Агитречь Хамида оборвал громкий возглас Вахи:
– Привал окончен! Братья, вперед!
Моджахеды стали нехотя покидать согретые места, закидывая оружие на плечи. Аслан тоже поспешил закинуть свой «АК» за спину и занять место в строю рядом с Хамидом. Через полминуты колона тронулась с места, растягиваясь по узкой дорожке.
Еще долгих три часа отряд Вахи петлял по горным тропинкам. К обеду стало ясно, что моджахеды опаздывают к месту предполагаемого боя в ущелье. Поэтому командир отдал приказ увеличить темп. Однако бежать по крутым каменистым склонам было невозможно. Боевики часто поскальзывались на камнях и падали, что только тормозило продвижение отряда.
– Привал! – наконец нарушил привычную тишину командир.
Обессиленные моджахеды как подкошенные рухнули на камни. Такой темп даже для закаленных в боях людей, привыкших вести спартанский образ жизни, был просто непосильным. Они жадно хватали ртами воздух, пытаясь привести свои легкие в порядок и успокоить сердце, бешено гоняющее кровь по органам. Один командир, казалось, не обращал внимания на эти «неудобства», он мрачно глядел перед собой.
– Командир, я знаю, что тебя тревожит!
Ваха вышел из оцепенения. Перед ним стоял Хамид, все еще тяжело дышавший после долгого горного марш-броска.
– Мы можем не успеть, – перебил Ваха своего бойца.
Хамид кивнул.
– Да. Точней сказать – не успеем.
Ваха посмотрел на своего бойца с любопытством. Хамид не выглядел удрученным. В его глазах было больше торжества, нежели разочарования и досады. Наверняка у парня появилась какая-то идея. Иного командир от Хамида даже не ожидал.
– Ты что-то знаешь?
– Да, командир! У меня есть план.
– Рассказывай, – с нетерпением приказал Ваха.
Хамид напустил на себя важный вид и присел к командиру.
– В трех километрах отсюда дорога делает большую петлю и уходит в равнины на несколько километров. Затем снова поворачивает и бежит к горам к кишлаку, куда мы двигаемся. Километра три-четыре. Туда мы не успеваем, так как нам нужно перемахнуть через перевал. Это часа два – минимум. И еще спуститься. Но если пройти эти три километра на восток, то мы спустимся к ущелью, где дорога делает петлю. С двух сторон ее подпирают горы. Русские идут колонной. Это идеальный вариант. Подрываем первую машину, подрываем последнюю…
– Я тебя понял! – оборвал Хамида командир. – Про это ущелье мне ничего не известно. Ты уверен, что оно существует?
Хамид возмущенно замахал руками.
– Разве я когда-нибудь…
– Прости, мой мальчик! – оборвал его Ваха. – Сам понимаешь. Дело серьезное.
– Командир. В этих местах я провел свое детство, пока мы не переехали…
– Веди нас! – в очередной раз оборвал Хамида командир, вставая с решительным видом.
Дальше началась очередная дуэль с нескончаемыми сопками, склонами и оврагами. Хамид уверенно вел отряд на восток и минут через сорок вывел боевиков к ущелью, внизу которого хорошо просматривалась серая лента дороги.
– Если занять еще и противоположный склон, то русские окажутся в клещах! – заметил Хамид, указывая рукой на соседнюю сопку. – Но в случае чего уйти оттуда будет сложно. За той горой равнина. Уходить некуда.
– Уходить и не нужно будет! – решительно ответил Ваха. – Их не так уж и много! К тому же на нашей стороне внезапность и благословение Аллаха! Хусейн! – обратился он к своему верному заместителю, которого давно планировал поставить на свое место. – Возьми пятнадцать человек. Три «мухи». Занимайте соседний склон. Начинать будем мы. Вступите в бой после нас. Не раньше!
– Понял тебя, брат! – затряс головой и вместе с ней огромной бородой Хусейн. – Салман, Ислан… – начал перечислять он имена бойцов, оживленно махая им при этом руками.
Через пять минут отряд Хусейна уже спускался по пыльному склону. Аслан, к счастью, в их число не попал. Он и так выбился из сил после изнурительного марш-броска. Поэтому брать новые высоты сейчас его никак не прельщало. Ведь впереди его ждал первый в жизни бой, поэтому необходимо было к нему подготовиться. Ну, или хотя бы отдышаться.
Сбежав к дороге, моджахеды ринулись на противоположный склон, оставляя после себя клубы серой пыли и ручейки камней, стремящихся покинуть мертвую махину скалы. К удивлению Аслана, этот подъем занял у них не больше времени, чем спуск. Парни были хорошо натренированы. До них ему еще очень далеко. Но он обязательно станет таким! Сильным, ловким, смелым, безжалостным…
– Брат, иди сюда, – услышал он окрик Хамида.
Аслан вышел из задумчиво-восхищенного состояния и подошел к старшему товарищу. Присев рядом с ним на камне, парень скинул автомат себе на колени и снова уставился куда-то вдаль.
– Ты чего задумался? Не переживай! – начал успокаивать его Хамид. – Давай проверяй автомат. Сейчас уже скоро русские пойдут.
– Ага, – кивнул Аслан, берясь за «акашку» и начиная проверять оружие.
Затвор работает нормально, спуск плавный. Вогнав рожок в автомат, Аслан щелкнул предохранителем. Все в порядке. Он готов. И Аллах сегодня с ним!
– Ты, главное, не переживай, – снова начал успокаивать Хамид.
Однако это было лишним. Хамид немного переигрывал с опекой. Но обижать брата Аслан не хотел. Ведь он делал это искренне, от чистого сердца. Поэтому пришлось слушать словесный поток Хамида, изредка кивая и соглашаясь с братом.
– …никуда не денутся. Прижмем с двух сторон. И как в тире по бутылкам…
Неожиданно на поясе командира затрещала рация. Ваха сдернул ее с ремня и припал к динамику. Что именно передали командиру, Аслану расслышать не удалось, как только он не напрягал свой слух. Однако все было ясно и без слов. Ваха что-то ответил и вернул трубку на место. Затем рыжий вскинул руку, призывая моджахедов к вниманию:
– Приготовились! Колонна на подходе!
Моджахеды бросились по давно отведенных им местам. Минут через пять из-за дуги поворота начала выползать колонна. Аслан почувствовал легкий холодок, пробежавший по спине. Еще несколько минут, и он прольет первую в своей жизни кровь! И от этого становилось страшно. Аслан посмотрел на Хамида. Его лицо казалось умиротворенным, не выражающим ничего, кроме спокойствия и собранности. И это приободряло. Однако как только Аслан отворачивался и глядел на приближающуюся колону, ему снова становилось не по себе. Сердце бешено колотилось в грудной клетке. Перед глазами плыла серая дымка. А на языке появился странный привкус, всегда приходящий к сильным эмоциональным переживанием. Аслан сделал вдох, задержал дыхание и закрыл глаза, как поступал в детстве.
– Дай мне силы, Всевышний, – прошептал он, щелкая предохранителем.
Гулкий хлопок «РПГ-18» нарушил царившую вокруг Аслана тишину. Громкое шипение и громогласное «бабах» заставили его открыть глаза. Через мгновение воздух наполнился новыми хлопками «мух», вслед за которыми ущелье сотрясли новые взрывы. А вслед за ними ударил оглушительный стрекот стрелкового оружия.
