Острие конуса, образованного тяжелыми крейсерами эшрангов, пронзило облака обломков, и космос вспыхнул ослепительным светом. Залпы плазмогенераторов били в упор, испаряли квадратные километры органической брони. Системы станции отвечали огнем. Построение атлаков сломалось, многие корабли, получив критические повреждения, врезались в обшивку станции, расширяя пробоину, которая, увы, выглядела крохотным пятнышком в масштабах огромной гибридной конструкции.
Первая волна атакующих распалась. Лишь половина от общего числа крейсеров, уже поодиночке, огрызаясь огнем, пробиралась среди хаоса, стремясь уйти на безопасное расстояние, вновь перестроиться, а хондийские эскадры одна за другой прокладывали себе путь к пробоине…
Морфы оценили угрозу.
Тысячи двигательных установок, не предусмотренных в изначальной конструкции Н-болга, включились одновременно, придав станции импульс вращения, и атака мгновенно захлебнулась, жертвы оказались напрасными – хондийские эскадры, следуя прежним курсом, выходили к неповрежденным участкам обшивки, попадали под огонь батарей ПКО и сгорали в тщетных попытках вырваться из расставленной Ц’Остами ловушки.
Обломки, окружавшие станцию, тоже пришли в движение. Вращение воздействовало на них, начались новые столкновения, повсюду возникали всплески беззвучного пламени – корабли объединенного флота, не успевшие покинуть опасную зону, теперь погибали сотнями.
На одном из мониторов в рубке «Прометея» вдруг появились цифры обратного отсчета.
Цихриты приступили к взлому системы Врат Миров.
Десять минут оставалось до окончательного разрушения внепространственной сети.
Другого выхода не было. Иначе морфов не остановить. Сканеры «Прометея» держали станцию под прицелом, и все, находившиеся в рубке, видели, как пробоина глубиной в десять палуб начала затягиваться. Н-болг регенерировал, морфы взяли только самое лучшее от хондийских биотехнологий и усовершенствовали их, сделав гибридную конструкцию практически неуязвимой.
Битва продолжалась, но теперь она распалась на отдельные очаги. Штурм станции прекратился.
Тем временем в глубинах пояса обломков происходило нечто загадочное, но никто сейчас не обращал внимания на необычное явление.
Среди оплавленных фрагментов космических кораблей, кусков обшивки, срезанных лазерным огнем надстроек, изуродованных корпусов истребителей вдруг зародилась крохотная ослепительная точка.
Она сияла, сжигая все вокруг.
Окружающие обломки за доли секунды превращались в облачка газа, а сияние вдруг начало разрастаться, расширяясь по сфере, формируя энергетический пузырь, внутри которого царила абсолютная пустота, не свойственная космическому пространству.
В течение минуты энергетическая сфера расширилась до четырехкилометрового диаметра.
Датчики «Прометея» издали предупреждающий сигнал, привлекая внимание экипажа.
– Среди обломков появилась новая сигнатура! – Стременков пытался понять, что это.
– Я в замешательстве! – Голос Андрея Русанова сломал наступившую тишину. – Перед нами неизвестное явление!
– Это энергия гиперкосмоса! – воскликнул Хорс.
– Откуда ты знаешь?! – Бутов обернулся.
– Видел. Однажды. – Старый морф съежился. Его тело утратило очертания человекоподобной фигуры.
– Объясни! – потребовала Мишель. – Хорс, что это значит?!
– Окно гиперкосмоса! – визгливо ответил морф. – Очень древняя технология. Это армахонты! Они вернулись!
Теперь все системы сканирования нацелились на необычное явление.
Внутри энергетической сферы, расчистившей зону перехода от обломков, уничтожившей все, вплоть до мельчайших пылинок и молекул газа, начал материализовываться огромный рукотворный объект.
Космический корабль был похож на двояковыпуклую линзу, разделенную на двенадцать одинаковых по форме и размеру сегментов.
Он появился всего в нескольких километрах от станции Н-болг и тут же начал действовать.
Сегменты расстыковались. Теперь внутри энергетической сферы находилось тринадцать объектов: дюжина автономных модулей и центральный стрежень, минуту назад объединявший их в единую конструкцию.
Никто не понимал происходящего, лишь Эшор, чей атлак уцелел в самоубийственной атаке, внезапно издал гортанный клекот. Его когти вцепились в перекладину адмиральского «насеста», клюв эшранга приоткрылся, крылья расправились, взгляд заледенел.
– Разрушитель Миров! – Его хриплый возглас предали системы связи.
Два из двенадцати сегментов вышли из защиты силового пузыря. Вслед за ними тянулись ослепительные нити энергии. Морфы не успели ничего предпринять, они даже не поняли сути происходящего – плазменный дождь обрушился на станцию.
Космос вспыхнул.
Датчики большинства кораблей ослепли, лишь сканеры «Прометея» продолжали транслировать данные: все, кто находился в рубке, отчетливо видели, как очертания гибридной конструкции подернулись дымкой, исказились, и вдруг составляющее станцию вещество начало извергаться в космос, клубясь, растекаясь в виде раскаленной, новорожденной газопылевой туманности.
Все невольно замерли в ожидании детонации ядра ректоров, но плазменный дождь продолжал хлестать, испаряя конструкции, туманность стремительно разрасталась, однако невероятный процесс был полностью управляем, он не перерос в катастрофу, взрыва не последовало, новое солнце не зародилось в недрах газопылевых облаков.
Еще восемь сегментов покинули силовой пузырь и начали расходиться в разные стороны. Каждый из них источал сияние, похожее на два огромных опахала.
– Электромагнитные ловушки! – Синтезированный голос Русанова слегка подрагивал. – Они собирают распыленное вещество!
В том месте, где недавно вращалась орбитальная станция, появился участок чистого пространства. Восемь модулей сборщиков вещества двигались по дугообразным пересекающимся траекториям, они пожирали газопылевую туманность, действуя по хорошо отработанной схеме.
Уцелевшие в битве корабли отходили, страшась грядущего. Никто не понимал смысла происходящих событий, не знал и не мог предположить, чем закончится процесс.
– Он не отвечает на вызовы! – Стременков попытался установить связь, испробовал все частоты и диапазоны, но ответа не получил. – Может, это автоматический комплекс?
– Мы не знаем. Никто не знает, – раздался по связи голос Эшора. – Мы лишь однажды видели, как Разрушитель Миров уничтожает планету.
Как будто подтверждая его слова, два сегмента, только что превратившие станцию в облако газа, устремились к Доргауту. Они вошли в атмосферу мертвого мира, скрылись под пологом ядовитых облаков, а через несколько минут плотная облачность внезапно подсветилась багрянцем, вспучилась двумя волдырями, словно внизу, среди заброшенных шахт и давно обветшавшей техники вдруг начались многочисленные извержения.
