Дверь хлопнула, и в комнату забежала Оля.
– Ура! Нам повезло! Я раздобыла кое-какие вещи! Сейчас будем мерить!
Она высыпала на диван груду одежды.
– Ну, давайте, ребята. Одевайтесь, а мы подождем на кухне.
Девочки удалились из комнаты, а ребята с сомнением принялись перебирать местные одежды. Джек, чей отец был портной, с интересом разглядывал странного рода штаны, рубахи, да разного рода непонятные тряпицы, башмаки из неизвестного материала и прочие загадочные вещи.
Примерка прошла весело. Крис с величайшим недоумением на лице долго водил туда-сюда застежкой на штанах, заменяющей привычную веревку, пока чуть ее не сломал. Наконец, когда все было готово, они вышли в кухню и предстали перед девочками. Дарина скептически улыбнулась, а Оля, напротив, весело захлопала в ладоши.
– Вот, другое дело! Теперь вас от местных и не отличишь! Только волосы слишком длинные, но ничего, сойдете за неформалов. Вашу старую одежду можете сложить вот в эту сумку. Может, еще пригодится. А на ноги для всех есть кроссовки, старые, но еще крепкие.
Ольга подошла к окну, задумчиво посмотрела во двор и вдруг в испуге отскочила назад.
– Они там!
– Кто? – Джек на всякий случай поискал взглядом кинжал.
– Штырь и его дружки. Они вычислили, где я живу!
– Вот им неймется. – Джек лениво подошел к окну и, ничуть не прячась, посмотрел во двор. Местных бандитов он не опасался. Куда им тягаться с Хорьком и Чудищем.
Штырь, с перевязанной рукой, ходил по двору взад-вперед. Трое его приятелей стояли поодаль, ожидая, пока их главный определится.
– Не бойся, они тебя не тронут. Мы этого не позволим! – Джек успокаивающе взглянул на девочку, а та вдруг разревелась и прижалась к его груди. Парень осторожно обнял ее за худенькие плечи, не зная, как себя вести в подобной ситуации. Утешать симпатичных девушек ему еще никогда не доводилось. – Хочешь, я пойду и убью его?
Оля заплакала еще сильней.
– Убивать – это плохо, так нельзя… А вдруг он тебя ранит?
– А мы туда Криса отправим, его не жалко!
Оруженосец показал ему кулак, а Дарина расхохоталась.
– Успокойся, Оля. Я, кажется, знаю, что мы сделаем!
Девочка перестала всхлипывать и заинтересованно посмотрела на принцессу, впрочем, продолжая прижиматься к Джеку.
– Мы их заколдуем! – Дарина была полна решительности. – Чтобы впредь неповадно им было вести себя по-свински и к девушкам приставать! Как тебе идея?
– Здорово!
– Тогда тихо, мне надо сосредоточиться! Это очень сложная магия…
Принцесса подошла к окну, быстро нашла взглядом начинающих грабителей и насильников и запела:
Если хочешь злое дело совершить,
Если хочешь много горя причинить,
Будут уши у тебя расти быстрей,
Будет нос твой все длиннее и длинней…
Если будешь обижать тех, кто слабей,
Если будешь ты желать чужих смертей,
Будут ноги у тебя кривей, кривей,
Будут руки переплетением ветвей…
Дарина замолчала и вытерла пот со лба. Ворожба забирала много сил. Никогда прежде она столько и так часто не колдовала. Усталость сказывалась, хотелось лечь и поспать, хотя бы немного, хотя бы полчаса… Внезапно голова дико закружилась, принцесса побледнела и пошатнулась. Если бы не внимательный Крис, который в мгновение ока подскочил к девушке и поддержал ее, принцесса упала бы на пол. Оруженосец бережно поднял ее на руки и отнес в комнату.
– Отдохните, Ваше Высочество, вам это необходимо!
Принцесса благодарно улыбнулась и через секунду уже спала. Оля встревоженно посмотрела на ее благородное, усталое лицо и тяжело вздохнула.
– Вот уж задала я вам проблем…
– Да ты что? – удивился Джек. – Ее Высочество только рада была тебе помочь. Она очень отважная и не терпит несправедливость. Я не знаю, подействовало ли ее волшебство, но мы сейчас с моим другом пойдем и своими способами объясним этим негодяям, чтобы они больше к тебе не лезли!
Крис уже одевал кроссовки, восхищенно любуясь замысловатой шнуровкой, которая больше подошла бы корсету придворной модницы, чем для обычной, повседневной обуви.
– Только без убийств, я вас прошу! – Оля не на шутку разволновалась.
– Не бойся, мы чтим законы! – успокоил ее Джек и, отыскав, наконец, кинжал, засунул его за пояс. – Скоро вернемся!
Друзья вышли в подъезд и не торопясь зашагали вниз по ступеням.
– Думаешь, получится без убийств? – удивился оруженосец. – С такими-то подонками?
– Постараемся. Их много, но в душе они трусы. Как видно, в этой стране не принято давать отпор подлецам. Но мы-то, к счастью, не отсюда родом…
Друзья вышли во двор и размеренным шагом направились в сторону нервно слонявшегося Штыря. Их заметили. Бандиты собрались посреди двора и ждали.
– Мне кажется, они что-то задумали, – прошептал Джек. – Будь осторожен!
Они остановились напротив местных преступников, по которым в Керидате уже давно плакала бы виселица. Крис зло улыбался, Джек просто стоял и смотрел, но, видно, что-то очень неприятное было в его взгляде, потому как Штырь, задумавший было поиграть в «гляделки», скривился и опустил глаза в землю. Но тут же опомнился и нагло начал разговор:
– Так и знал, что найду вас здесь. Вам конец, вы это знаете? Ты, который меня порезал, будешь мучиться долго-долго! Я лично тобой займусь, а с твоим дружком позабавятся мои кореша. А потом и девку найдем, никуда не денется!
– Все сказал? – поинтересовался Джек, а Крис уже приготовился прыгнуть в самую гущу врагов и бить, бить…
– Рот закрыл, лох, – перебил его Штырь. – Мы сейчас пройдем в одно укромное местечко и побазарим. Там нам никто не помешает! А чтобы вы не вздумали сдернуть… Сява, покажи им!
Неприятный парень с лицом разъевшегося борова и маленькими, злобными глазками сунул руку в карман куртки, вытащил оттуда некий предмет и навел его на Джека.
– Видел, «пушка», если что, Сява шмальнет, не сомневайся! Шмальнешь, Сява?
– Шмальну, – подтвердил тот.
– А теперь быстро за нами!
Джек переглянулся с Крисом. То, что таинственная «пушка» была одним из видов оружия, они не сомневались, но вот как она действовала? Раз Штырь так уверен в ее действенности, следовало быть осторожнее.
– На счет три? – спросил нетерпеливый оруженосец.
Выбора не было, приходилось рисковать. Джек кивнул и начал про себя отсчет, как вдруг произошло сразу несколько вещей.
Пальцы Сявы неожиданно стали неестественно удлиняться, да так, что свою «пушку» он больше не мог удержать. Оружие выпало из его рук. В то же время нос и уши Штыря принялись расти, сам разбойник пока этого не замечал, но два его дружка изменения в своем главаре приметили сразу. Мелкий в страхе отступил на шаг назад, а второй и вовсе отскочил на несколько метров в сторону, будто от прокаженного. Но это им не помогло. Ноги у обоих искривились до невероятности и, запутавшись в собственных суставах, грабители попадали на землю.
