На экране группа короля перебралась через баррикаду тел и собралась под сводчатым потолком внутреннего тоннеля. Далее ход вел куда-то в сумерки.
Похоже, въезд в крепость Обеца представлял собой закрытый тоннель. Да судя по всему, еще и, возможно, с дополнительными дверями. Сурьезно строил дядя.
По экрану начали проскакивать помехи. По мере удаления от входа. Рановато бы. Прямой преграды между передатчиками камер и ретрансляторами покуда еще нет. А с другой стороны, какая там мощность, у этих гляделок? Милливатты? Эх, пожалуй, я малость промахнулся. Надо было что-нибудь помощнее хотя бы на радиста взгромоздить! Но тогда ему пришлось бы на себе лишний вес таскать. Тоже нелучший вариант.
– Господин магистр, – позвали меня из-за спины. Ну вот. Что там опять?
Я обернулся.
Это был Врана. С ним – один из наших связистов.
– Господин магистр, – повторил Врана и указал куда-то в сторону, – отряд какой-то идет.
Отряд? Какой отряд? Я посмотрел, куда он указывал. И действительно, невдалеке со стороны гор из зарослей выходила какая-то колонна. Совершенно местного вида.
Мне вспомнилось предупреждение Хозяйки. Но нет, эти не с запада идут. Скорее уж со стороны Восточных Ворот.
– А это не могут быть те кочевники? – поинтересовался я для очистки совести. Хотя и сам в это не поверил.
– Нет. – Врана помотал головой. – Эти одеты не по-ихнему. Нормально. Вроде наших.
– Ну так и что? – не понял я. – Что вас так смущает?
– Так откуда там отряд-то? – спросил в ответ Врана. – Не должен бы никто подходить. Все здесь.
Мне это как-то сразу перестало нравиться. Вообще-то Ворота Крунира так просто не пройти. Да и рация у них там была. Предупредили бы. Может, это все-таки свои какие-нибудь?
Я так и изложил сотнику. Он тоже чувствовал себя как-то неуверенно.
– А вон еще один, – озадаченно произнес связист, указывая рукой чуть в сторону.
Там, тоже из-за деревьев, объявилась движущаяся колонна. Ничего угрожающего. Просто подразделение на марше. Что же нас смущает?
– Сударь Гар! – на этот раз позвала меня Забава, все это время не отлипавшая от монитора. Она показала рукой в противоположном направлении.
Я сперва не понял, на что она указывает. Но потом сообразил, разом начав утрачивать академическое благодушие. Над верхушками Обецевой крепости явственно сплетались клочья белесого тумана.
Мне как-то раз довелось наблюдать формирование облака из ничего. Прямо от земли. Картина имела вид весьма похожий. И процесс плавно, но неуклонно шел все быстрей и быстрей.
Даже невооруженным глазом видно.
– А у вас что? – Забава заметила, что мы пялимся в противную сторону.
Не отвечая, я выхватил из кармана манипулятор рации:
– Клачек! Хозяйку на связь! Срочно!
Слышимость в каменных тоннелях выходила не ахти. Даже для почти рентгеновской частоты наших передатчиков. Правда, так и должно быть. К тому же в отраженных волнах говорить вполне можно.
Но сейчас меня нервировало не это.
– Я слушаю, сударь Гар. Что у вас? – Спокойный голос Хозяйки слегка вернул меня к нормальному состоянию.
– Гар! Врана! – Это уже Забава.
Я, разрываясь между экраном, микрофоном и новым раздражителем, обернулся.
– Что у вас, Гар? – повторила Хозяйка ожидающе. Ее спокойствие, похоже, ничто не могло прошибить. Но что-то пошло явно не так.
Забава теперь указывала в сторону появившихся отрядов, которые к этому моменту уже миновали половину расстояния от леса. Ходко идут ребята.
– Навьи! – выпалила Забава, округлившимися глазами смотря на нас по очереди. – Это навьи!
Вот тебе… Что-то такое я о навьях слышал. Не шибко приятное. Откуда они тут?!
– Минутку! – бросил я в микрофон Хозяйке. Затем Забаве:– Откуда ты взяла?..
К этому моменту уже все, бросив наблюдение, сгрудились вокруг нас. Новость, объявленная Забавой, ни у кого не вызвала оптимизма. На меня же с моим вопросом воззрились как на ненормального.
– Да я же вижу их свечение, – пояснила сообразившая, в чем дело, Забава. И без перехода предложила: – Нам надо немедленно что-то делать. Сударь, нам не удержаться здесь.
– А вот еще отряд! – без энтузиазма отметил еще кто-то новую колонну.
Да провались ты! Что ж каждый-то раз что-нибудь?! И времени нет, черт побери!
– Сейчас! – бросил я своим и включил микрофон.
– Гар? – одновременно донеслось из динамика нетерпеливо. – У нас мало времени.
– Над замком снова формируется облако, – сообщил я первую новость. Извиняться потом будем за невежливость.
Хозяйка уточнила, сильное ли? Я поглядел на облако, потом на Забаву.
– Не очень, – неуверенно сказала она. Я передал Хозяйке. Наблюдатели, тудыть нас в самосвал.
– Это нестрашно. Так и должно быть. – Похоже, она этого ожидала. – Он не сдастся без сопротивления. Но мы с ним справимся. Не беспокойтесь, сударь.
– Это не все. – Я сообщил о появлении навьев.
Хозяйка неожиданно замолчала. Вот как? Я покосился на экран. Она думала, сосредоточенно нахмурясь и держа трубку возле уха.
– Это точно? – последовал затем вопрос, по содержанию не отличавшийся от моего.
Я сослался на Забаву.
– Господин магистр, – привлек мое внимание Врана. – Они движутся к нам.
Я покосился в ту сторону. Затем снова на экран. До навьев еще было неблизко. Что-то Хозяйка больно задумчива стала. Соединить их, что ли, с Забавой? А мне, пожалуй, сидеть хватит. Надо меры принимать. Кто бы эти навьи ни были, они явно не наши.
Я потащил рацию из кармана, намереваясь передать ее Забаве. Но тут Хозяйка очнулась от раздумий.
– Это невозможно, сударь! – заявила она. – Проверьте, нет ли ошибки! Не должно быть никаких навьев! Мы идем к Обеду, у нас нет времени. Понимаете? Постарайтесь разобраться сами.
Я машинально сунул рацию Забаве. Сел лицом к экрану и стал думать. Времени у меня имелось немного, но все же имелось. У летчиков-испытателей зачастую бывает куда меньше.
Облако над замком все явственнее густело, приобретая хорошо выполненную, как говорят об аэростатах, форму. В коридоре отряд Дарека и Хозяйки заканчивал какие-то последние приготовления.
И вдруг, как сигнал начала действия, со стороны острова ударил приглушенный раскат грома. Облако стремительно потемнело. Над стенами взметнулись пыльные вихри.
Я вновь выругался себе под нос. И в этот момент на полу позади отряда в замковом коридоре образовалась ступенька. Я тряхнул головой, но она никуда не исчезла. Еще больше выросла.
