Зайдя в магазин комиксов, я с радостью обнаружил, что Стив сегодня работает. Он охотно дал мне номер Розмари.
— Она не будет против, если ты ей позвонишь, — заверил меня он. — Особенно если по поводу Боба. Ей нравится твой кот.
Розмари сразу забросала меня вопросами:
— Что он ест? Он мог съесть что-нибудь на улице?
— Ну, иногда он роется в помойке, — смущенно признался я.
От этой привычки мы никак не могли избавиться! Боб был абсолютно непреклонен. Он яростно набрасывался на мусорные пакеты, которые я опрометчиво оставлял на кухне, и мне приходилось выставлять их на лестничную площадку. Рыжий был уличным котом. Можно забрать кота с улицы, но нельзя забрать улицу из кота…
Судя по голосу Розмари, мое признание натолкнуло ее на какую-то мысль.
— Хммм… — протянула она. — Да, вполне возможно, причина в этом.
Она прописала Бобу пробиотик, несколько антибиотиков и какую-то микстуру, чтобы успокоить желудок.
— Где вы живете? — спросила она напоследок. — Я завезу вам лекарства на велосипеде.
Я был несколько ошарашен.
— Розмари, я не уверен, что смогу за это заплатить, — сказал я.
— Не переживай, это ничего не будет тебе стоить. Я добавлю ваши лекарства к другому заказу в том районе. Вечером нормально?
— Да, конечно… Спасибо!
Меня переполняли чувства. Последние несколько лет подобные акты спонтанного благородства в моей жизни были большой редкостью. Вот к актам спонтанного насилия я привык, а к внезапной доброте — нет. Это было одним из самых серьезных изменений, которые произошли со мной после появления Боба. Благодаря коту я вновь открыл для себя светлую сторону человеческой природы.
Я опять начал доверять — и верить! — людям.
Я не сомневался, что Розмари сдержит слово. Она приехала ранним вечером, и я сразу начал давать Бобу лекарство. Пробиотик коту решительно не понравился: он скривился и отпрянул, едва распробовав, что я ему дал.
— Не повезло, приятель, — сказал я. — Если бы ты не совал морду в мусорные баки, тебе не пришлось бы есть эту гадость.
Лекарство подействовало практически сразу. В ту ночь я уже не боялся, что рыжий перестанет дышать, а утром он вел себя гораздо бодрее: мне пришлось удерживать его силой, чтобы скормить новую порцию лекарства.
К четвергу Боб явно был на пути к выздоровлению, но к ветеринарам с Айлингтон-Грин мы с ним все-таки заглянули. Чтобы подстраховаться. Дежурная медсестра сразу узнала кота; когда она услышала, что он заболел, на лице ее появилось выражение искреннего сочувствия.
— Обязательно нужно его осмотреть, — сказала она.
Затем взвесила Боба, заглянула ему в пасть и ощупала со всех сторон.
— Опасность миновала, — улыбнулась она. — Кажется, с ним все в порядке.
Мы поболтали еще пару минут, и я стал собираться.
— Только держись подальше от мусорных баков, Боб! — напутствовала рыжего напоследок медсестра. Кот тяжело вздохнул.
Думаю, он все понял.
Болезнь Боба сильно меня напугала. До сих пор кот казался мне неуязвимым. Я и представить не мог, что он вдруг заболеет. Осознание того, что мой друг смертен, потрясло меня до глубины души. И только укрепило намерение, которое зрело во мне уже какое-то время. Пришла пора окончательно освободиться от наркотиков.
Мой образ жизни меня больше не устраивал. Я устал каждые две недели мотаться в центр лечения от наркозависимости и каждый день ходить в аптеку. Но больше всего я устал от ощущения, что в любой момент могу сорваться.
Поэтому на следующей встрече с доктором, работающим в центре, я сказал, что хочу слезть с метадона и сделать последний шаг к избавлению от наркозависимости. Мы и раньше об этом разговаривали, но вряд ли он воспринимал мои слова всерьез. Сегодня все было иначе.
— Это будет нелегко, Джеймс, — сказал доктор.
— Да, я знаю.
— Тебе придется перейти на субутекс. Постепенно мы будем снижать дозу, и в конце концов ты сможешь вообще ничего не принимать.
— Понятно, — кивнул я.
— Переход может оказаться довольно болезненным, не исключено, что у тебя начнется ломка. — Он подался вперед и посмотрел на меня так, будто хотел понять, выдержу ли я.
— Это уже мои проблемы, — сказал я. — Но я хочу попробовать. Я хочу сделать это — ради себя и ради Боба.
— Хорошо, тогда я займусь твоим делом, и через пару недель начнем переводить тебя на субутекс.
Впервые за много лет я увидел лучик света в конце очень длинного и очень темного туннеля.
Глава 15
Список штрафников
В то промозглое утро я почувствовал, что что-то не так, едва подошел к стойке координатора Ковент-Гарден. Другие продавцы слонялись поблизости, перетаптываясь с ноги на ногу и прихлебывая горячий чай из пластиковых стаканчиков. Заметив нас с Бобом, некоторые из них переглянулись и бросили в мою сторону такие взгляды, что я сразу понял: нам здесь не рады.
Вскоре показалась Сэм с тележкой, набитой свежими журналами. Она явно была не в духе. Ткнув в меня пальцем, она сказала:
— Джеймс, мне нужно с тобой поговорить.
Что-то в ее голосе наталкивало на мысль, что беседа будет не из приятных.
— Да, конечно, в чем дело? — спросил я, подходя к ней с Бобом на плечах.
Сэм почти всегда здоровалась с рыжим и чесала его за ухом, но не сегодня.
— На тебя поступила жалоба. На самом деле несколько жалоб.
— По поводу?
— Некоторые продавцы утверждают, что ты ходишь с места на место. Тебя вроде как видели в разных частях площади. А ты знаешь, что правила запрещают продавцам бродить туда-сюда.
— Это неправда, — начал я, но Сэм вскинула руку, показывая, что она еще не договорила.
— Я не собираюсь с тобой спорить. С тобой хочет побеседовать руководство.
Я решил, что разговор окончен, и направился к стопкам свежих журналов.
— Подожди, ты не можешь покупать журналы, пока не съездишь в Воксхолл.
— Что? То есть мне сегодня журналов не продадут? — возмутился я. — Но на что нам с Бобом жить в таком случае?
— Прости, но ты отстранен от работы, пока не решится вопрос с жалобами.
Я был расстроен, но не сильно удивлен. Давно все к этому шло.
Одно из главных правил «Big Issue»: продавец держится на отведенном ему месте. Нельзя забираться на чужой участок. И нельзя ходить с журналами по улицам. Я был абсолютно согласен с этим правилом. Мне бы не понравилось, если бы кто-нибудь начал ошиваться рядом с моим участком и уводить моих покупателей. Это был самый честный и легкий способ управлять лондонской армией продавцов «Big Issue».
