– Не должен… – Виктор пожал плечами. – Я вообще-то ничего о пингвинах не знаю… Искал какие-нибудь книги, но не нашел…
– Если мне что-то попадется, я тебе дам! – пообещал Сергей.
Виктор начал волноваться. Он огляделся по сторонам – до ближайшего рыбака, а значит и до его лунки было метров тридцать. Рыбак сидел на своем чемодане-ящике и было видно, как время от времени он подносит ко рту походную литровую флягу.
– Я пойду пройдусь! – проговорил Виктор, все еще глядя на ближнего к ним рыбака.
– Не надо, посидим еще, – попросил Сергей. – Давай еще по коньячку.
Приплывет Миша, куда он денется. Не утонет же он в самом деле!
В проруби что-то булькнуло и Виктор сразу посмотрел туда. Месиво воды и льдинок колыхалось.
– Давай, за Мишу! – Сергей поднял чашку с коньяком. – Людей много, а пингвинов мало. Их надо беречь!
Они пригубили и тут же тихий морозный воздух был потревожен криком.
Сергей и Виктор обернулись на крик и увидели метрах в пятидесяти рыбака, отскочившего от своей лунки и показывавшего на нее обеими руками. К нему уже шли два других рыбака, оставив свои короткие удочки в лунках.
– Чего это он там? – сам себя спросил Сергей.
Виктор отвлекся от происходившего в пятидесяти метрах от них. Он медленно потягивал коньяк и думал о том, что каждый новый день приносит в жизнь что-то новое, но совершенно незапланированное. Когда нибудь, думал он, новый день принесет какие-нибудь неприятности, а может и смерть.
– Глянь! Глянь! – хлопнул его рукой по плечу Сергей.
Виктор словно очнулся, посмотрел на Сергея, потом, проследив за его взглядом, повернул голову и увидел приближающегося к ним пингвина Мишу. Он шел со стороны острова.
– Где это он вынырнул? – удивился вслух Сергей.
Пингвин подошел и остановился возле края растеленного на льду одеяла.
– Может, и ему коньячка? – пошутил Сергей.
– Ну иди, иди сюда, Миша! – позвал Виктор, похлопывая ладонью по одеялу.
Миша неуклюже шагнул вперед, забрался на одеяло, посмотрел на Сергея, потом на хозяина.
Сергей снова полез в рюкзак и в этот раз достал оттуда полотенце.
Укутал в него пингвина.
– Это чтобы не простудился! – объяснил он Виктору.
Пингвин постоял так, укутанный, минут пять, потом сбросил с себя полотенце.
Виктор услышал за спиной чьи-то шаги. Обернулся.
В нескольких шагах от них стоял рыбак, «хозяин» ближней лунки.
– Что? Клюет? – спросил его Сергей.
Тот отрицательно замотал головой, не сводя при этом глаз с пингвина.
– Послушайте, – наконец проговорил он. – Это у вас пингвин или я уже поехал?
– Поехал, – совершенно искренним голосом сказал ему Сергей.
– О господи! – испуганно выдохнул рыбак.
Он как-то неуклюже взмахнул руками, развернулся и пошел обратно к своей лунке.
Виктор и Сергей проводили его взглядом.
– Может, пить меньше будет! – с надеждой в голосе произнес Сергей.
– Слушай, ты же не на работе! – укоризненно проговорил Виктор. – Чего ты пьяниц пугаешь!
– Проффесиональный инстинкт, – с улыбкой на лице оправдался Сергей. – Кушать хочешь? Или еще разок по коньячку?
– По коньячку! – Виктор кивнул.
Пингвин вдруг стал нетерпеливо переступать с лапы на лапу и хлопать себя по бокам своими плавниками-недокрылками.
– Он что, в туалет хочет? – усмехнулся Сергей, откручивая с коньячной бутылочки винтовую пробку.
А Миша тем временем перебрался с одеяла на лед и, смешно семеня разбежавшись, снова плюхнулся в прорубь.
21
Ночью с воскресенья на понедельник Виктора разбудил настойчивый телефонный звонок. Окончательно проснувшись, он все равно не хотел вставать, просто лежал и ждал, когда у звонившего кончится терпение, но оно не кончалось. Даже пингвин проснулся и что-то крякнул.
Виктор поднялся и нетвердыми шагами подошел к звонящему телефону.
– Что за идиотские шутки! – думал он, поднимая трубку.
– Алло, Витя? – раздался нетерпеливый голос главного. – Извини, что разбудил! Срочная работа! Слышишь?
– Да.
– Сейчас к тебе приедет курьер с конвертом. Он будет ждать тебя в машине под парадным, а ты постарайся как можно быстрее сделать «крестик».
Он должен пойти в утренний выпуск!
Виктор перевел глаза на будильник, стоявший на тумбочке. Полвторого.
– Хорошо, – сказал Виктор.
Он одел свой голубой махровый халат и пошел в ванну. Умылся холодной водой. Потом – в кухню. Поставил на плиту чайник, пишмашинку на кухонный стол.
Вслушался в тишину ночного двора. Посмотрел на дом напротив – во всем доме горело только два окна.
Чужая бессоница не волновала Виктора. Он уже пришел в себя, только в голове ощущалась какая-то тяжесть.
Достал лист бумаги, вставил в машинку и снова прислушался к тишине ночной улицы.
Из тишины родился звук подъехавшей к парадному машины. Хлопнула дверца.
Виктор сидел и терпеливо ждал звонка в дверь. Но вместо звонка через минуту он услышал осторожный стук.
Мужчина лет пятидесяти с заспанным лицом и красными глазами протянул ему большой коричневый конверт.
– Я буду внизу, в машине. Если засну – постучите в дверцу, – сказал он, не заходя в коридор.
Виктор кивнул.
Уже усевшись перед машинкой, раскрыл конверт, вытащил лист бумаги и театральную программку.
«Пархоменко Юлия Андреевна, 1955 года рождения, с 1988 – солистка Национальной Оперы. Замужем, двое детей, – читал Виктор отпечатанный на машинке текст, – в 1991 г. перенесла операцию на груди. В 1993 в качестве свидетеля привлекалась к суду по делу об исчезновении артистки Национальной оперы Санученко Ирины Федоровны, с которой состояла в открыто враждебных отношениях. В 1995 году отказалась от участия в гастрольной поездке в Италию, чем чуть не сорвала запланированные гастроли.»
Дальше было добавлено от руки: «тяжело перенесла гибель своего ближайшего друга писателя и депутата парламента Николая Александровича Якорницкого, с которым познакомилась во время своего выступления на закрытом праздновании депутатами Дня независимости Украины в Мариинском дворце в 1994 году». Эти строчки были подчеркнуты красным карандашом и Виктор тут же вспомнил о своем последнем разговоре с Игорем Львовичем.
Он несколько раз прочитал подчеркнутые строчки. Информации было маловато, но ритм мыслей уже настроился на печаль будущего текста.
