— Вот именно, — вмешался Остроглаз. — Ночь выдалась, как по заказу, второй такой могло не быть. Мы не могли рисковать.
Билли-шторм выразительно посмотрел на безоблачное голубое небо и повел ушами, однако не произнес ни слова.
Листвяную Звезду бросило в жар от стыда. Она поняла, что хотел сказать рыжий кот. Сегодняшняя ночь обещала быть столь же ясной, как предыдущая, а значит, Небесное племя ничего не потеряло бы, если бы сдержало свое слово и дождалось «дневных» воителей. Но ведь вчера они не могли этого знать!
— Знаете, вам некого винить, кроме самих себя! — высокомерно бросил Птицекрыл, выходя вперед и останавливаясь перед домашними котами. — Вы приходите в племя, когда захотите, а потом возвращаетесь в свои уютные гнездышки, к мисочкам и мягким постелькам! Вчера мы отлично обошлись без вас, и в следующий раз обойдемся!
— Так дальше не может продолжаться! — согласилась Веснянка. — Когда Огнезвезд пришел в ущелье, он сказал нам, что мы должны сделать свой выбор, и мы сделали. Мы выбрали Небесное племя!
— Но Огнезвезда здесь больше нет, — рявкнул Харвимун, сердито глядя на брата с сестрой.
— Ну и что? — взмахнул хвостом Птицекрыл. — Зато Воинский закон есть, и никто его не отменял. Хотите принимать участие во всех наших делах — становитесь полноценными членами племени. А так — слишком многого хотите!
Не в силах сдержать возмущения, Чернушка вскочила со своего места.
— Значит, мы неполноценные члены племени? — взвизгнула она, бешено размахивая хвостом.
— Сама ответь на свой вопрос, — хмыкнул Птицекрыл. — Разве настоящие воители берут еду из рук Двуногих? Разве они мурлыкают для них, трутся об их ноги и напрашиваются на почесывания и поглаживания за ушками?
Листвяная Звезда с тоской смотрела на разгорающуюся ссору. Сбылись самые худшие ее опасения — долго тлевшее раздражение выплеснулось наружу, и племя раскололось. Вокруг спорщиков стали собираться другие коты, и взгляды, которые они бросали на «дневных» котов, не сулили ничего хорошего.
— Это неправильно! — упрямо сказал Билли-шторм. Он держался спокойнее товарищей, и в голосе его прозвучал не гнев, а усталая горечь. — Мы тренируемся и охотимся вместе с вами, но когда затевается какое-то важное дело, вы отказываете нам в праве принять в нем участие. Вы не позвали нас на борьбу с крысами, вы нарочно не взяли нас на операцию против Двуногого.
— Ну и что? — нагло осклабилась Веснянка. — Мы отлично справились без вас, так что спасибо за предложение, но мы им не воспользовались!
Листвяная Звезда хотела одернуть ее, но Остроглаз решительно встал между распушившимися котами.
— Довольно орать, у меня уже в ушах звенит! — веско сказал он. — Что было, то прошло. Двуногого мы проучили вчера, дело закончено, что попусту языками трепать? Возможно, когда мы будем планировать следующую операцию, — добавил он, — вы, домашние неженки, сможете к нам присоединиться.
Птицекрыл довольно сощурился, но Листвяная Звезда была потрясена несправедливостью своего глашатая. Получилось, что он при всем племени не только оскорбил, но и противопоставил «дневных» воинов обычным! Он что, нарочно настраивает племя против них? Нет, этого не может быть! Ведь это расколет племя!
— Нам жаль, что все так получилось, — в третий раз повторила Листвяная Звезда, вставая. — Но мы поступили так потому, что считали это правильным. А теперь давайте забудем этот разговор.
Она поймала гневный взгляд Остроглаза — видимо, ее суровый глашатай считал извинения, пусть даже такие уклончивые, признаком слабости. Но Листвяная Звезда еще выше вздернула голову. Она была предводительницей, и ее слово — закон!
— Не пора ли заняться патрулями? — резко спросила она Остроглаза. — Или мы будем до вечера чесать языки?
Коты, продолжая ворчать, обступили Остроглаза, и Листвяная Звезда поняла, что сегодняшний разговор, к сожалению, нескоро будет забыт. Хорошо еще, что у Остроглаза хватило ума включить домашних котов в первые патрули, хотя ни одного из них он не поставил во главе.
— Цветоглазка, вы с Пчелоусом возьмете своих оруженосцев и отправитесь с ними на охоту, — распорядился он. — Потренируйте охотничьи навыки. Чернушка и Гречка, вы тоже идите с ними. Билли-шторм, готов присоединиться? Да, а Шустрика почему нет? Ты его не видел, Билли-шторм? — спросил он.
Рыжий кот покачал головой.
— По дороге сюда я прошел мимо его гнезда, но там все было тихо, и все окна закрыты.
— Он пропустил очень много тренировок, — посетовал Остроглаз.
Листвяная Звезда с тревогой покосилась на Билли-шторма, опасаясь, что тот оскорбится на скрытый упрек глашатая, но тот лишь печально кивнул головой.
— Да, но он долго болел, — сказал Билли-шторм. — Я позабочусь о том, чтобы он как можно быстрее наверстал упущенное.
— Да, это просто необходимо, — кивнул Остроглаз.
Цветоглазка повела свой патруль вверх по склону. Помедлив немного, Листвяная Звезда решила пойти на охоту с патрульными. Она уже давно не видела, каких успехов достигли оруженосцы, да и не мешало бы своими глазами посмотреть, как ладят между собой «дневные» и полноценные воины.
Поднявшись на вершину склона, Листвяная Звезда увидела, что Цветоглазка решила повести свой патруль в заросли кустарников, а шустрые оруженосцы уже скрылись в высокой траве. Листвяная Звезда бросилась догонять их, и вскоре услышала хвастливый голосок Мятнолапа:
— Ну и напустили мы страха на этого Двуногого! Эх, жаль вы не видели!
— И не слышали, как мы орали, — поддержала брата Полыннолапка. — Мы так громко выли, что просто удивительно, как остальные Двуногие не проснулись!
Листвяная Звезда напряглась. Нет, ну до чего же бесчувственны эти оруженосцы! Неужели непонятно, что, похваляясь вчерашними подвигами, они растравляют раны «дневных» котов? Хвост Чернушки угрожающе раскачивался из стороны в сторону, Гречка мрачно смотрела в землю, а Билли-шторм открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, подумав, смолчал.
— Да уж, вы, домашние, пропустили славную ночку! — продолжал в упоении Мятнолап.
У Листвяной Звезды лапы зачесались от желания влепить ему оплеуху, но воспитывать оруженосцев было обязанностью наставников, и ей не годилось вмешиваться. Однако Листвяную Звезду возмущало, что ни Цветоглазка, и Пчелоус даже не подумали вмешаться.
«Значит, они согласны со своими учениками!» — с горечью подумала предводительница.
— Мне кажется, для охоты нас слишком много, — объявила она, подходя к котам. — Билли-шторм, почему бы тебе не пойти со мной? И Чернушку с Гречкой мы тоже возьмем.
— С удовольствием, — отозвался Билли-шторм, благодарно посмотрев на нее. Листвяной Звезде показалось, что он очень хорошо понял ее намерения.
Зато Мятнолап и Полыннолапка обменялись многозначительными взглядами, которые предводительнице очень не понравились. Она снова почувствовала приступ раздражения. Этим-то что не так? Но оруженосцы ни словом не высказали своей досады, поэтому и она сочла за благо промолчать.
