Юрий Михайлович тем временем вел рассказ.
Симпатичная студентка и холостой профессор на пороге пятидесятилетия просто классическая ситуация. Медведев в то время, когда Лидия стала его дипломницей, был разведен, Зимина не уводила его от жены. Маргарита Германовна, бывшая супруга Виктора Кирилловича, тоже занимается биологией. Она доктор наук, известный ученый, заведует лабораторией. И могла основательно навредить своему врагу, если тот был из числа людей ее мира. Немаловажная деталь: Маргарита после развода не вышла замуж, жила одна, а вот у Виктора случилась любовь с Лидочкой. Профессор, естественно, стал тащить новую спутницу жизни вверх по научной лестнице. И это очень не понравилось Маргарите Германовне. Женщина, даже будучи доктором наук, остается женщиной, бывшая жена вульгарно ревновала и пыталась помешать Лиде сделать успешную карьеру.
Медведев занимался губками. Надеюсь, вы не подумали о кусках поролона с приклеенной к ним жесткой полосой, которыми хозяйки моют посуду? Нет, нет, конечно же, речь не о них. Виктор Кириллович посвятил свою жизнь настоящим губкам, тем, что обитают в морях и океанах.
Вот уже пару тысячелетий человек добывает губки и использует их для мытья тела. Поролоновые и прочие искусственные поделки появились в последней трети двадцатого века.
Почти все думают, что натуральные губки – растения, нечто вроде водорослей, но это ошибка. Губки – многоклеточные водные, преимущественно морские, беспозвоночные животные, не достигшие уровня тканевой организации. Они часто живут колониями. В настоящее время описано более восьми тысяч видов губок, и далеко не все из них пригодны для использования человеком. Встречаются очень ядовитые экземпляры, от соприкосновения с которыми мгновенно погибают рыбы и черепахи.
Виктор Кириллович до знакомства с Лидой, еще будучи мужем Маргариты Германовны, начал работать над изучением опасной для человека и крайне редко встречающейся губки, именующейся розациндрой. Вернее, Медведев первым из ученых смог добыть этот вид. Почти все его коллеги до тех пор считали, что таинственная губка, которую по легенде использовали римские патриции для умерщвления своих врагов, вообще не существует, она плод воображения древних сказителей. Истории типа знатный и богатый человек пригласил для совместного омовения заклятого друга, дал ему изумительно красивую розово-белую «мочалку», а потом слуги тайком вынесли бездыханное тело – именно легенды, фантазии. Однако Виктор Кириллович верил в существование розациндры и мечтал обнаружить ее. Маргарита посмеивалась над мужем, говорила:
– Перестань заниматься ерундой.
– Розациндра многократно описана в литературных произведениях, – упорно твердил Виктор.
– Кентавры и единороги тоже являются героями многих сказаний, – парировала супруга, – а до сих пор не найдено ни одного скелета этих существ.
Но Медведев упорно продолжал поиски. И они неожиданно увенчались успехом. Во время одной из океанских экспедиций ученый нашел-таки розациндру.
Глава 32
Виктор Кириллович стал изучать беспозвоночное животное и вскоре понял, как «работает» его любимица.
В океане розациндра ведет себя вполне мирно, вы можете трогать ее руками, даже целовать, и ничего не случится. Не проявляла розово-белая красавица агрессию и когда ее вытаскивали со дна морского, а потом засушивали. Но вот если спустя время уже умершая сухая губка оказывалась в пресной воде, тут-то и происходила метаморфоза. Из тела розациндры начинал при нажатии выделяться яд, который, попав на кожу человека, впитывался в нее и вызывал у последнего сердечный приступ. Отравляющее вещество, естественно, растворялось в воде, несколько минут сохраняло свои убийственные свойства, а затем токсин разлагался и становился неопасен.
