– А штука баксов за прокат пингвина – это несерьезно? – Леша напряженно улыбнулся.
– Мне это не очень нравится, – признался Виктор, окончательно удостоверившись, что Леша не шутит.
– Честно говоря, у тебя нет выхода, – сказал бородач. – Нельзя отказываться – друзья покойного могут обидеться… Не создавай себе проблемы. Я завтра заеду к десяти.
Виктор выбрался из машины. Проводил ее взглядом, пока она не исчезла за домом напротив, свернув в сторону дороги.
Вернувшись домой, он закрылся в ванной. Пока набиралась вода – стоял перед зеркалом и смотрел на себя, как на фотографию, которую хотел запомнить.
58
На следующий день они ехали в старой лешиной иномарке на Байковое кладбище. Леша сидел впереди, Виктор с Мишей – на задних сидениях. Ехали молча.
На въезде на кладбище их машину остановил парень в пятнистой военной униформе. Он наклонился со стороны водителя, кивнул Леше и махнул рукой, мол проезжай.
Мимо машины проезжали памятники и оградки. Виктор чувствовал себя паршиво.
Впереди показался застывший кортеж иномарок, перекрывший аллею.
– Придется немного пешком пройти, – сказал, обернувшись, Леша.
Он достал из бардачка бинокль, повесил себе на грудь и выбрался из машины.
Небо над кладбищем было безоблачное. Светило солнце и в воздухе звенели не к месту веселые птичьи трели. Виктор осмотрелся.
Потом они шли неспеша вдоль новеньких крутых иномарок вперед, туда, где уже толпился народ в ожидании похорон.
– Зачем тебе бинокль? – спросил на ходу Виктор.
Леша обернулся – он шел немного впереди.
– У каждого своя работа, – сказал он. – Моя – обеспечивать охрану и спокойствие, чтобы никто не испортил праз… – Леша вдруг запнулся, потом продолжил, – чтобы все было в порядке…
Виктор кивнул.
Они подошли к толпе. Аккуратно и траурно одетые люди расступились, пропуская их вперед.
Остановились у самой могилы, рядом с открытым гробом, в котором лежал мужчина лет сорока, уже седой, в очках с золотой оправой. Поверх стильного костюма лежали букеты цветов, закрывавшие его по грудь.
Виктор, остановившись, напряженно обернулся и вдруг понял, что Леша пропал. Они вдвоем с пингвином стояли среди совершенно незнакомых мрачных людей. И, казалось, никто совершенно не обращал на них внимания, ни на самого Виктора, ни на пингвина.
У изголовья покойника стоял священник с открытой библией. Что-то бурчал себе под нос. За его спиной стоял молодой парень в рясе – видимо помощник.
Виктору хотелось закрыть глаза и переждать все. Но в атмосфере этих похорон присутствовало какое-то напряжение, почти электрическое, и оно словно иголками покалывало кожу лица Виктора и руки, передавая ему нежеланную, раздражающую бодрость. Он стоял неподвижно – точно так же, как и пингвин. А перед ним происходил похоронный ритуал. И на лбу покойника уже лежала какая-то бумажка с нарисованным крестом и надписью на церковнословянском языке. И священник открыл свою книгу на очередной закладке и завел наигранным баритоном свой мрачный речетатив. Все склонили головы. И только пингвин не пошевелился – он и до того стоял, наклонив голову и глядя в могилу.
Виктор покосился на Мишу.
«Мы тоже часть этого ритуала» – подумал он.
Когда два чистеньких могильщика опустили гроб на веревках в могилу, участники похорон ожили. Земля застучала о крышку гроба.
Виктору показалось, что на них с Мишей первый раз обратили внимание.
Просто косые взгляды, хотя и наполненные то ли любопытством, то ли печалью.
Подошел Леша.
– Родственники приглашают тебя на поминки, – сказал он. – В шесть вечера в ресторане гостиницы «Москва». И вот, передали тебе…
Он протянул Виктору конверт. Виктор машинально спрятал его в карман, ни слова не сказав.
– Идите к машине, я вас догоню. – Произнес Леша и отошел в сторону.
Виктор оглянулся и заметил невысоко пожилого мужчину, снимавшего все на видеокамеру. Отвернулся. Присел на корточки перед Мишей.
– Ну что, поехали домой? – сказал он, с грустной улыбкой заглядывая в безразличные глазки пингвина.
Потом они ехали домой. Так же молча.
– Не забудь про поминки! – сказал на прощанье Леша.
Виктор кивнул. Машина уехала.
– Какие к черту поминки! – думал Виктор, поднимаясь по лестнице с пингвином на руках.
59
Вечером, уже уложив Соню, Виктор с Ниной сидели на кухне. Пили вино и разговаривали. Виктор рассказал Нине про «похороны с пингвином».
– Ну и что? – спросила она игривым голоском. – Если за это заплатили тысячу долларов – чего переживать?
– Да нет, – после минутной паузы проговорил Виктор. – Я не переживаю… Это много денег… Просто странно.
– Может, раз пингвин тоже стал зарабатывать деньги, ты мне зарплату повысишь? – улыбаясь, но вполне серьезно сказала Нина. И тут же, смягчив интонацию, добавила. – Я ведь все равно все на нас трачу. Соне ботиночки купила…
– Ради бога, не называй это зарплатой! – Виктор тяжело вздохнул. – Я тебе дам утром деньги, закончатся – скажешь…
Он пристально посмотрел на Нину и покачал головой.
– Ты чего? – спросила она.
– Да так… Что-то в тебе иногда деревенское…
– А я в деревне родилась, – утвердительно произнесла Нина и снова улыбнулась.
– Ладно, пошли спать! – сказал Виктор, поднимаясь из-за стола.
Утром Нина растолкала его. Сонными глазами Виктор посмотрел на нее.
– Ты чего? – спросил он, не имея ни малейшего желания вставать.
– Там какой-то кулек на кухне, – взволнованно проговорила Нина. – Иди посмотри!
Виктор поднялся, набросил халат. Нетвердо ступая прошел на кухню.
На столешнице действительно лежал плотно набитый чем-то кулек. Виктор вздохнул. Опять эти фокусы, подумал он.
Сходил в коридор, проверил замки. Входная дверь была закрыта.
Вернулся на кухню. Осторожно потрогал кулек. Рука угадала форму бутылки и Виктор уже более смелыми движениями стал распаковывать.
– Нина! – позвал он минут через пять, разобравшись с содержимым кулька.
Нина вошла, остановилась в изумлении перед заставленным едой столом.
Тарелка с заливной рыбой, закутанное тонкой полиэтиленовой пленкой блюдо с традиционным ресторанным мясным ассорти, свежие помидоры, отбивная, бутылка «Смирновской».
– Откуда это? – спросила она.
Виктор скривил губы и показал пальцем на ободок блюда, где синие буквы объединились в слово «Укрресторанторг».
