— Хочу взглянуть, что делают Двуногие, — негромко сказал Остроглаз Листвяной Звезде. — Но сначала нужно утихомирить племя. Ты же видишь, они все на ушах стоят, того и гляди приманят сюда Двуногих!
Листвяная Звезда понимала нетерпение своих воинов, но еще больше она понимала тревогу своего глашатая. К счастью, Остроглаз очень быстро навел порядок в лагере. Собрав небольшой отряд, в который вошли Остроглаз, Веснянка, Эхо, Билли-шторм и Шустрик — Листвяная Звезда снова поднялась по склону и выглянула из-за выступа скалы.
За то время, что коты отсутствовали, к родителям маленькой Двуногой присоединилась целая стая других Двуногих. На них были ярко-желтые шкуры, и они лезли в ущелье по длинным лозам, спущенным с вершины склона.
— Вот видите, Двуногие совсем не такие плохие! — прошептал Шустрик, радостно перебирая лапами. — Они все пришли на помощь одной малышке!
— Пожалуй, — кивнул Остроглаз, но его зеленые глаза продолжали смотреть настороженно и недоверчиво. — Но мне все равно не нравится, что такая большая стая Двуногих рыщет по нашей территории. Поскорее бы они убрались отсюда! Главное, чтобы не возвращались.
Листвяная Звезда, не отрываясь, смотрела, как Двуногие спустили со склона какой-то большой плоский предмет, на который они бережно положили маленькую Двуногую. Наверное, это было что-то вроде подстилки.
— Да зачем им сюда возвращаться?
— Они могут догадаться, что мы здесь живем, — с неожиданной тревогой в голосе ответила ей Веснянка. — Ведь это мы привели их сюда!
— Но они получили то, за чем пришли, — возразила Листвяная Звезда.
Но к тому времени, когда Двуногие крепко-накрепко привязали маленькую Двуногую к подстилке и начали поднимать ее на вершину склона, предводительница растеряла свою уверенность. Приходилось признать, что опасения ее соплеменников не были излишними. Пути Двуногих и котов-воителей не пересекались, они жили своими жизнями, каждый своим укладом. Что если она совершила ошибку, позволив котам и Двуногим, пусть ненадолго, приблизиться друг к другу?
— Ты все сделала правильно, — прошептала Эхо на ухо предводительнице, словно услышав ее мысли.
Но от Листвяной Звезды не укрылась тень сомнения, мелькнувшая в глазах целительницы.
«Что же я натворила? — в страхе подумала предводительница. — И что теперь будет?»
Глава XIII
На следующее утро Листвяная Звезда первым делом побежала вверх по склону чтобы осмотреть то место, где вчера лежала маленькая Двуногая. Всю ночь шел дождь, приходилось шлепать по лужам и постоянно вздрагивать от холодных капель, падавших на шерсть со скал. Порывистый ветер гнал по небу мелкие белые облака.
Выглянув из-за выступа скалы, Листвяная Звезда тщательно осмотрела местность, а затем вышла из укрытия, пробуя воздух. На склоне до сих пор стоял запах множества Двуногих, однако он был уже слабым, ибо ночной ливень смыл следы. Песок вокруг был весь истоптан тяжелыми лапами Двуногих, но следы тоже выглядели старыми, по крайней мере, ночью сюда точно никто не приходил.
Может быть, все обошлось, и Небесным котам ничто не угрожает?
Вернувшись в лагерь, Листвяная Звезда увидела, что Остроглаз уже распределяет патрули. Она мгновенно поняла, что Небесные коты чем-то не на шутку взволнованы; воины беспокойно метались вокруг Камнегруды, не слушая приказов Остроглаза.
— А если Двуногие вернутся? — причитала Цветоглазка. — Может быть, нам лучше вообще уйти отсюда и найти себе другой лагерь?
— Лично я никуда не уйду! — воскликнула Трилистница. — По крайней мере, до тех пор, пока мои детки не родятся, да не окрепнут достаточно, чтобы выдержать долгое путешествие!
— А я считаю, что нам вообще никуда не надо уходить, — веско сказал Чернобок, прижимаясь к боку Трилистницы. — Что эти Двуногие могут нам сделать?
Бурозуб вздрогнул, но промолчал.
Покрутив головой, Листвяная Звезда нашла в толпе Хлыста и его друзей. Они, как всегда, сидели все вместе, негромко переговариваясь между собой. О чем они все время говорят? Неужели хотят уйти из племени? Может быть, им не нравится, что Небесное племя имеет дело с Двуногими?
Оглушительный визг, донесшийся со стороны реки, заставил Листвяную Звезду подскочить от испуга. Толстенькая Сливка валялась на песке, задрав в воздух все четыре лапы.
— Я раненая Двуногая! — надрывалась она. — Ой, помоги-ииииииите мне-ееее!
Братья, обступившие ее со всех сторон, по очереди потыкали «раненую» лапами.
— Нет, нам ее не поднять! — важно объявил Крольчонок. — Нужно разыскать ее Двуногих родителей.
Листвяная Звезда поперхнулась веселым мурчанием. Ох уж эти котята! По крайней мере, их, в отличие от взрослых воинов, нисколько не тревожила угроза со стороны Двуногих. Даже оруженосцы в это утро утратили свою обычную живость, а Мелкогривка и Скоросвет, ощетинившись, сердито поглядывали друг на друга. Казалось, всеобщее напряжение вот-вот прорвется, и тогда в племени разразится хаос.
— Это совсем нехорошо, — пробормотала себе под нос Листвяная Звезда. — Нужно срочно что-нибудь сделать.
И тут над ущельем разнесся приветственный кошачий визг, и дневные воины гурьбой помчались вниз по склону, весело размахивая хвостами. Впереди неслись Харвимун и Макгайвер, Чернушка и Билли-шторм со своими оруженосцами бежали по пятам за ними.
Листвяная Звезда встрепенулась. Надо же, как вовремя они появились! Кажется, она придумала, как сплотить племя и успокоить кипящие страсти.
Вскочив на вершину Камнегруды, Листвяная Звезда взмахнула хвостом и оглушительно провозгласила:
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на собрание племени!
Все взоры обратились к ней. Поджидая, пока дневные воины доберутся до дна ущелья, Листвяная Звезда поискала глазами Эхо и старейшин. Целительница показалась из своей палатки, а Колтун и Гнилушка уселись рядышком на солнцепеке у реки.
— Мои соплеменники, вы знаете, что в племени нет церемонии радостнее, чем посвящение в воители, — начала Листвяная Звезда, убедившись, что все расселись по местам и слушают ее. — Вот для этого я и собрала вас.
Оруженосцы приосанились и принялись переглядываться, гадая, кому из них выпала великая честь.
— Вчера Шустрик помог нам найти гнездо раненой Двуногой, — продолжала Листвяная Звезда. — Если бы не он, маленькая Двуногая до сих пор лежала бы на дне ущелья, а может быть, даже умерла бы. Шустрик, вчера ты вел себя, как истинный воитель, и заслужил воинское имя.
