* * *
Для Ильи и его товарищей по оружию это была четвертая боевая операция в Чеченской Республике. Нет, конечно, случались и мелкие стычки. Они происходили практически еженедельно. То пьяному чеченскому менту покажется, что за ним гонятся боевики, и он начнет палить направо и налево из табельного. То соседи передерутся и похватаются за ружья, как и подобает «горячим восточным парням». Или еще что-нибудь подобное из разряда нелепых случайностей, описывать которые даже несерьезно. Но настоящих боевых операций было только три.
Первой оказалась зачистка села, в котором скрывались остатки отряда Исламбека Геджиева. Боевиков обложили со всех сторон, а после запустили спецназ. Бой был долгим и кровопролитным. Терять бандитам было нечего, поэтому дрались они до смерти, предпочитая погибнуть в бою, как того требовала их странная религия, чем сдаться в плен федералам. В этом бою отряд, где служил Илья, потерял пять бойцов, уничтожив при этом четырнадцать сепаратистов. В первом боевом крещении Пушкарев проявил себя на должном уровне. Он застрелил одного из моджахедов, внезапно появившегося в тылу группы, которую Илья прикрывал. И хоть вышло это практически случайно (сработали обычные человеческие инстинкты), в глазах сослуживцев Пушкарев стал настоящим героем, спасшим не одну жизнь. А на войне, где смерть топчется неподалеку, выискивая для себя подходящие мишени, это дорогого стоило!
С нескрываемым ужасом смотрел Пушкарев на то, как после боя, сложенные у окраины села трупы бойцов паковали в черные мешки. Илья смотрел и не понимал. Час назад эти парни были еще живыми. Они смеялись, шутили, курили сигареты, ругались матом. Думали о доме, о семьях, о своих любимых. А теперь их безжизненные тела пакуют в мешки, бросают в кузов и везут обратно к матерям, женам, детям. Почему? Почему так происходит? Кто за это ответит? Для чего нужна эта война?
После первого боя Илья для себя решил, что обязательно выживет и вернется домой. Он будет очень осторожным, осмотрительным. Он не будет таким безбашенным, как его старшие товарищи по оружию, презирающие смерть и готовые на самые безрассудные авантюры. Ему обязательно повезет, и домой он поедет не в мешке для трупов с короткой и роковой надписью «Груз 200», а на попутке с сигареткой в зубах и вещмешком за плечами. Он обязательно вернется! Так он считал. Так считают все, попадающие в ад на земле. Главное – выжить!
Но время шло, и Илья постепенно забывал клятву, данную самому себе. Ведь когда каждый день ходишь по лезвию бритвы, видишь смерти товарищей и врагов, страх притупляется.
Поэтому во второй бой Пушкарев шел уже с другим настроем. Страх отступил куда-то далеко, уступив место смелости. Автомат держался в руках уверенней, а очереди шли длиннее и точнее, разя боевиков, как мишени в тире. Илья уничтожил тогда не менее пяти моджахедов, вывел в тыл раненого товарища и разнес укрепленную огневую точку противника прямым попаданием из подствольного гранатомета. За такие выдающиеся боевые успехи комбат лично поблагодарил Пушка-рева, пообещав выкроить ему двухнедельную увольнительную домой.
Время шло, а обещанный отпуск так и оставался пустыми словами. Поэтому на третью операцию Илья шел без настроения.
Высадившись на местности, отряд рассредоточился по позициям. В тот раз брали хорошо укрепленный лагерь сепаратистов. В связи с этим бой обещал быть очень долгим и опасным. Хотя разве может бой быть легким? Что в принципе и случилось. Командование получило сведения о местонахождении убежища сепаратистов, поэтому и перебросило в район пехоту и спецвойска. Это было сделано для того, чтоб боевики не смогли раньше времени скрыться в горах и, как всегда, уйти от возмездия. Лагерь взяли в плотное кольцо и отцы-командиры стали думать, что делать дальше. Поэтому бойцы не предпринимали никаких активных действий, предпочитая не высовываться из-за укрытий лишний раз и не подставляться под пули боевиков. Началась долгая и нудная осада. Работали в основном снайперы. Остальные бойцы безмятежно курили в укрытиях, ожидая подхода авиации и артиллерии.
Наконец лагерь тщательно проутюжили самолеты, «окучили» «Градом» и под прикрытием танков федералы бросились на штурм остатков села.
Илья без особого энтузиазма побрел за танком, изредка постреливая из «АКМ» и матеря про себя комбата и остальных командиров за их пустые головы и длинные языки.
В село отряд Пушкарева под прикрытием четырех танков вошел на удивление спокойно. Первая линия обороны оказалась сметенной огнем «Града» подчистую. Минных полей, к счастью, тоже не оказалось. Поэтому, перемахнув через разбитые укрепления, танки и пехота оказались внутри села. И вот тут по ним ударили. Узенькая дорожка, по которой двигались танки, а за ними и бойцы, простреливалась из трех точек. Первыми грянули «мухи». Головной танк тут же получил разрыв трака. Однако для «Т-90» это попадание никак не могло стать роковым. Да и наверняка танкисты уже успели разобрать между собой все цели. Поэтому, когда застрочили пулеметы сепаратистов, в ответ по ним грянул дружный залп из «тэшек».
– Пушкарев, Стаев, Филиппов, быстро за мной! – крикнул Долгих, бросаясь к ближайшему полуразбомбленному дому, откуда до залпа слышались выстрелы чеченских стрелков.
Илья пропустил вперед товарищей и нехотя поплелся за ними к пылящим развалинам. Когда до здания осталось метров тридцать, грянул очередной залп из танковых орудий.
– На хрена он бьет?! – послышался возмущенный выкрик Славки.
– Быстро шевелите булками! – заорал Долгих, делая последний рывок к спасительной стене.
Илья поспешил воспользоваться советом командира и прибавил шаг. И, как оказалось, вовремя. Длинная очередь из полуразрушенного здания едва не поставила роковую точку в жизни Пушкарева. А всему виной та апатия, которую он испытал после обмана комбата.
– Вот уроды, – прошептал Илья, прижимаясь к раскрошенной стенке по правую руку от Долгих.
– Так, Пушкарев, Филиппов, вы тут. Мы со Славиком обойдем этого урода. Как только ударим с тыла, кидайте ему туда пару гранат. Только много не сыпьте. Мы будем зачищать точку. Так что нас не покоцайте. Пошли!
Дав расклад бойцам, Долгих с напарником бросился к огромной дырке в стене здания. Через секунду две спины исчезли в клубах серой пыли.
– Ты бросаешь, я прикрываю, – прошептал Славка Илье, вскидывая автомат.
– Давай, – безразлично ответил Пушкарев, кладя автомат на землю и сдергивая с пояса две ручные гранаты.
Вскоре в здании, кроме беглых пулеметных очередей, послышались автоматные выстрелы. Пулемет тут же замолчал. А через секунду внутри заговорил еще один «АК».
– Все, погнали! – крикнул Славик, высовываясь из-за полуразрушенной стены в поисках возможных противников. – Все чисто! Пошел!
Илья выпрыгнул из-за стены, быстро огляделся и метнул одну из «лимонок» в ставшее круглым от танковых снарядов окно. Затем он быстро переложил оставшуюся гранату в освободившуюся руку и повторил бросок. Как только последний снаряд перелетел отверстие стены, в помещении грянул взрыв. В окне показались клубы серого дыма, стремившиеся выбраться наружу из полуразрушенного помещения. Через три секунды грянул второй взрыв.
