Мои обязанности стажера были самыми разнообразными. Начиная с приготовления (в данном случае доставки от люка с едой до конкретного заказчика) кофе, соков и всякой снеди и кончая ежедневной помощью Китане в систематизации архивов.
Дело это было муторное. Китане ежедневно поступало с утренней, дневной и вечерней почтой великое множество всякого рода документов, записок и донесений, которые она обрабатывала, но в то же время всю эту документацию требовалось разобрать, зарегистрировать и подшить в архив. Все это требовало немалых затрат времени, тем более что у местных обитателей не было ничего, напоминавшего наши вычислительные машины, хотя бы древние ЭВМ, так что приходилось трудно.
Но они нашли вполне достойный выход из сложившейся ситуации. Целый зал был оборудован столами, за которыми днями и ночами сидели трудолюбивые геланцы, которые больше всего на свете любили и ценили любую, пусть даже самую незначительную, информацию. Их команда записывала сутками напролет все, что требовалось. Вход в зал был закрыт для всех, кроме членов нашей группы. А геланцы прямо там и жили, не имея никакого контакта с внешним миром. С каждым из них заключался особый договор, по которому после завершения контракта все воспоминания о проделанной работе и полученных сведениях стирались из их памяти, зато каждый получал очень солидную денежную компенсацию за потраченное время.
Но самые интересные донесения, те, что проходили под грифом «совершенно секретно», им не доверялись.
Раньше этой частью документов приходилось заниматься самой Китане, но, с превеликим удовольствием взвалив эти обязанности на меня, она вздохнула свободнее. А вот мне пришлось помучиться, особенно поначалу.
Но где-то через недельку такой деятельности я уже вполне освоился в многочисленных рядах стеллажей и мог почти безошибочно отыскать любой документ, не перебирая при этом груды лишних бумаг.
Китана моими успехами по этой части была довольна, хотя я сам не ощущал в себе особого удовольствия от выполнения подобной кропотливой работы.
Мак тоже не оставлял меня своими наставлениями. Иногда раз в день, а когда и чаще, он сажал меня на высокий табурет посреди комнаты, а сам ходил вокруг и рассказывал, расспрашивал, объяснял, поучал, тестировал самыми разнообразными способами. При этом не забывал жаловаться на свою трудную жизнь и хвалиться успехами.
В остальное время я все так же посещал группу Берга, стараясь хоть как-то улучшить свои не самые сильные природные способности. Получалось у меня или нет — судить трудно, но я уже умудрялся вытворять такие вещи, о которых раньше и мечтать не смел. Я чувствовал, что мои силы и умения растут с каждым днем, и не терял надежды когда-нибудь вызвать на лице Берга удобрительную улыбку.
Вечером вновь приходили мои учителя геланцы, и мое погружение в мир знаний продолжалось, хотел я этого или нет.
А ночью иногда появлялась Кира, и в такие моменты я был беспредельно счастлив.
Так я прожил почти месяц и был полон надежд на будущее.
* * *
— Здорово, стажер, — Мак как обычно появился откуда-то из-за моей спины совершенно неожиданно.
Я чуть не выронил пачку бумаги, которую как раз должен был разобрать и разложить по соответствующим папкам.
— Опять подкрадываешься? Просил же тебя!
— Ну извини, ты так смешно подпрыгиваешь, что никак не могу удержаться!
— Нехороший ты человек, светлейший Маклауд, а если сказать точнее — самая настоящая скотина! Китана бы меня на куски порвала собственными руками если бы хоть один из этих документов потерялся!
Мак покивал головой.
— Да, это она запросто, порвать кого-то и сожрать — самое ее любимое занятие!
— Тебе бы только жрать, — Китана вышла из своего кабинета как раз вовремя, чтобы услышать комментарий белобрысого.
— Еще и выпить бы не помешало, — согласился тот. — Но тогда уж рвать будут не стажера, а меня, и не ты — добрая и ласковая, а барон — злой и беспощадный!
— Ну и пускай, — согласилась Китана. — Хорошая взбучка пойдет тебе только на пользу!
Она протянула руку, пытаясь дать Маклауду легкий подзатыльник, но тот ловко отскочил в сторону.
— Вам бы только бить меня, злые вы люди. А я пришел с хорошей новостью от самого Вероны. Но теперь я никому ничего не скажу!
— Говори уж, — приказала Китана. — Все равно ведь узнаем!
— Ладно, скажу: сегодня высочайшим указом императора нашему доблестному стажеру пожалован дворянский титул, так что на весь вечер он свободен и может отметить сие знаменательное событие любым доступным его мечтам способом.
Я все же выронил документы и тут же сам получил подзатыльник, от которого увернуться не смог.
— Растяпа, — посетовала Китана. — Собирай теперь!
— Подожди, — я не мог прийти в себя. — Как это — дворянский титул?
Китана удивилась.
— А что, этот белобрысый нахал тебе ничего не рассказал?
Нахал сделал крайне обиженное выражение на лице и отвернулся, но уже через секунду не выдержал, повернулся обратно и пояснил:
— Я ему говорил, но он забыл! Или это я думал ему сказать, но забыл? Не помню точно. Да и ладно, это же такая мелочь!
Китана рассердилась.
— Это для тебя мелочь, а для Яра — очень яркое событие, к которому он мог бы достойно подготовиться, если бы кто-то не был таким забывчивым! Ярик, я тебе сейчас все расскажу. Ты приносил свою клятву на очень необычной книге. Книга Сердца — это важный артефакт, я лично была крайне удивлена, когда барон приказал доставить ее в замок. Обычно для присяги используют книги попроще, которые, хоть тоже обладают собственными пси-возможностями, но не такими сильными, как эта. На Книге Сердца присягал в свое время сам первый император, как и все его потомки, а также многие другие обладающие громкими титулами люди. Правда, скажу честно, в нашем отделе все приносили присягу в свое время именно на ней, может, поэтому Верона и не захотел менять ритуал. Тут и таится секрет удачи для тебя! После того как первый император принес на Книге Сердца присягу, книга эта стала государственной реликвией, и с того времени любой, присягавший на ней, должен был быть не просто подданным императора, но человеком благородным. Но никакого титула прежде у тебя здесь не было, да и быть не могло, а правила — есть правила. Значит, дворянство ты получаешь автоматически, так бы сказали у вас в мире? Но ты не пугайся слишком сильно, для тебя это будет означать только одно: с этого дня твое имя имеет приставку «аль», и ничего больше. Аль-Яр, по-моему, неплохо звучит! Хотя, может, еще и поместьем наградят. Не столь уж многие присягают на самой Книге Сердца, могут и расщедриться. Радуйся, тебе крупно повезло!
Это была новость. Я даже не мог понять, как к этому стоит относиться. То ли, как сказала Китана, радоваться, то ли пугаться. Ведь новые права могут означать только новые обязанности.
