Берг тяжело вздохнул.
— Толку теперь от наказаний? Хорошо, живая ушла. Повезло хоть в этом… Ты — слишком ценна, чтобы так собой рисковать. А в минусах то, что еще один стационарный выход потерян. Ох уж этот, как он там называется у ливингов? Жопинг?
Кира хихикнула.
— Шопинг. Прости, я увлеклась. Не думала, что вычислят так быстро.
— Женщины, женщины… ну да ладно… что с ливингом делать собираешься?
Я насторожился, речь, судя по всему, шла именно обо мне.
— Ему восстанавливаться надо. Не понимаю, как он выжил после укуса. Не должен был, а выжил… Хотя надо еще посмотреть, что с ним будет, когда очнется. Может, в разуме повредился, всякое бывает. Дурачком стал…
Этого я стерпеть уже не смог.
— Сама такая, — огрызнулся я и открыл глаза.
Первое, что я увидел, настолько меня потрясло, что глаза я тут же закрыл, так, на всякий случай.
С закрытыми глазами слышны были только некие звуки словно по пустой бочке колотили изо всех сил здоровенной железкой палкой. Кажется, это смеялся Берг, который, собственно, и явился моим очередным потрясением.
Я медленно приоткрыл один глаз.
Берг впечатлял. Это был не человек… человек просто не мог обладать такими размерами. Огромный, с лицом словно вытесанным из камня, он внушал почти суеверный ужас. Через все его лицо проходил страшный шрам, буквально на сантиметр не добравшись до глаза. Одет он был незатейливо: в просторные льняные штаны и рубаху, распахнутую на широкой, как обеденный стол, груди.
— Ливинг очнулся, — констатировал он. — Вроде дураком не стал!
— Меня зовут Ярослав, — представился я. — Можно просто — Ярик.
— Ливинга зовут Ярик, — повторил Берг. — Странное имя… впрочем, что с ливинга-то взять? Ладно, некогда мне тут с вами рассиживаться. Ты, Кира, притащила ливинга, тебе за него и отвечать.
Мрачно покачав головой, отчего висевший на потолке светильник непривычной формы чуть не был снесен напрочь, Берг вышел из помещения. Только сейчас я понял, сколько места занимал Берг: комната после его ухода сразу стала казаться гораздо просторнее. Я закрутил головой и наконец увидел Киру. Она стояла у широкого окна и смотрела прямо на меня. Странно как-то смотрела, настороженно…
Мне показалось, что она стала еще прекраснее, хотя такое представить было просто невозможно. Может, подобное ощущение создавалось из-за непривычной одежды, напоминашей древнеримскую тогу до пола с высокими разрезами на бедрах. Свет солнца будто пронизывал насквозь всю ее тонкую фигуру. Зрелище было великолепное!
— Рада, что с тобой все в порядке, — улыбнулась, наконец, Кира. — Не надеялась даже, если честно…
— Думаешь, в порядке? — удивился я.
Кира серьезно кивнула.
— Удивительно, но в порядке. После укуса смаргла мало кто выживает.
— Ну хоть в этом повезло, — согласился я. — Чего нельзя сказать обо всем прочем…
— Не волнуйся, здесь, в замке, ты в полной безопасности! Сюда никто посторонний проникнуть не сможет!
— Да, — я кивнул. — Вот теперь мне все понятно, и я абсолютно спокоен!
Кира недоуменно взглянула на меня и вдруг рассмеялась. Я не смог долго сопротивляться ее обаянию и через мгновение расхохотался сам. Смеялись мы долго и самозабвенно, все напряжение куда-то ушло, а на душе вдруг стало легко и приятно.
Я с трудом приподнялся на кровати, тело слушалось плохо. Кажется, последствия от укуса гадины были не такие уж и безобидные.
— Ты все скоро узнаешь, — отсмеявшись, серьезным тоном сообщила Кира. — Теперь, к сожалению, выбора у тебя кет. Точнее, выбор есть всегда, но не всегда альтернативы равнозначные. Пока отдыхай, набирайся сил. Я не буду тебе мешать. После поговорим.
Я хотел было сказать, что сил уже набрался достаточно и в отдыхе не нуждаюсь, в отличие от информации. Но Кира, не слушая возражений, подошла к постели и положила руку мне на грудь. Глаза моментально закрылись, дрема навалилась с непреодолимой силой, и, более не сопротивляясь, я уснул.
Снилось мне что-то непонятное, огромная мрачная башня где-то на краю мира. Башня была гигантской и упиралась, казалось, прямо в небо.
От башни по выжженной, опустошенной земле двигалась ровными рядами невероятная армия. Двигалась слаженно, размеренно. Ряды бойцов молча маршировали, командиры выкрикивали редкие указания. Позади каждого полка солдат шагали гигантские животные, чем-то напоминающие слонов с бронированными панцирями на спинах, только были они в разы крупнее земных собратьев.
Некоторые полки состояли не только из людей. Я увидел несколько дюжин медведей, слаженно двигавшихся наравне с остальными. В воздухе парили огромные существа, похожие на древних птеродактилей. Были и другие существа, но подробнее рассмотреть я уже не успел.
Внезапно войско пропало, и я оказался в холодном, едва освещенном зале, посреди которого над большим, темного дерева столом склонились несколько человек.
Разговора их слышно не было. Все присутствующие были одеты в одинаковые темные одежды простого покроя.
Только один отличался от прочих внешним видом. Высокий, очень худой, с густой копной темных волос, высоким лбом и аристократическим орлиным носом, он не участвовал в общей беседе, только время от времени, судя по шевелению губ, вставлял редкие замечания. Когда он говорил, прочие моментально умолкали. Сидел он во главе стола, откинувшись на спинку просторного кожаного кресла. Все это с виду очень напоминало обычное совещание в каком-нибудь крупном офисе, а мужчина — генерального директора компании, если бы не его одежда. Темно-пурпурная мантия, накинутая на закованное в броню тело, и корона, сверкающая при свете ламп крупными драгоценными камнями.
Внезапно он поднял голову и взглянул прямо мне в глаза, зрачки его изумленно расширились, а меня тут же закрутило в воздухе и выкинуло прочь из зала.
Я проснулся в поту, перевел дух и снова задремал.
На этот раз спал я почти без сновидений, зато крепко и долго.
Второй раз проснулся я от того, что явственно ощутил рядом с собой чье-то присутствие.
Напротив моей постели, в удобном кресле, сидел мужчина, на вид лет тридцати пяти, изящный и элегантный до невозможности.
Перехватив мой уже вполне осознанный взгляд, мужчина Дружелюбно улыбнулся и, слегка откинувшись на спинку кресла, заговорил:
— Доброе утро! Позвольте представиться, меня зовут Верона. А вы предпочитаете называться Ярослав, насколько я знаю. Поправьте меня, если ошибаюсь!
— Доброе… — задумчиво протянул я, слегка сомневаясь в справедливости этого утверждения. С остальным же я спорить не мог. — Вы правы, Ярослав или Яр, можно просто Ярик.
— Рад знакомству, — Верона достал из внутреннего кармана пиджака золотой портсигар, украшенный несколькими бриллиантами, раскрыл его и протянул мне: — Угощайтесь! Сигары отменные!
