Странно, но ни первый, ни второй, ни даже третий частник не согласились сделать это – один сослался на то, что ему нужно в противоположную сторону, другой, посмотрев на часы, заявил, что опаздывает на ужин к теще, а третий, только услышав, что является местом конечного назначения, захлопнул дверцу и безо всяких объяснений уехал прочь.
– Кажется, даже сама судьба против того, чтобы вы переселялись в «Чертяково»! – услышала Аня замечание у себя за спиной. Ей даже не требовалось оборачиваться, чтобы понять: Кирилл вышел на улицу и прошел за ней от гостиницы до оживленного перекрестка в центре.
– Я не верю в судьбу! – отчеканила Анна и снова подняла руку. Наконец перед ней остановился весьма потрепанный автомобиль «Жигули», за рулем которого сидел дедок.
– Зато судьба, похоже, верит в вас! – ответил Кирилл. – Вы не против, если я вас буду время от времени навещать? Все же, как ни крути, вы мой объект…
Не удостоив его ответом, Анна спросила у дедка, не подвезет ли он ее в «Чертяково». Наученная горьким опытом, она ожидала, что он откажет или заявит, что на ночь глядя не поедет в проклятущее место. Но водитель только кивнул, вышел из автомобиля и даже помог Анне уложить чемодан в багажник.
Кирилл молча наблюдал за происходящим, и, судя по скептическому выражению его лица, происходящее ему удовольствия не доставляло. На прощание, перед тем как сесть на заднее сиденье, Анна заметила:
– Даже судьбу можно перехитрить, если постоянно пытаться!
Автомобиль фыркнул и двинулся с места. Водитель попался неразговорчивый и не утомлял Анну рассказом о встречах с Чертяковским монстром, русалками и лешими.
Когда они уже подъезжали к «Чертяково», старенький драндулет вдруг издал скрежещущий звук, а из-под капота повалил густой белый дым. Уже практически полностью стемнело. Наступила короткая июньская ночь, полная неги и волшебства.
Автомобиль изрядно тряхнуло, и он остановился. Дедок вышел наружу и, открыв капот, начал копошиться во внутренностях своего почтенного драндулета. Анна же с внезапной тоской и непонятным страхом вглядывалась в окружавший их лес. Лес, который казался далеко не сказочным, а враждебным и таким опасным.
Лес, по которому рыскал кровожадный, убивающий людей Чертяковский монстр.
А, может, ее незадачливый ангел-хранитель был прав, и ей следовало остаться в городе, а не переезжать в музей-усадьбу? Да нет же, не в привычках Анны было сомневаться в принятых решениях! И так понятно, отчего Кирилл так противился ее желанию переселиться в «Чертяково» – он хотел, чтобы она была у него под боком! Что он сказал перед тем, как она вышла из гостиницы? Промямлил нечто о том, что она ему небезразлична.
И как, скажите на милость, подобное понимать?
Понять сие высказывание можно было по-разному, и Анна решила не ломать голову над ее явным или тайным смыслом. Достаточно того, что Кирилл работает на своего дядьку, а также на ее шефа, Всеволода Романовича Дудина. Он – их пес. А она – его объект. На этом их взаимоотношения, к счастью, полностью исчерпывались.
Или она все же обманывала себя?
В этот момент в салон просунулась голова дедка-водителя, и он мрачно произнес:
– Все, дальше не поедем. Поломка существенная, на месте исправить нельзя.
– Как же так? – спросила растерянно Анна. – Вы же обещали меня отвезти в «Чертяково»…
Дедок сплюнул на дорогу, растер плевок ногой и сказал:
– Обещать-то обещал. Но, видимо, он против!
– Кто – он? – спросила недоумевающе Анна и получила исчерпывающий ответ:
– Кто-кто! Хозяин нашего леса!
Ответ разозлил Анну неимоверно. И куда она попала – неужели здесь, в русской глубинке, все верили в какого-то неведомого Чертяковского монстра, русалок, Хозяина леса? Вот тебе и начало двадцать первого века, вот тебе и самая читающая нация в мире!
Бросив на сиденье деньги – ту сумму, о которой изначально договаривались, – Анна решительно вышла из салона автомобиля. И окунулась в теплую, подобную воде пруда, летнюю ночь.
А что, если Кирилл прав? И что судьба не хочет, чтобы она попала в «Чертяково»? Внезапно Анна вспомнила, что судьба, похоже, так же не хотела, чтобы она оказалась в кабинете своего шефа и услышала таинственную историю про часы-близнецы и про Чертяковского монстра.
Но ведь судьбы не существовало! Или все же… Нет, она не поддастся суевериям местных жителей, далеко не самых образованных, и не поведется на глупые заявления своего ангела-хранителя.
Анна извлекла из багажника чемодан и вгляделась в сгущавшуюся перед ней тьму. Заблудиться она тут не заблудится – дорога была всего одна. И, насколько она помнила свою первую поездку в «Чертяково», музей-усадьба находился за одним или двумя поворотами от места аварии.
Дедок же, заметив, что Анна собирается в путь по сельской дороге в гордом одиночестве, заявил:
– И куда это ты намылилась? Не ходи! Он не хочет!
Анна сухо его поблагодарила, заметив, что деньги лежат на сиденье, и отправилась в путь. Дедок что-то бубнил ей в спину о Хозяине леса, который не любит, когда нарушаются его приказания, но Анна старалась его не слушать.
Анне показалось, что она отошла от автомобиля метров на тридцать, и вдруг она поняла, что словно в туман попала. Рядом не было видно ни зги, даже свет фар «жигуленка» не был виден, или старик просто их выключил?
Стрекотали кузнечики, пищали ночные обитатели леса. Катя за собой чемодан, Анна ощутила, что сердце у нее бьется быстро-быстро. Только не от физического напряжения, а от страха.
Она приказала себе думать рационально. В лесу, не исключено, водились волки или лисы, хотя она и в этом не была уверена. А вот медведей здесь уже лет сто не было. Так что никакое крупное животное напасть на нее не могло и причинить вреда, соответственно, тоже было не в состоянии.
Только в голову лезли идиотские мысли. Ни суеверной, ни пугливой Анна никогда не была, во всяком случае, таковой себя никогда не считала. И, посмотрев (что случалось очень и очень редко) захватывающий триллер и фильм ужасов, могла после этого безо всяческих проблем лечь спать и тотчас уснуть. Кошмары ее не мучили, шорохов в своей московской квартире она не боялась.
А здесь… Здесь, в «Чертяково», все было иначе. Как будто перенеслась она не на несколько сотен километров от столицы, а попала в иное измерение. В иную вселенную… Вселенную, состоявшую из тьмы, бесконечной дороги и непонятных, жутковатых звуков.
И, кроме того, ведь кто-то убил несчастного сотрудника музея! Он явно умер не своей смертью – его нечто или некто растерзал, оторвал голову и уволок ее с собой! Анна подумала о «сладкой парочке» Горянских: Фиме и Боре. Она ведь подозревала их в инсценировке нападения Чертяковского монстра. То есть они сами убили своего же сотрудника, возможно, даже не одного, если учесть исчезновение Парамонова.
