Опамятовавшись, Уилл так и ахнул:
– Кто… что это там?!
– А на кого мы, по-твоему, похожи? – Отчетливо слышимый голос звучал раздраженно.
Девочка указала пальцем:
– Это По… Оно бывает немного несдержанным, не сердись на него. Им на Той Стороне не до приличий. А вон то – Узелок.
Косматая тень тихо выдала нечто среднее между «мяу» и «гав».
Уилл с трудом сглотнул:
– Получается, они… они… они – настоящие привидения?!
– Вообще-то со мной можно напрямую общаться, – надулось По, и по краям у него включилась «подсветка» – казалось, края силуэта начали тлеть. – Кажется, уже ясно, что я тоже говорить умею!
– Конечно, это привидения, – сказала девочка. – А ты как думал?
– Да, но ведь они… они… они же… – Уилл не нашел нужных слов и бесповоротно почувствовал себя дураком. Всего глупее казался ему вопрос, который он собирался задать, но обойтись без него было никак невозможно. Он только не знал, к кому обратиться, к девочке или к этому По, так что просто закрыл глаза и осведомился в пространство: – А призраки… они не опасны? Я слышал, они людей пугают?..
– Либо ты завязываешь с идиотскими вопросами, – ответило По, – либо я такого холода за шиворот тебе напущу, что все зубы отстучишь!
– По, – проговорила девочка укоризненно. – Ты бы, что ли, помягче…
По обратилось в недвижную глыбу густой тьмы. Уилл заключил, что привидение смертельно обиделось.
– Они совсем не опасные, – сказала девочка, повернувшись к Уиллу. – Вот Узелок, например, такой ласковый…
И, словно в подтверждение этих слов, Уилл ощутил нечто бархатно-мягкое. Он опустил глаза и увидел у себя на коленях темную кляксу, из которой ему в лицо заглядывали два угольно-черных призрачных глаза.
– Мррав, – сказал Узелок.
Уилл осторожно поднес руку и погладил воздух у себя над коленями. Этот воздух показался ему не вполне пустым. В нем вроде бы ощущалась какая-то форма… какое-то присутствие…
Девочка одобрительно кивнула:
– Вот видишь?.. А По, когда не брюзжит, просто настоящее чудо, – добавила она чуть погромче. По буркнуло что-то в ответ, но что именно, Уилл не разобрал.
Он обратил внимание, что девочка называла По «оно», и задумался над этой странностью. Потом спросил:
– По – девочка или мальчик?
– Все различия утрачивают силу на Той Стороне. Так что По – ни то ни другое, и одновременно – все сразу. Точно так же Узелок – ни песик, ни кошка, но вроде как то и другое. Просто – питомец.
Чем дальше, тем интереснее, подумалось Уиллу.
– Но когда-то же они были… более определенными? Когда находились… по сию сторону?
– Ну, наверное, да, – ответила девочка, и Уилл понял, что для нее это особого значения не имело. – Они просто не помнят, и никто не может их за это винить. Они уже очень давно живут на Той Стороне. Так что теперь они – просто По и Узелок, и они – мои друзья! – Она наклонилась к уху Уилла и пояснила: – Они помогли мне убежать с чердака. Меня взаперти там держали…
При упоминании о чердаке сердце Уилла стукнуло невпопад. Он готов был сказать: «А я знаю!» – и поведать ей, как торчал на углу, глядя на ее окно, светившееся в темноте… Но в последний момент застеснялся и просто спросил:
– А почему ты убежала?
Девочка поерзала на месте, кажется, впервые ощутив некоторую неловкость.
– Просто время пришло, – расплывчато ответила она, но рука сама собой потянулась к деревянному ящичку, лежавшему на коленях. Уилл невольно задумался о том, что могло там храниться. Еще он подумал о шкатулке, которую должен был доставить Первой Леди и с которой, по сути, начались все его беды. Ну ведь точь-в-точь как эта была!.. Вот бы знать, какое непотребство держал в ней мистер Грей? Лягушачьи лапки, глаза тритонов, еще какую-то гадость?..
– Ну а ты? – спросила вдруг девочка. – Ты-то из-за чего здесь оказался?
Уилл тотчас решил, что она могла плохо подумать о нем из-за путаницы, которую он устроил с доставкой алхимического волшебства, и, не желая выглядеть в ее глазах недотепой, просто сказал:
– Да так… Захотелось немного мир посмотреть.
По кашлянуло в углу, и Уилл заподозрил, что привидение некоторым образом распознало неправду. Он быстро продолжил:
– Пошел на вокзал, прыгнул в первый же поезд. Спрятался от кондуктора в туалете, пока тот билеты смотрел… А то за здорово живешь бы с поезда вылетел!
– Ну ты и молодец! Умница, – одобрила девочка, и Уилл исполнился внутреннего свечения. Кажется, еще ни разу в жизни его не называли ни умницей, ни молодцом. – А нам пришлось прятаться в багажном вагоне. Ну и пылища же там!
– Во-во, я тоже все время так делаю, – позволил себе Уилл невинное хвастовство. – Не по мне это, на одном месте сидеть!
По опять кашлянуло.
Ну и шут с ним, главное, что девочка ему вроде поверила. У нее так и округлились глаза:
– А родители тебя не разыскивают?
Настал черед Уилла заерзать на жестком днище повозки:
– Я… нету у меня никаких родителей. Я сирота.
– Ой, прости, – сказала девочка. Помолчала и вдруг призналась: – Знаешь, а я тоже сирота. У меня и мама, и папа умерли.
– Мне жаль, – сказал Уилл. – Правда.
– Теперь мой папа на Той Стороне, – продолжала девочка. – Мы поэтому на запад и едем. Мы должны доставить его пепел домой, под иву… Там он сможет упокоиться с миром и отправиться дальше, в Иную Жизнь.
И она кивнула на коробочку у себя на коленях.
– Ясно, – протянул Уилл, хотя ничего толком не понял. Девочка была куда более странной, чем он мог ожидать. Он понял, что особого значения это для него не имеет.
– Может, твои родители тоже там, на Той Стороне, – сказала она.
– Может, – согласился Уилл. На самом деле он никогда на сей счет не задумывался. Он только знал, что они умерли во время эпидемии жестокого гриппа. Он в то время только-только родился и, конечно, их не запомнил.
Тут девочка неожиданно рассмеялась.
– Двое бездомных сирот, – сказала она, – и два привидения! Ну и компания подобралась!
– Да уж, – сказал Уилл.
– Компашка что надо, – буркнуло По.
– Мррав, – откликнулся Узелок.
Девочка протянула Уиллу узкую бледненькую ладошку.
– Меня зовут Лайзл, – сказала она.
У него снова невпопад стукнуло сердце. Лайзл! Ее зовут Лайзл! Как отчаянно он хотел узнать ее имя, и вот теперь, когда все вдруг выяснилось, нашел, что оно идеально ей подходило.
– А я – Уильям, – сказал он. – Можешь звать меня просто Уилл.
