— Здравствуй, — прошептала Листвяная Звезда, склоняя голову.
Не отвечая, Небосклон подошел к полевке и обнюхал ее.
— Хорошая дичинка, жирненькая, — промурлыкал он, однако не притронулся к еде.
— Небосклон, — с неуверенно начала Листвяная Звезда, — ты… и другие звездные воины… вы видели, как мы напали на Двуногого?
Звездный кот кивнул, однако, вопреки надеждам Листвяной Звезды, не стал сообщать, как отнеслись его соплеменники к этой вылазке.
— Понимаешь, мы все заранее спланировали, а сегодня ночью пошли и сделали, — торопливо объяснила Листвяная Звезда. — И все вели себя так отважно! Этот Двуногий очень плохой, он заслужил наказание! Ты же знаешь, как он издевался над Цветоглазкой и ее котятами, и что делал с Бурозубом?
— Вы, несомненно, выиграли эту битву, — ворчливо ответил Небосклон. — Двуногий очень испугался и получил хороший урок.
Листвяная Звезда в отчаянии взмахнула хвостом.
— Правильно мы сделали или нет? — прямо спросила она.
Небосклон устремил на нее долгий, немигающий взгляд своих бездонных глаз.
— Время покажет, — сказал он, наконец. — Двуногих не назовешь обычными врагами воителей. Посуди сама — они не воруют нашу дичь, не угрожают нашим границам и не убивают наших детей, как лисы и барсуки.
— Значит, я нарушила Воинский закон? — прошептала Листвяная Звезда. — Я не должна была одобрять нападение на Двуногого?
К ее огромному облегчению, Небосклон лишь покачал головой, рассыпая звезды.
— Ты — предводительница Небесного племени, — сказал он. — Где твоя уверенность? Если этот Двуногий угрожал твоему племени, значит, ты поступила правильно.
«Он, конечно, угрожал, но все же…»
— Я просто хочу знать, как другие предводители поступили бы на моем месте, — призналась Листвяная Звезда.
— А зачем? — фыркнул Небосклон. — Ты же — это ты, а не другие. И место у тебя свое. — Серебристое сияние, исходившее от шерсти Небосклона, начало меркнуть. — Ты должна найти свой путь.
Его силуэт стал таять, пока не растворился в ночном небе, оставив после себя лишь лужицу пролитого звездного света.
Листвяная Звезда долго смотрела на то место, где только что сидел звездный кот. Беседа с Небосклоном не только не успокоила ее, но еще сильнее растревожила. Как она может найти правильный путь для своего племени, если каждый раз перед ней встают все новые вопросы, на которые нет однозначных ответов? Оставалось только надеяться, что сегодня она поступила правильно. Ах, если бы она могла в это верить!
Когда Листвяная Звезда вернулась в ущелье, все племя еще пировало, обсуждая подробности ночного нападение на Двуногого изверга. К облегчению предводительницы, городская четверка тоже присоединилась к остальным, и с аппетитом поглощала добычу, время от времени вступая в общий разговор.
Остроглаз подошел к Листвяной Звезде и улыбнулся.
— Сегодня мы молодцы, — сказал он, довольно поведя усами. — Наше племя показало себя сильным и сплоченным.
— Так-то оно так… — с сомнением протянула Листвяная Звезда.
— Нападение на Двуногого еще больше объединило нас, — продолжал глашатай. — Надеюсь, ты убедилась в том, что мы вполне можем обойтись без домашних неженок?
Листвяная Звезда даже пасть разинула от неожиданности. Неужели ее глашатай так сильно предубежден против «дневных» воинов? Да, они с Остроглазом отлично работали вместе во время вылазки — без слов понимали друг друга, берегли своих воинов и не позволили им совершить ни одной ошибки. Но сейчас их единению пришел конец, они снова оказались чуть ли не противниками.
Не в силах отвечать, Листвяная Звезда повернулась к Остроглазу спиной и побрела в свою палатку.
Утром ее разбудили веселые вопли котов. Зевая во всю пасть, Листвяная Звезда выбралась из своего гнездышка, морщась от боли в натруженных мышцах. Да уж, ночные пробежки по лесу давали о себе знать! Ей казалось, что она проспала всего несколько мгновений, но когда вышла наружу, то увидела, что солнце уже высоко стоит над ущельем, скалы купаются в теплом золотом сиянии, а река полыхает ослепительным светом.
Пятеро котов, спрыгнув с края скалы, бежали вниз по тропе, приветственно мяукая на бегу. Увидев Листвяную Звезду, Билли-шторм остановился и взмахнул хвостом.
— Эй, мы уже пришли! Мы готовы к бою!
У Листвяной Звезды оборвалось сердце. Как она скажет им, что Небесное племя обошлось без них? С трудом переставляя разом отяжелевшие лапы, она стала подниматься по тропе навстречу «дневным» воителям. Но не успела она поравняться с ними, как Веснянка высунула голову из воинской палатки, находившееся всего в нескольких хвостах ниже того места, где остановились «дневные» воители.
— Опоздали, голубчики! — торжествующе пропела бестактная пестрая кошка. — Вчера ночью мы напали на чокнутого старика и задали ему жару!
Листвяная Звезда поморщилась, как от боли. Как можно быть такой глупой и бесчувственной? Неужели Веснянка не может поставить себя на место «дневных» воинов и понять, как им неприятно?
— Ч-что? — с раздражением прошипела Чернушка, выгнув спину. — Вы все сделали без нас?
Обычно скромная Гречка в бешенстве взмахнула хвостом, было ясно, что она оскорблена не меньше своей наставницы.
Харвимун и Макгайвер переглянулись, в глазах у обоих горело возмущение.
— Но мы так ждали этой вылазки! — не выдержал Харвимун.
— Ну да, — растерянно, словно не в силах до конца поверить в случившееся, поддакнул Макгайвер. — Я заставил своих Двуногих накормить меня до отвала, чтобы как следует набраться сил!
— Мне очень жаль, — сказала Листвяная Звезда, делая робкий шажок к Билли-шторму. — Спускайтесь, я сейчас все вам объясню.
Когда они все сошли на дно ущелья, согретое припекающим солнцем, там собралось уже почти все племя. Листвяная Звезда подвела «дневных» воинов к реке. Теперь она уже не сомневалась в том, что разговор предстоит тяжелый.
От ее виноватого взгляда не укрылась ни их стоящая дыбом шерсть, ни злая обида в их глазах. Она не смогла скрыть своего облегчения, когда Остроглаз неторопливо подошел к ним, но ее радость оказалась преждевременной, ибо следом к ним присоединилась верная свита Остроглаза — Веснянка, Птицекрыл и Пчелоус, которые с недавних пор хвостом ходили за глашатаем, ловя каждое его слово.
Теперь нужно было еще более тщательно подбирать слова, чтобы не допустить серьезного раскола в племени.
— Я просто не могу поверить в то, что вы могли так поступить с нами! — выпалила Чернушка, прежде чем Листвяная Звезда успела раскрыть рот. — Ведь мы планировали сделать это все вместе!
— Вот именно! — рявкнул Харвимун. — Почему вы нас обманули?
— Мне очень жаль, — повторила Листвяная Звезда. Сейчас она настолько сильно сочувствовала оскорбленным «дневным» воинам, что не могла и не хотела снимать с себя ответственность за принятое решение. — Понимаете, для нападения нам нужна была ясная ночь, а ночью небо вдруг прояснилось…
