Виктор медленно, стараясь не шуметь, встал. Одел халат и прошел в гостинную.
Соня еще спала. Она была заботливо укутана в серое осеннее пальто Виктора, до того висевшее на вешалке в прихожей.
Собравшись с духом, Виктор вышел в коридор и остановился перед открытыми дверьми на кухню.
В кухне никого не было. На столе лежала записка.
"Мне пора уходить. Оставляю Соню у тебя – отвечаешь головой. Когда пыль уляжется – появлюсь.
Миша."
Записка застала его врасплох и теперь он сидел за столом, уткнув свой взгляд в две рукописные строчки, и пытался выгнать из головы так и не заданные Мише вопросы.
За окном серело – блеклый зимний рассвет пытался победить ночь.
В гостинной скрипнул диван и этот звук отвлек Виктора от мыслей. Он обернулся, встал из-за стола. Заглянул в гостинную.
Соня сидела на диване, терла глаза. Наконец она отняла от лица свои ручки и, увидев Виктора, спросила:
– А папа где?
– Он ушел… – ответил Виктор, глядя на девочку. – Он сказал, что ты пока здесь поживешь…
– С пингвином? – обрадовалась Соня.
– Да, – довольно холодно сказал Виктор.
– У нас вчера окна разбились… – сказала Соня. – И стало очень холодно.
– У вас дома? – спросил Виктор.
– Да, – доверительно произнесла девочка. – Так громко разбились…
Ба-бах!
– Кушать хочешь? – спросил Виктор.
– Да, только не кашу!
– А у меня нет никакой каши, – признался хозяин. – Я сам мало ем.
– Я тоже, – улыбнулась Соня. – А куда мы сегодня пойдем?
– Пойдем?! – повторил Виктор и задумался. – Я не знаю… А куда ты хочешь?
– В зоопарк, – призналась Соня.
– Хорошо, – согласился Виктор. – Только я сначала поработаю часика два, а потом пойдем…
25
На обед Виктор дал пингвину рыбу, а себе и Соне поджарил картошки.
– Я завтра куплю побольше еды! – пообещал Виктор Соне.
– А я больше не съем, – сказала девочка, придвигая к себе большую тарелку.
Виктор усмехнулся. Первый раз жизнь столкнула его с чужим детством и он присматривался к этому детству с осторожностью и любопытством, словно еще сам был ребенком. Непосредственность Сони, ее ответы не то, чтобы невпопад, но как-то по касательной заставляли Виктора улыбаться. Он ел и искоса следил за девочкой, которая ела картошку скорее с интересом, чем с аппетитом, разглядывая внимательно каждый наколотый на вилку кусочек. Она сидела напротив, а между ее спиной и плитой стоял и возился возле своей миски пингвин Миша.
В какой-то момент Соня повернулась и перенесла вилкой кусочек поджаренной картошки в миску пингвину. Пингвин удивленно посмотрел на девочку и смешно склонил голову на бок.
Соня рассмеялась. Миша, постояв со склоненной на бок головой, снова повернулся к миске и съел положенный туда кусочек картошки.
– Ему нравится! – обрадованно сообщила Виктору Соня.
Допив чай, Виктор одел Соню и они поехали в зоопарк.
На улице шел мелкий снег, было ветренно и ветер все время дул в лицо.
Когда они вышли из метро, Виктор укутал Соню шарфиком по самые глазки.
За воротами зоопарка висело объявление о том, что в связи с зимними условиями посетители могут увидеть только малую часть обитателей зоопарка.
В зоопарке было малолюдно. Выбрав указатель «тигры», Виктор повел Соню по заснеженной дорожке. Прошли мимо вольера, на котором висел большой щит с нарисованной зеброй, а рядом трафаретными буквами было дано описание животного и его привычек.
– А где звери? – спросила, оглядываясь Соня.
– Дальше, – ответил Виктор и улыбнулся девочке.
Они прошли мимо еще нескольких пустых вольеров со щитами, изображавшими их недавних обитателей. Впереди показался закрытый павильон.
Там, в клетках, за толстой железной решеткой сидели два тигра, лев, волк и еще какие-то хищники. Напротив входа висело объявление: «Животных разрешается кормить только свежим мясом и хлебом.» Ни того, ни другого у Виктора и Сони с собой не было.
Они прошли вдоль клеток, останавливаясь ненадолго у каждой.
– А где здесь пингвины? – спросила Соня.
– Наверно, тут нет… – проговорил Виктор. – Хотя, давай поищем, а вдруг найдем!
Он попытался вспомнить, где он видел Мишу перед тем, как забрать его из зоопарка. Кажется, это было чуть дальше, за террариумом и цементной берлогой бурых медведей.
Они прошли туда и увидели за решеткой пустой глубокий вольер с замерзшим озером посредине. На щите, висевшем на решетке вольера, были нарисованы пинвины.
– Ну вот видишь, их тут нет… – сказал Виктор.
– Жалко! – Соня тяжело вздохнула. – Можно было бы привести сюда Мишу, чтобы он с другими пингвинами дружил…
– Но видишь, других пингвинов нету! – повторил, наклонившись, Виктор.
– А кто здесь еще живет? – спросила Соня.
Они гуляли еще целый час. Посмотрели на рыб и змей, на двух облезлых коршунов и одинокую длинношеею ламу. Уже по дороге к выходу Виктор вдруг увидел указатель «Научно-консультационный центр».
– Соня, давай туда зайдем на минутку, – попросил он. – Может, там нам про пингвинов расскажут?
– Давай! – согласилась Соня.
В одноэтажном домике они постучали в единственную дверь. Зашли.
– Извините, – обратился Виктор к сидевшей за столом седой, но не старой женщине, читавшей какой-то журнал.
– Да? – она оторвала взгляд от журнала. – Вы ко мне?
– Понимаете, – заговорил Виктор. – Чуть больше года назад я взял у вас в зоопарке пингвина… У вас, случайно, нет никакой литературы о пингвинах?..
– Нет, – ответила женщина. – Пингвинами у нас занимался Пидпалый.
Когда их роздали – его уволили и он всю литературу унес с собой. Вредный был старик…
– Пидпалый? – повторил Виктор. – А как его найти?
– Спросите в отделе кадров! – сказала женщина и пожала плечами.
– Кстати, вам змеи не нужны? – спросила она с интересом рассматривая Соню. – Мы с января ликвидируем террариум…
– Нет, спасибо, – ответил Виктор. – А где находится отдел кадров?
– Слева от центрального входа, за туалетами.
Попросив Соню подождать у выхода, Виктор зашел в отдел кадров и упросил их дать ему адрес Пидпалого. Свернув вдвое листок с записанным адресом и спрятав его в бумажник, Виктор взял Соню за ручку и направился с ней к метро.
