Пушкарев вынул смятую пачку из кармана и протянул ее товарищу, отрешенно глядя мимо него. На самом деле Илью терзало не пустое обещание комбата. Плохое предчувствие, вкравшееся в его душу, заставляя нервничать и все время оглядываться по сторонам, в поисках источника опасности в каждом придорожном кустике и за каждым камнем. Однако делиться своими страхами с друзьями Илья не хотел. Зачем понапрасну пугать их своими глупыми предчувствиями, которые еще могут и не сбыться. Ну, а если и сбудутся… Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Тьфу, тьфу, тьфу!
Оглушительный взрыв прервал мрачные размышления Пушкарева. Самоходная установка, идущая впереди колонны, запылала ярким пламенем, и из ее недр повалил густой черный дым. Илья моментально оказался на земле, пытаясь заползти под свой бэтээр. Вслед за первым разрывом последовала целая серия взрывов, сотрясшая пыльный воздух ущелья. Среди этих адских раскатов пробивалась автоматная трескотня, монотонно отсчитывающая уносящиеся людские души.
– Бьют из «мух»! – крикнул кто-то рядом, пытаясь заглушить царивший вокруг гвал.
Илья осторожно выглянул из-под бронетранспортера, куда забился после первого залпа. Две машины пылали точно так же, как и первая самоходка. Вокруг них лежало несколько окровавленных и обожженных взрывом трупов в армейских камуфляжных костюмах. Последняя самоходка стояла с разорванным траком и пробитым сбоку корпусом. Однако ее башня быстро разворачивалась в сторону пригорка, на котором виднелись черные фигурки боевиков. Они явно готовились к повторному залпу, перезаряжая свои ручные гранатометы. «Сейчас будут добивать!» – мелькнуло в голове Ильи, заставляя инстинктивно пятиться.
Громкий хлопок, и на пригорке, сметая на своем пути все живое, поднялся огромный столб пыли. Вслед за залпом самоходки последовало несколько коротких очередей оставшихся в живых бойцов. Илья тоже прицелился в одну из черных точек на пригорке и нажал на спусковой крючок. Автомат дернулся в его руках, выплевывая порцию смертоносного свинца. Фигурка дернулась и покатилась вниз по косогору, приминая желтые пересохшие кусты и увлекая за собой ручейки небольших желто-серых камешков.
– Вот тебе, сучара! – довольно воскликнул Пушкарев, облизывая пересохшие и почему-то моментально потрескавшиеся губы. – Сожрал, тварь!
Илья быстро отполз к корме бэтээра и спрятался возле колеса. Сейчас пацаны придут в себя и начнут контратаковать. Ведь они все-таки спецназ! Ведь не может быть, чтобы их так легко перебили, как бычков на бойне! Однако время тянулось, но ответной атаки так и не было. И это начинало пугать.
Несколько очередных громких взрывов сотрясли землю возле машины, под которой прятался Пушкарев. Вслед за ними послышалась оживленная автоматная трескотня. Чеченцы бросились с пригорка вниз, желая поставить большую жирную точку в этом деле. Их было не меньше полусотни, и сейчас они явно превосходили остатки отряда Ильи как численно, так и тактически. В этом не было никаких сомнений!
– Сволочи, – прошептал Илья, направляя автомат в сторону группы нападавших, бегущих в его сторону. – Живым, суки, не возьмете! Сейчас я вам накидаю.
Он надавил на спусковой крючок, целясь в центр группы. Звонкая очередь разрезала пыльный воздух поля боя. Двое из боевиков упали. Вторая пара бросилась к большому куску скалы, пытаясь укрыться за ним. Через секунду боевики уже открыли ответный огонь по Пушкареву, смело высовываясь из-за камня. Они прекрасно понимали, что численный перевес за ними. Поэтому, открыв шквальный огонь, они заставят русского укрыться, что позволит подойти ближе.
Пули огненным шквалом застучали по корпусу бэтээра. Илья быстро отполз к противоположной стороне машины, меняя позицию. С тыла к нему уже спешила очередная группа сепаратистов, растянутая в живую цепь. Они бесстрашно шагали по склону, постоянно постреливая из своих автоматов в сторону разгромленной колонны.
– Да сколько же вас? Козлы!
Пушкарев прицелился в крайнего боевика. Короткая очередь.
– Сдохни, тварь! – крикнул Илья, отбрасывая пустой рожок в сторону и наблюдая, как уходит к Аллаху прошитый очередью чеченец. – Сейчас я вас, собаки, покоцаю. Вы у меня навсегда запомните, что такое «спецназ».
Воткнув новый рожок, Илья опять выглянул из-за колеса. Ровная дорожка от уходящих в землю пуль выбила рядок султанчиков из пыли прямо перед лицом парня. Однако прятаться Пушкарев не стал. Вместо этого он выставил автомат вперед и дал очередь в следующего моджахеда. Тот нелепо всплеснул руками и стал оседать на землю, зажимая руками рану на животе. Отвлекаться дальше было глупо. Сейчас он уже не представлял никакой опасности. Либо умрет, либо выживет. Но в этой схватке он не боец. Как только следующий боевик попал в прицел, Илья снова дал очередь. Однако сейчас фортуна отвернулась от Пушкарева. Моджахед никак не хотел попадать под пулю. Более того, он низко пригнулся и открыл ответный огонь.
В этот момент над головой Ильи грянул оглушительный взрыв. Горячая волна, обжигая лицо и руки, подхватила парня и с силой ударила о дно бэтээра. Вслед за этим прогремел еще один взрыв, и резкая боль эхом отозвалась в теряющем способность понимать мозге…
* * *
Автомат ровно подрагивал в руках Аслана. Бить издалека по застигнутому врасплох врагу оказалось несложно. Один раз парню даже показалось, что его пуля нашла цель. Однако понять, было это правдой или сыграло разгулявшееся воображение, Аслан не сумел. Черный дым от горевшего бэтээра скрыл распластавшуюся на земле фигурку человека.
К удивлению и счастью парня, оказалось, что федералы были полностью деморализованы. Они суетливо носились между горящих машин, даже не пытаясь дать достойного ответа. Лишь одна из уцелевших машин несколько раз огрызнулась своим смертоносным орудием, но была тут же уничтожена метким выстрелом кого-то из старших братьев.
– Асла-ан! Брат! Ты оглох?
Аслан пришел в себя от резкого окрика Хамида. Перекрикивая автоматную трескотню, он откликнулся:
– Хамид, я здесь!
– Сейчас братья пойдут в атаку. Готовься.
Это известие будто горячей волной накрыло Аслана. Руки предательски потяжелели, едва удерживая автомат. Сердце ёкнуло и забилось чаще. Однако Аслан сумел собраться. Ведь за время, проведенное в лагере Вахи, он сильно изменился. Стал джигитом. Настоящим. Перестал бояться смерти, как бы банально это ни звучало. Аслан перекинул обойму и крепче сжал «акашку» в руках. Пускай случится то, что должно случиться! И в этот момент, будто читая бешено скачущие в голове парня мысли, кто-то из моджахедов взвыл призывное: «Аллаху акбар!»
Услыхав такбир
[5]
, моджахеды ринулись в атаку. Аслан посмотрел на Хамида, который как раз в этот момент перекидывал обойму.
– Давай, брат, за мной! Потихоньку! Аллах с нами.
