По какому признаку он определил мага, я спрашивать не стал – понял сам: днем оборотни не могут менять облик без поддержки волшебника. А значит… А что, собственно, значит-то?
– А ты разве не знаешь, что делать? – с недоуменным видом обратилась ко мне Забава.
Я не менее недоуменно воззрился на нее:
– Откуда, интересно? – не забыв бросить дежурный взгляд в сторону входа в пещеру. Молодец, бдительности не теряю!
– Но бабушка сказала, – еще больше удивилась эта девчонка, – что господин Аниз и ты – маги. А там, – кивок в сторону холма, – колдун не сильнее Вахи… Правда, бабушка говорила, что ты какой-то странный волшебник…
В продолжение этой своей речи Забава рассматривала меня со все большим и большим недоверием, переходящим в недоумение. Именно в таком порядке. Я же от услышанного вообще, можно сказать, обо всем на свете забыл.
– Бабушка сказала? – Мне вдруг показалось, что я получил хорошего пинка под зад. Так вот, выходит, что там эта бабка-травница тогда разглядывала!
А ведь прав оказался Ангрест – из ума старуха-то выжила! Увидела нестандартную ауру и решила, что перед ней великий маг! Тьфу ты! Брада – тот хоть по крайней мере честно заявил, что не понимает, что я такое, а тут…
Внезапно я сообразил еще кое-что.
– И ты… – я уставился на Забаву, – ты именно поэтому не сообщила, что у них тут в холме есть еще один колдун? Так?!
Да ведь если она еще о чем-нибудь эдаком умолчала… Я просверлил ее взглядом. Но эта лесная дура в ответ мне гордо задрала нос! Ничего лучше не придумала!
– Перестаньте, – остановил нас Арх, глядя в сторону холма. – – Кажется, у нас нет времени спорить. Похоже, наш план сработал.
Мы повернулись к холму. Ангрест и Арх взялись за оружие. Забава – ну женщины везде женщины! – поправляла волосы. Серый деловито встряхнулся и помотал башкой. Со стороны пещеры доносился слабый голос. Арх прислушался и не спеша поднял бровь.
– Э-эй! Погодите! Э-эй!.. – Из выхода махали белой тряпкой.
Я подумал, отложил покуда пулемет и полез в рюкзак. Руками, разумеется. Вынул мегафон, включил и рявкнул:
– Чего надо?! – Мегафон грянул так, что в окружающем лесу зазвенело. По-моему, даже бой там стих. А мои друзья-соратники шарахнулись от меня в стороны.
После – не меньше чем на полминуты – паузы из пещеры донеслось:
– Поговорить! Давайте встретимся для переговоров!..
– Давайте! – рявкнул я уже привычно. И постарался подумать. Выходило пожалуй что и в самом деле все.
– Идите сюда! – предложили сверху.
Ага… Сейчас, только разуюсь.
– Хлеб к брюху не ходит! Вам надо, вы и идите! – Свободной рукой мне пришлось успокаивать Арха, которому вдруг отчего-то стало невтерпеж. Закончив орать, я опустил матюгальник, подумал еще немного, достал сигареты и с удовольствием закурил.
Наверху молчали. Молчали и здесь. Похоже, колдун у них там, в холме, действительно не шибко крут. Раз до сих пор ничего такого уж особенного против нас не применил.
Но, однако, и дали же мы маху. И Забава хороша! Бабушка, видишь ли, сказала! Впрочем, будь здесь Аниз, проблемы бы никакой не возникло. Это ясно. Вот только, к сожалению, транспортировать нашего полного магистра было пока еще рано.
А вояки отчего-то не хотели ждать. Да и я, в общем, тоже. Поскольку, похоже, мне случайно выпал шанс одним махом выполнить поручение Словинца. Грех было отказываться. А стоило хотя бы немного подумать при этом…
Впрочем, что теперь о прошедшем рассуждать. Прикинь-ка давай лучше, как тебе сейчас на переговорах действовать. Пожалуй что – получше за пещерой смотреть. Говорить-то, конечно, Арх будет. Ему карты в руки. А вот мне – безопасность.
– Эй! – донеслось сверху, от пещеры. – Мы идем!
Я поднял мегафон и проорал гостеприимно:
– Идите!
Из холма объявились две человеческие фигуры и зашагали в нашем направлении. На обоих сверху были накинуты широкие, длинные плащи. Головы непокрыты. Волосы у обоих темные. У одного длинные, у другого короткие, практически бобрик. У того, что с длинными волосами, сбоку под плащом угадывался меч. Да и в фигуре ощущалось нечто эдакое – доспехи. Шли оба с довольно уверенным видом, выпрямившись, ступая твердо. Большие шишки, что ли?
Не доходя нескольких шагов до нас, парламентеры остановились. Тот, что с мечом, с кривоватой улыбкой разглядывал Арха с Ангрестом. Второй же, напротив, хмуро обвел глазами нас с Забавой и Серого.
Взгляд его на миг вспыхнул, задержавшись то ли на пулемете, то ли на мегафоне – я не понял. Во всяком случае, Забаву он знал, это точно. На незнакомых так не смотрят. Но она его заинтересовала гораздо меньше.
Я, стоя вполоборота, изучал окрестности на предмет возможных неожиданностей. В основном, конечно, из холма. Но покуда все вроде бы было тихо. Взгляд коротковолосого не вызвал у меня особых эмоций.
Переговоры начались, на мой взгляд, с довольно странного обмена фразами.
– Значит, ты здесь, – заключил длинноволосый, глядя на Арха. Потом добавил, покосившись в сторону: – И наш силач… Может быть, и колдунишка тоже где-нибудь неподалеку? Что это его не видно?
– Аниз неподалеку, – подтвердил невозмутимо Арх, не отрывая в свою очередь глаз от говорившего. – А мы, твои старые друзья, Арх и Ангрест, здесь. Впрочем, у тебя теперь, я вижу, друзья все же новые. Не утерпел-таки, Бадат? – И он прицельно прищурился.
Тот, кого Арх назвал Бадатом, как-то странно хрюкнул. Или фыркнул.
– Далекое детство… – Кривая улыбка не сходила с его лица. Но мне что-то начало подсказывать, что этот человек переигрывает. Здесь не встреча старых друзей – ежу же ясно. А он между тем продолжал: – Королевские игры. Ты и тогда склонен был всех ставить на свои места – верно, Арх? – Он прямо совсем развеселился. – Только со мной у тебя не всегда получалось, а? И твой верный прихлебатель тебе помочь не мог, правда ведь? – Бадат презрительно мотнул головой на Ангреста. К моему удовольствию, здоровяк стоял как скала.
– Ты напрасно это говоришь, – ровным голосом возразил Арх. – Никогда мы не набрасывались на тебя скопом. И не придумывали ловушек. А ты, как я вижу, от этого избавиться так и не сумел.
Длинноволосый хотел что-то ответить, но тут впервые подал голос второй, до сей поры молчавший:
– Хватит, Ластура, – голос у него был низкий, значительный, слова он произносил слегка врастяжку, увесисто, – говори по делу. Не мели языком.
Реплика возымела действие. Все почти переключились на говорившего. Затем, видимо, действительно вспомнили о переговорах. Но в этот момент уже я прервал всех, увидев в лесу, позади нас, какое-то шевеление. Ох как некстати!..