Виктор Кириллович загорелся желанием использовать яд розациндры в медицине и принялся за работу. В его лаборатории имелся большой запас губок-отравительниц, тщательно упакованных в прозрачные пластиковые индивидуальные коробки. Лидия, став женой Медведева, помогала ему в исследованиях.
Потом ученый умер. Зимина попыталась самостоятельно делать карьеру на ниве биологии, но тут настал час Маргариты Германовны, которая объявила вдову Медведева шарлатанкой, а розациндру назвала «большим научным мифом Медведева, человека-фантазера». Бывшая супруга была так зла на Виктора, что хотела мстить ему, даже когда он ушел на тот свет. Ученая мадам сделала доклад на конференции, заявила с трибуны, что розациндра – самый обычный слабоядовитый, опасный для мелких рыбешек, но нейтральный для человека вид, а Медведев просто подтасовал результаты опытов. Грубо говоря, обманул научное сообщество, потому что очень уж хотел объявить о находке мифической губки.
Вскоре после выступления Маргариты Германовны лаборатория, где вел свои исследования профессор, сгорела, огонь уничтожил все запасы беспозвоночного животного, и о розациндре очень скоро позабыли.
Юрий Михайлович замолчал и посмотрел на следователя, Костомаров провел ладонью по столу.
– Полагаете, Лидия подожгла офис покойного мужа?
– Верно, – вклинилась в разговор Анна Константиновна. – Тогда Зимина уже познакомилась с издателем Феликсом Бурмакиным, который заодно владел модельным агентством. На самом деле он сутенер, манекенщицы – элитные проститутки, среди их клиентов есть весьма обеспеченные одинокие мужчины, разменявшие шестой десяток. Уж не знаю, кому первому пришла в голову идея открыть «квартирный» бизнес, но работало сие «предприятие» так. Збарская и Кравец очаровывали «папиков», а когда видели, что мужики готовы ради них на все, просили переписать на себя их квартиры или дачи.
– Дальше можете не продолжать, – сказал Костомаров, – наслышан о подобных делах. Мужчина теряет голову, отдает ушлой бабенке все, а потом оказывается «на бобах». И хорошо, если живой остается. Уж сколько раз говорено: парни, будьте бдительны. Да не работают разумные советы, когда голова от страсти шалеет.
– Надо внимательно читать русские народные сказки, – хмыкнул Юрий Михайлович. – Например, я вспомнил такую. Была у зайца избушка лубяная, а у лисы ледяная. Пожалел косой Патрикеевну и… Короче, там все плохо закончилось.
– Для тех, кто влюблялся в Збарскую и Кравец, все тоже неладно заканчивалось, – сказала Анна Константиновна. – Мы с Юрием Михайловичем не знаем, как именно обставлялось убийство, свидетелей того, как мужчинам подсовывали губки, нет. Но, скорее всего, после обретения жилплощади красотки говорили влюбленным кавалерам: «Милый, у меня показ в Америке, улетаю на две недели, не скучай». И исчезали. Спустя пару дней к престарелым Ромео приходила женщина-курьер и вручала коробку с розациндрой. Наверное, к посылке прилагалось письмо с текстом, например: «Любимый котик! Бежала с показа на показ по Бродвею, увидела эту губочку и купила. Вспомнила, как мы с тобой вместе купались. Сегодня в десять вечера непременно прими ванну и думай, что я рядом. Целую, твоя зая». Безоглядно влюбленный человек глупеет, и, чем старше мы делаемся, тем более ценим знаки внимания. Кроме того, многие люди после пятидесяти становятся сентиментальными. Вот мужчины и лезли в воду с розациндрой. Повторю, нас там не было, но полагаю, происходило нечто в этом роде. Роль курьера, вероятно, исполняла Лида, она же печатала на компьютере записку, ведь сейчас люди перестали писать от руки. Збарская и Кравец, судя по всему, ничего не знали о розациндре, их не посвящали во все детали дела, в противном случае Регина бы не схватилась за розово-белую губку.
