— Если, переступив эту серебряную черту, я забуду, что должен вернуться домой, заставишь меня переступить её обратно?
Мудрец неохотно кивнул:
— Это я могу.
И тогда Джейсон сошёл с балкончика на землю и, не останавливаясь, сделал ровно три шага и переступил Линию Мудрости.
Глава 26
ВОЗДАЕМ ДОЛЖНОЕ!
Лёгкий свист донёсся из кустарника в парке виллы «Арго», возле которого стоял кудрявый. Он в растерянности огляделся. Неподалёку его брат пытался вскрыть дверь в домике Нестора, а доктор Боуэн топтался возле белокурого в сильнейшем нетерпении. Кудрявый усмехнулся.
В кустах снова кто-то свистнул.
Кудрявый решил посмотреть, в чём дело, и, подойдя ближе, обнаружил, что кто-то прячется там. Сначала он подумал, что это один из трёх местных мальчишек, которые только что с воплями вылетели из дома.
Но вскоре понял, что ошибся. Он обнаружил в кустах рыжеволосого мальчика, который целился в него из какого-то странного оружия.
— Ах, Рик, это ты! — воскликнул поджигатель, узнав его. — Что ты здесь делаешь? И что это у тебя такое? Ружьё?
— Я мог бы спросить тебя о том же, — ответил мальчик. — Да, это ружьё. И оно заряжено.
— Ты с ума сошёл! Опусти сейчас же! — потребовал кудрявый.
— А это зависит от того, что ты собираешься делать.
— О, можешь не волноваться. Я не стану поднимать шум!.. И вообще, Рик, тут, по-моему, какая-то большая путаница… — признался кудрявый.
— Я заметил… Объясни, что тут происходит.
Кудрявый вздохнул:
— Наш главарь хочет что-то выяснить у доктора, а тот поставил условие: расскажу, если поможешь сжечь виллу. К счастью, наш главарь, похоже, сомневается, что это следует делать, поэтому попросил нас как-нибудь помешать доктору.
— Сжечь виллу «Арго»? Но это же безумие! И что вы надумали делать?
— Пытаемся как-нибудь помешать доктору, — пожал плечами кудрявый.
— Я бы так не сказал, — заметил Рик, кивая на домик Нестора, куда уже вошли белокурый и Боуэн. При мысли, что кто-то посмеет рыться в вещах Нестора, он едва не задохнулся от возмущения. Будь он повыше ростом, посильнее да поотважнее, он подошёл бы к доктору и врезал бы ему кулаком по физиономии. Но Рик не мог сделать этого, хотя бы потому, что доктор Боуэн был вооружён лучше него.
— О, да ты не беспокойся. Мой брат знает, что делает, — сказал кудрявый с хитрой улыбкой. — Скажи лучше, зачем сам тут прячешься?
— Я придумываю план. И не уверен, что могу доверять вам.
Кудрявый в смущении почесал затылок:
— Но дело в том, что мы тоже никому не доверяем.
И тогда Рик спросил:
— Сможешь поговорить со своим главарём так, чтобы Боуэн ничего не заподозрил?
— Нет проблем.
— Хорошо. Тогда скажи ему, что доктор не знает ничего такого, что было бы не известно нам. Если ради этих сведений он собирается сжечь дом, то мы и так расскажем ему без всякого пожара. Только попросим остановить Боуэна.
Кудрявый кивнул:
— Попробуем.
— И не забывай о нашем приключении, — строго добавил Рик.
Вместо ответа кудрявый подмигнул ему и быстро удалился.
Как только поджигатель скрылся в доме, Рик пробрался сквозь кусты к старому дубу, за которым пряталась Джулия.
— Ну, так что? — с нетерпением спросила девочка.
Расставшись с Джейсоном, они с Риком направились к вилле по дороге вдоль берега. Подойдя к дому, сразу заметили, что ворота распахнуты, а во дворе стоит старая малолитражка цвета кофе с молоком. Рик не понимал, что происходит, и хотел пройти дальше, но Джулия уговорила его остаться у ворот.
Затем, убедившись, что дорога свободна, они пробрались в парк и обнаружили братьев Ножницы, которые слонялись между деревьями, явно скучая. Рик и Джулия не знали, можно ли доверять им, и потому решили всё же не выходить из своего укрытия. И правильно сделали, потому что вскоре услышали голос доктора Боуэна, который отдавал распоряжения.
Но что он собирался делать? Рик незаметно подобрался к нему поближе и послушал, что он говорит. Когда же он вернулся к Джулии, по озабоченному выражению его лица она поняла: мальчик узнал нечто неутешительное.
— Боуэн задумал сжечь виллу «Арго»! — с волнением сообщил Рик.
— Что? Быть этого не может! Рик, этот человек сумасшедший, и мы должны во что бы то ни стало остановить его.
— Я веду переговоры с поджигателями. Похоже, они не уверены, что должны выполнить просьбу Боуэна.
— Думаешь, им можно доверять?
Мальчик покачал головой:
— Сейчас это единственное, что мы можем сделать.
Джулия опустилась на траву, рассматривая парк. С тех пор как покинула подвал дома на Аллее певчих птиц, она почувствовала себя намного лучше и больше не кашляла. Она снова ощутила прилив энергии и желание немедленно действовать. Поэтому вынужденное ожидание вызывало у неё ощущение бессилия, будто она всё ещё сидит там, в подвале.
Рик опустился рядом с ней.
— Такое уже было… — прошептал он.
— Что было?
— Пожар, — объяснил мальчик. — Дверь времени вся обгорелая. Они уже пытались сжечь её…
— Но не смогли, — произнесла Джулия. — И теперь тоже не смогут.
Когда кудрявый вбежал вверх по лестнице, собираясь передать Войничу предложение Рика, Томмазо Раньери Страмби снова спрятался в углу в комнате Джейсона. Отсюда он слышал, о чём говорят в коридоре Маляриус и кудрявый, и обрадовался: возможно, ещё не всё потеряно.
Он представил Джейсона, Джулию и Рика, Улисса Мура, Леонардо, Питера, Блэка, всех друзей Удивительного лета, каждого на своём месте, готового спасти виллу «Арго» от огня, а её секрет — от уничтожения.
Услышав, что кудрявый спустился на первый этаж, Томмазо, выйдя из комнаты, смело и решительно заговорил с Маляриусом Войничем.
— Я знаю, что вы за человек, — обратился он к барону, который стоял в полутёмном коридоре, о чём-то задумавшись.
— Вот как? Тогда просвети меня, — сказал Маляриус, даже не обернувшись. Он всё думал о своей рукописи, выуженной из моря подобно сверкающей драгоценности, которая оказалась в руках этого мальчика в капитанской куртке.
— Вы только притворяетесь скептиком!
Главарь поджигателей пожал плечами. Мальчик, разумеется, ошибался. Он, Маляриус Войнич, нисколько не притворялся, а был скептиком, причем непревзойденным! Он разрушал присущее столь многим людям легковерие! Он защищал реальность. Его предназначение — всё ставить на свои места. У себя в кабинете он имеет огромную картотеку, где каждая вещь лежит на определённом месте. Маляриус Войнич — человек, который любит точность и порядок везде и всюду, безукоризненный порядок, без сучка и задоринки.
