– Это так?
Морф в момент взрыва машинально мимикрировал и не собирался принимать подобающую для общения форму, что, впрочем, не помешало ему выкрикнуть:
– Хомо злой!
– Хомо острожный, – поправил его Денис. – Ущерб за счет станции, – заверил он хонди. – Морфы заплатят, не сомневайся.
– Я слежу за тобой.
– Да делай что хочешь, – отмахнулся Рогозин. – Дай ему в себя прийти. Видишь, как напугался. Подойди позже.
Хонди, скрипя жвалами, отправился наводить порядок.
– Сдашь меня эшрангам, – обратился он к морфу, – взрыв будет сильнее. Пострадает часть станции. Усвоил? Долго еще на полу валяться будешь?
– Хомо злой! – Морф понемногу начал перетекать на стул, осторожно принимая прежнюю форму.
– Я не злой, – мрачно ответил Денис. – Просто мне нечего терять. Многие на меня охотятся. Пытаются обмануть, надавить. А я этого не люблю. Хватит уже угроз и обещаний.
Ц’Ост обдумал ситуацию:
– Ты ищешь других хомо?
– Мы уже говорили об этом! Тебя контузило? Память отшибло? – раздраженно переспросил Рогозин. Общение с существами иных космических рас давалось сложно, а иногда казалось просто невыносимым.
– Мы знаем: есть и другие хомо! – Морф наконец-то перешел к делу. – Смотри. – Он ловко создал небольшую сферу голографического воспроизведения, в которой появилось объемное изображение Н-болга. В обшивке станции зияли пробоины, часть надстроек превратилась в обломки, два внешних грузовых порта вообще снесло шквалом плазменных разрядов, и на их месте темнели глубокие конические воронки, открывающие доступ в глубины огромного сооружения.
«Вот это уже ближе к теме, – подумал Денис. – Алги?»
«Мы записываем», – пришел мысленный ответ.
Морф тем временем ловко повернул изображение. Появилась планета. Незнакомый мир выглядел более чем странно. Окруженный кольцами обломков, он источал яркую ауру света.
– Что это значит?
– Терпение, – проворчал морф.
Изображение укрупнилось. Появились детали. Некоторые пробоины в обшивке станции перекрывало слабое, едва заметное мерцание защитных полей.
– Смотри! – Лишенный суставов палец указал на крохотное бледное пятнышко овальной формы. «Прозрачная обзорная вставка», – безошибочно определил Денис. Обычно каюты внешнего слоя Н-болгов подвергались принудительной декомпрессии из-за множества утечек атмосферы и неисправностей размещенного в них оборудования. В них никто не жил, но сейчас на фоне неяркого сияния он заметил силуэт похожей на человека фигуры.
Морф пытается меня надуть? Показывает какую-то очень старую запись? Существо в каюте – это армахонт?
– Смотри внимательно, хомо! – Ц’Ост максимально детализировал изображение.
Старик.
По ту сторону прочной прозрачной вставки, скрестив руки на груди, стоял старик!
– Как давно сделана запись?
– Двое суток назад.
– Где? Назови координаты!
Что греха таить, Денис на минуту потерял самообладание. Армахонты ведь не старели. Об этом известно доподлинно.
– Где сделана запись?
– Тут, – подтверждая распространившиеся по сети слухи, ответил морф.
Рогозин вскинул взгляд.
– Такого не может быть! Это другая станция!
– Другая! – энергично кивнул морф. – Но она появилась! Из ниоткуда! На одну минуту!
– Ее можно опознать?
– Мы стараемся.
– Что нужно от меня?
– Большая утечка энергии, – морф заговорил взволнованно. – Всем плохо. Устройства в пустых секторах заработали в момент появления второго Н-болга, и нет способа отключить их дистанционно. Только если пойти туда и сделать все вручную. Мы объясним, как. Нетрудно. Надо отключить два кабеля питания от рабочей станции.
«Алги?»
«Запись завершена», – ответили алгиты.
«Вы сможете опознать станцию?»
«Со временем. Нужны данные от других колоний алгитов. Придется много путешествовать».
«У морфов получится быстрее?»
«Нет».
– Хомо пойдет туда?
Рогозин представил себе мрачные разгерметизированные сектора. «Риск очень велик. Новой информации я там не получу. Какой смысл? Почему морфы не сделают все сами? Как он сказал? Отключить пару кабелей? Что-то тут не так…»
– Почему сами не исправили?
Морф зачем-то огляделся по сторонам, затем перегнулся через стол, подавшись к Денису, и сказал тихо, чтобы не расслышали хонди:
– Другой хомо. Он пугает нас. Создает сбои. Крадет энергию.
Рогозин побледнел.
Если шутка, то совершенно не смешная и не умная.
– Не веришь?
Знал бы морф, что значат его слова для человека, уже отчаявшегося, смирившегося с одиночеством!
– Кто он?! Как оказался на станции?! Где мне его найти?!
– Мы не знаем! Он появляется когда хочет и снова исчезает! Крадет энергию! Мы устроили ловушку. Стреляли.
– Ты с ума сошел?! Стрелять-то зачем?!
– Мы не попали. Разряды прошли сквозь! Мы в замешательстве! Не знаем, что делать! Ты – хомо. Он – хомо! Поговори с ним! Скажи – мы терпим ущерб!
– Так, ну-ка давай по порядку! – Последние утверждения морфа погасили встрепенувшуюся надежду. «Наверное, оптическая иллюзия, – подумал Денис. – Вероятнее всего – сбой в работе Врат. Известны случаи, когда сообщения, отправленные сотни лет назад, блуждают по разорванной сети, от станции к станции». – Вы видели голограмму?
– Нет! – уверенно отверг его предположение Ц’Ост.
– Где появляется человек?
– Везде. В любом месте! Но чаще – у источников энергии. Там, где нужно отключить питание. Хомо пойдет туда?
– Да.
Необитаемые сектора станции Н-болг системы Айрус…
Свет звезды проникал в коридоры и отсеки внешнего слоя станции через многочисленные повреждения обшивки, падал косыми лучами, выхватывая из сумрака очертания плавающих в невесомости предметов.
Денис медленно двигался к указанной морфом точке. Хондийский бионический скафандр, подогнанный по мерке, не стеснял движений. Колония алгитов, размещенная в специальном креплении, оставалась на постоянной мысленной связи.
«Ну где же ты?» – Рогозин часто оглядывался по сторонам.
В мистические явления он не верил. Готовил себя к очередному разочарованию. Морфы хитры. Они могли придумать историю с призраком, хотя зачем? Слишком уж сложные комбинации ради отключения нескольких энерговодов. Вот они – пылают сигнатурами в глубине переборок. Яркие ровные линии на фоне холода и темноты. По ним действительно проходят мощные энергетические потоки.
