Едва я успел смыть с себя мыло, как вода из теплой вдруг превратилась в леденяще-обжигающую. С трудом подавив дикий крик, я выскочил из коварной кабинки и замер голый посреди комнаты, пытаясь отыскать полотенце.
Оно нашлось там, где и сказал Берг, — на одном из стеллажей. Там же лежали аккуратно свернутые рубахи и холщевые штаны. Насухо вытерев все тело полотенцем и подобрав одежду по размеру, я отправился на поиски брошенной в зале обуви.
В зале было пусто, обувь нашлась быстро, и я, не задерживаясь там дольше, побрел в направлении своей комнаты.
Сил изучать замок не было никаких. Умудрившись подняться на нужный уровень и быстро отыскав дверь с номером двадцать четыре, я плашмя рухнул на кровать и через несколько мгновений уже крепко спал.
— Как прошла тренировка? — Приятный голос Киры донесся словно издалека.
С трудом разлепив глаза, я увидел склонившуюся надо мной девушку. Тело гудело, казалось, все до единой мышцы налились огнем. Сама мысль о том, чтобы пошевелиться, вгоняла в полнейший ступор.
— Ты проспал три часа. Вижу, тренировка удалась, — констатировала Кира. — Я поговорила с Бергом, он сказал, что берег тебя, пока ты еще не восстановился до конца.
Я застонал. Если то, что проделал со мной Берг, называлось словом «беречь», то что же будет потом, как только Берг решит, что я уже в форме?
— Снимай рубаху и штаны, — приказала Кира. — И ложись на живот! Сегодня сама сделаю тебе массаж, потом будешь ходить к Азару, он мастер.
Я с трудом умудрился стащить с себя одежду и перевернулся на живот.
Руки у Киры были нежные, я расслабился и приготовился к приятной процедуре. Но, слегка разогрев мне спину, она начала так мять и крутить мое тело, что мыслей больше не осталось, кроме желания выжить и при этом не сломаться пополам. Мучительная процедура окончилась минут через пятнадцать. За это время я уже успел смириться с мыслью, что избежать травм при столь жестком стиле массажа невозможно и что процесс лечения придется начать сначала.
— Одевайся, герой!
Я с глубочайшим удивлением ощутил, что не только вполне цел, но и болевшие до того мышцы угомонились, и процесс движения уже не казался настолько невозможным.
— Ты просто волшебница! — искренне восхитился я.
Кира улыбнулась.
— С Азаром я не сравнюсь, но кое-чему научилась, как видишь! Лечение — не моя специализация, но основы знать я обязана.
— А в чем заключается твоя работа?
— Пока не могу рассказать. Ты все узнаешь позже.
— Все равно, ты просто волшебница! У меня ощущение, что я сейчас взлечу!
— Ладно, хватит комплиментов, вставай, покажу тебе замок. Тебе предстоит провести тут немало времени. Верона решил, что ты должен пройти ускоренный курс тренировки, рассчитанный примерно на год.
Я нахмурился.
— О-го-го! Целый год?! И что, я тут буду как в плену?
— Не беспокойся, — успокоила меня Кира. — Ты не пленник, просто выпускать тебя за пределы замка пока небезопасно, да и что тебе там сейчас делать? Ну все, пошли уже…
Коридор вывел нас к анфиладе разнообразных комнат и залов. Боже мой, и мы бродили лишь по одному этажу! Замок был большим; конечно, с Лувром ему не сравниться, но, тем не менее, заблудиться здесь можно было запросто. Лифтов в замке не существовало, их заменяли специальные подъемники, перемещавшиеся сразу на три этажа: вверх либо вниз. Наверное, считалось, что два пролета человек способен преодолеть самостоятельно. Принцип работы подъемников остался мной не понятым, как и многое из того, что я здесь видел и что, по моему мнению, не должно бы работать, а работало. Может, в каждом из местных лифтов сидит маленький гномик и крутит педальки?..
— Та часть замка, которую ты уже успел увидеть, — жилые комнаты. Раньше почти все были заняты, но сейчас другие времена, большинство пустует.
— Почему?
— Отец Вероны возглавлял иное подразделение — мобильный отряд быстрого реагирования. Здесь, в замке, готовили бойцов. Но после гибели отца Верона не продолжил семейное дело, обманув ожидания многих. Скажу тебе по секрету, его не очень-то любят при дворе…
Конечно, никто не любит тех, кто лезет в чужие дела. А наверняка у Вероны, при его должности, имелось немало врагов. Ведь вполне естественно, что у сливок местного общества есть немало секретов, которые они желали оставить при себе. Контрразведка просто не могла не пересекаться в своих интересах с внутренней безопасностью империи, а значит, деятельность Вероны и его подчиненных была нацелена не только на врагов внешних, но и внутренних.
— Тут общая столовая. Завтрак в семь, обед в двенадцать, ужин в шесть, — поясняла Кира, проводя меня через очередной зал, заставленный широкими столами.
До этого дня меня кормили прямо в комнате. Еду приносил маленький, немного странный человечек, не проронивший за всю неделю ни единого слова.
— Библиотека… оружейная… лекционные залы… тут вход на верхние этажи — это пока что для тебя запретная территория… — продолжала перечислять помещения девушка.
— А что там? — поинтересовался я, кинув любопытный взгляд на двух вооруженных здоровенными мечами охранников, стоявших возле небольшой, изящно украшенной дверцы.
— Апартаменты Вероны, архивы, комнаты тех, кто работает в отделе, и прочее. Допуск туда без разрешения самого Вероны закрыт. Западное крыло замка для тебя пока тоже недоступно. Извини, но это не обсуждается. Но не расстраивайся, там для тебя все равно ничего интересного нет.
У меня были собственные представления о том, что интересно, а что нет, но возражать я не стал. Всему свое время.
Людей нам попадалось не много. Лишь постоянно встречались слуги, целеустремленно чистившие помещения. Внешне они казались похожи на того молчаливого человечка, что приносил мне еду.
— А сколько народу здесь вообще обитает?
Кира задумалась.
— В данный момент человек триста. Слуги, потом несколько дюжин претендентов, ты уже видел их сегодня на тренировке, им учиться еще несколько лет, после этого они будут допущены до испытаний. Кто пройдет все, будет работать с нами. Верона лично отбирает претендентов. Потом, собственно, сам Верона. Кстати, он носит официальный титул — барон, так что советую обращаться к нему именно так. Он иногда бывает до невозможности привередлив. Затем наш отдел, нас всего шестеро. Потом врачи, бухгалтеры, учителя… всех сейчас и не упомню. Ну и шесть дюжин солдат — гвардия барона, они живут в отдельной казарме. Вот и все…
— Так мало? — поразился я. — Весь отдел — всего шесть человек? Как же вы справляетесь-то?
— Да, шестеро, но у каждого дюжина помощников и десятки дюжин агентов, — рассмеялась Кира. — Так что справляемся…
До меня только сейчас стало доходить, какое исключение сделал для меня Верона, предложив работать на него. И я пока видел только одну причину для столь лестного предложения: вера барона в мою удачу и везение. Хотя эти материи казались мне весьма туманными… Впрочем, возможно, что барон преследовал какие-то свои цели. В любом случае, пока я все равно не мог достоверно разобраться в ситуации.
