— Ты понимаешь, что сделал Шейн, верно? — спросила
Ева, плюхнувшись рядом. — Какую он заключил сделку?
— Нет. — Она чувствовала себя напряженной, жалкой,
и ей точно не хотелось есть. Но Майкл был не в настроении услышать
отказ. — Я понятия не имею, что происходит.
— Он дал Брэндону два подхода в обмен на то, чтобы тебя
оставили в покое.
— Он — что? — Клэр подняла взгляд, совершенно
смущенная. Шейн гей? Она даже не думала о такой возможности…
— Подходы. Ну, ты понимаешь, укусы. — Ева
изобразила клыки. — Сделка заключается в том, что Брэндон может его
укусить — дважды. Он только не должен убивать Шейна. Это не для пропитания, а
для удовольствия. И силы. — Ева разгладила драпированную юбку и хмуро
уставилась на свои короткие черные ногти. — Майкл имеет право сердиться.
Не убивать кого-то и не причинять кому-то вред — совершенно разные понятия. И у
Брэндона большой опыт в сделках. А у Шейна нет.
Каким- то образом, она поняла, что это правда. По тому, как
Шейн вел себя, как Брэндон смотрел на них, и как зол был Майкл. Шейн не просто
сказал Брэндону отвалить или дал дурацкое обещание. Шейн продал свою жизнь за
ее — или, по крайней мере, рисковал своей жизнью.
Клэр с трудом ловила воздух, а страх пронзил ее кожу с такой
силой, будто она вертелась на иглах.
— Но если его укусят, он не…
— Станет вампиром? — Ева покачала головой. —
Это работает несколько не так, иначе Морганвилль был бы уже Городом
Бессмертных. За всю свою жизнь я ни разу не видела и не слышала ни о ком, кто
стал бы вампиром от укуса. Кровососы здесь все очень старые. Не то чтобы Шейн
не смотрелся бы очень привлекательно с парой очаровательных клыков, но… —
Она теребила складки на юбке. — Черт. Это глупо. Почему не я? В смысле, не
то чтобы я очень этого хотела — уже нет — но… это тяжелее для парней.
— Тяжелее? Почему?
Ева пожала плечами, но Клэр видела, что та избегает отвечать
на этот вопрос.
— Шейн точно с этим не справится. Парень не в состоянии
даже отдать кому-то другому последний хот-дог, а ведь он их даже не любит. Он
абсолютный фанат контроля. — Она не могла успокоиться еще несколько
секунд, потом мягко добавила: — И я за него боюсь.
Когда Майкл вернулся в комнату, Ева подпрыгнула и начала
бегать вокруг, что-то двигая и переставляя, пока Майкл не подал ей явный знак
покинуть помещение. И она тут же ушла под каким-то предлогом, которого Клэр не
расслышала, и понеслась по лестнице в свою комнату.
Майкл протянул Клэр миску.
— Чили. Извини. Это все, что есть.
Она кивнула и набрала полную ложку, ведь она всегда была
послушной… и в тот момент, когда почувствовала вкус чили, поняла, что ужасно
проголодалась. Клэр глотала еду, не разжевывая, и снова загребала ложкой, даже
не сознавая, что делает. Шейн просто обязан открыть бизнес по производству
чили.
Майкл скользнул в кожаное кресло и взял в руки гитару,
которую оставил рядом. Он начал ее настраивать спокойно и сосредоточенно, как
будто бы не было всей этой сцены с Шейном. Она ела, бросая взгляды на то, как
он cклонился над инструментом, выводя мягкие звучные аккорды.
— Ты не злишься? — наконец спросила она, точнее
пробормотала себе под нос.
— Злюсь? — Он не стал поднимать свою светлую
кудрявую голову. — Злиться — это то, что ты делаешь, когда кто-то тебе
показывает средний палец на автостраде, Клэр. Мне страшно. И я пытаюсь
придумать, что теперь можно сделать.
На мгновение она забыла о том, что сидит с полным ртом еды.
Потом спохватилась, что если она сейчас подавится, то лучше от этого никому не
станет.
— Шейн — горячая голова, — продолжал Майкл. —
Он хороший парень, но думать не умеет. Я должен был подумать за него, прежде
чем впускать тебя сюда.
Клэр сглотнула. Внезапно еда показалась ей совершенно
невкусной, и она отложила ложку.
— Меня?
Пальцы Майкла покоились на гитарных струнах.
— Ты ведь знаешь о его сестре?
Алисса. Это имя выкрикивал Майкл. То самое, которое
доставляло страдания Шейну.
— Она мертва.
— Шейн — простой парень. Если он беспокоится за
кого-то, то готов за него сражаться. Все просто. Лисса была очаровательным
ребенком. И он чувствовал за нее ответственность старшего брата. Он мог бы за
нее умереть. — Майкл покачал головой. — Это почти случилось. В общем,
Лисса сейчас была бы примерно твоего возраста, а теперь тебя достают те же
самые сучки, что убили его сестру, пытаясь добраться до него. Так вот. Он сделает
все — абсолютно все — чтобы не пришлось пережить подобное вновь. Может, ты и не
Лисса, но ты ему нравишься, и, кроме того, он ненавидит Монику Моррелл.
Настолько, что он… — Казалось, Майкл не сможет закончить. Несколько
мгновений он смотрел в никуда, затем продолжил. — Сделки с вампирами
внешне позволят выжить, но сожрут тебя изнутри. Я видел, как это случилось с
моей семьей, прежде чем они выбрались отсюда. То же самое с родителями Евы. С
ее сестрами. И если ему придется пройти через это, то оно его убьет.
Клэр поднялась.
— Шейну не придется через это проходить. — Сказала
она. — Я не позволю.
— И как же ты собираешься его остановить? Черт, я не
могу его остановить, а меня он обычно слушается.
— Послушай, Ева сказала, что вампиры — хозяева города.
Это действительно так?
— Да. Никто не помнит город до вампиров. Если ты здесь
живешь, тебе придется научиться жить с ними. Если не сможешь, то единственный
выход — уйти.
— Но они не бегают свободно по улицам, кусая людей.
— Это было бы слишком грубо, — серьезно заявил он. —
Им это не нужно. Все, кто постоянно живет в городе — платят налог. Кровью. Две
пинты в месяц, которые сдают в больнице.
Она уставилась на него.
— Я не сдавала!
— Дети из колледжа не сдают. Они платят
по-другому. — Взгляд Майкла стал жестким, и ее охватила волна
тошнотворного ужаса — она поняла, что он собирается сказать. — У вампиров
со школой договор. Они забирают два процента в год. Раньше забирали больше, но,
думаю, люди стали беспокоиться. Пара анонимных звонков в СМИ. Телевизионщики
просто обожают сюжеты о молоденьких прелестных ученицах, пропавших без вести.
Клэр, о чем ты думаешь?
Она глубоко вздохнула.
— Если вампиры все это планируют, то у них должна быть
своя структура. Верно? Они не могут быть сами по себе. Должен быть кто-то
ответственный.
— Это так. У Брэндона есть босс. Возможно, что у его
босса есть свой босс.
— Значит, все, что нам нужно, это договориться с его
боссом, — сказала она. — О чем-то еще, кроме права укусить Шейна.
— Всего лишь?
