Шары энергии зависли вокруг меня и начали принимать человеческий облик: Аня, Зевс, рыжий Марс, прекрасная Афродита, черноглазая Гера. И Золотой – разумеется, как всегда, раздувшийся от самодовольства.
Он с улыбкой выступил вперед, тряхнув гривой золотистых волос, сиявших во тьме, завернулся в бело-золотой плащ, окутавший его мускулистое тело, и радостно провозгласил:
– Мы поработали на славу! Этот дьявол нас больше не побеспокоит!
– Это Орион поработал на славу! – возразила Аня, она опустилась на колени на пропитанный кровью двор рядом со мной. От слабости у меня кружилась голова. Я отключил сигналы боли, но знал, что раны мои глубоки, быть может – смертельны. Однако едва Аня коснулась прохладной ладонью моего опаленного, обожженного лба, как я ощутил прилив новых сил.
– Он просто сыграл свою роль. Все шло, как я задумал.
– Ну-ну, Атон, – приподнял Зевс одну бровь, – если бы не Орион, нам бы ни за что не удалось пробить оборону Сетха.
– Орион отвлекал монстра настолько долго, что я успела захватить источник энергии и уничтожить его, – не без горячности подхватила Аня.
Я оглядел двор. Повсюду виднелись следы учиненного мной погрома. Туши издохших динозавров высились небольшими холмами, среди которых валялись трупы рептилий Сетха. От кольцевой стены осталась лишь половина. Огненный фонтан лавы исчез.
– Это был кокон времени, – тихонько пояснила Аня. – Сетх хотел погрузить тебя в адский гейзер и оставить в нем навечно.
– Но вместо… – удушенно прохрипел я пересохшим горлом.
– Но вместо тебя мы затолкнули Сетха в его же собственный ад. Пока ты его отвлекал, мы смогли перекрыть источник его энергии и вернуться сюда из укрытий, чтобы открыто атаковать его.
– Он мертв?
– Он в остановленном времени, – пояснил Зевс. – Горит в неугасимом огне.
– Значит, его можно освободить? – встревоженно приподнялся я на локте.
– Никто из нас не освободит его! – насмешливо улыбнулся Атон. – А ты, Орион?
– Лучше бы его убить, – тряхнул я головой. Мысли у меня путались, как у пьяного.
– Это не так-то просто, любимый. Радуйся и тому, что мы победили.
– Множество динозавров вырвались на свободу!.. – вдруг вспомнил я.
– Славная дичь для твоих монгольских друзей, – откликнулся Атон, поплотнее запахнув плащ и заискрившись.
– Погодите! – выкрикнул я.
Все творцы посмотрели на меня – кто с любопытством, кто с раздражением.
– А как же Субудай? У него тут лишь корпус телохранителей, менее тысячи человек.
– Вполне достаточно, я полагаю, – заявил Зевс.
– Я обещал ему, что приведу всю его армию. Всех его воинов, их женщин, их домашний скот и птицу, юрты и все пожитки.
– К чему утруждаться? – презрительно бросил Атон. – Полководец варваров ничего не добился. Он бесполезен для нас.
– Он мой друг. Я обещал ему, – с трудом приняв сидячее положение, ответил я.
– Нелепо! – осклабился Атон.
– А это не тебе одному решать, – осадила его Аня.
– Боюсь, здесь я согласен с Атоном, – вмешался Зевс. – Это не принесет никакой конкретной пользы.
– И так уж достаточно трудно удерживать континуум от расползания, – подал голос узколицый Гермес. – Так зачем же вносить изменения, без которых можно обойтись?
– Я сделаю это сам, – бросил я.
Все уставились на меня.
– Ты?! – захохотал Атон. – Сотворенная мной кукла берет на себя роль бога?
– Кто из вас доставил сюда Субудая с тысячей его воинов? – с вызовом спросил я.
Творцы принялись переглядываться. В конце концов все взгляды обратились к Ане.
– Это не я, – с улыбкой покачала она головой. – Я пряталась в недрах Земли, выжидая момента для удара по ядерному колодцу Сетха. А вы тем временем затерялись среди звезд.
– Ты что, хочешь сказать, что Орион сделал это сам?! – чуть ли не прокричал Атон.
– Должно быть, он. Ни один из нас этого не делал.
– Я сделал это сам, – повторил я.
– Орион, ты обретаешь могущество бога, – без глумления улыбнулся Зевс.
– Никаких богов нет, – мрачно отозвался я. – Только существа, подобные вам… и Сетху.
Все беспокойно переминались на месте.
– Раз Орион хочет доставить людей Субудая сюда, я считаю, он заслужил это право, – решительно заявила Аня.
Перечить никто не стал.
Я закрыл глаза, испытывая к ней столь всеохватную благодарность, что не мог бы выразить ее словами. В одном мгновении прозрения вся грядущая история разыгралась передо мной, будто стремительно прокрученная кинопленка.
Я видел, как народ Субудая расселяется по щедрой степи, которая простиралась от Красного моря до Атлантики.
Видел, как монгольские воины насаживают карнозавров на копья – бронзовокожие люди в обтрепанных кожаных одеждах и стальных шлемах, верхом на коренастых гобийских лошадках, – дав будущим поколениям пищу для прекрасных рассказов о рыцарях в сверкающих латах, истреблявших огнедышащих драконов, чтобы спасти зачарованных принцесс.
Видел, как те же монголы учатся земледелию у туземцев Рая, поколение за поколением соединяясь с ними узами брака, а ледники отступают из Европы на север, унося с собой благодатный дождь и обращая обширное разнотравье в бескрайнюю выжженную пустыню, названную потом Сахарой.
Видел, как истерзанный Шеол, испустив последний пламенный вздох, сжался в пеструю сферу. Он стал бешено кружившейся планетой, украшенной яркими полосками, все еще не остывшей после взрыва, сопровождаемой десятками обломков рассыпавшегося в прах Шайтана. Зевсу будет приятно, когда планету нарекут в его честь.
А еще – сердце мое мучительно сжалось – я вдруг осознал, что ужасная бойня, которую учинил я сам, уничтожение Шеола и Шайтана, эпоха Гибели, обрушенной мною на Землю, истребление динозавров и несметного множества иных форм жизни – все входило в замысел Золотого.
Снова озирая вакханалию смерти, моими стараниями распространившейся на Земле, я услышал его издевательский смех.
– Аз есмь эволюция! – напыщенно провозгласил Золотой. – Аз есмь движущая сила природы!
– Убийственная сила. – Я едва не всхлипнул.
– Так было надо. Мои планы простираются на века и тысячелетия. Динозавры представляли собой для меня такую же помеху, как и для Сетха. Не истребив их, я ни за что не сумел бы создать человечество. Это ты уничтожил их, Орион, – для меня! Ты думаешь, что почти сравнялся с богом, но ты по-прежнему мое творение, моя кукла. И я волен пользоваться ею по своему усмотрению.
