О выходе.
Выход – это дверь. И Вик увидел дверь – обычную дверь, деревянную со стеклами, как у них дома. Вик подошел, открыл ее. И оказался на улице. Она была битком забита людьми и автомобилями. Казалось, тут шагу негде ступить. Люди самые разные: высокие, маленькие, белые, черные, смуглые. Одеты как попало – и в костюмах, и в каких-то балахонах, и в шубах, и совсем почти голые. А машины такие, будто здесь решили устроить выставку автомобилей, начиная с первого, кончая самым современным. А еще экипажи с лошадьми и конники. А вон кто-то на санях, а вон вообще оленья упряжка. А вон два слона идут. Причем оба белые. С ума сойдешь. При этом всё движется сквозь друг друга, но без аварий и столкновений.
И дома были такие, какие только можно вообразить – многоэтажные небоскребы из бетона и стекла, деревянные избушки, древние замки с башнями, чумы, сакли, вигвамы, коттеджи, фанзы, иглу (начитанный Вик знал, как называются традиционные дома разных народов). В общем, страшная мешанина. Пожалуй, немного похоже на Москву – там тоже каких только домов не увидишь на одной и той же улице.
Одна из машин вдруг резко свернула и поехала по тротуару.
Вик посторонился и наткнулся на что-то.
Услышал вскрик, обернулся.
Перед ним стоял человек в очень странном наряде: высокие армейские ботинки, зеленые штаны с наколенниками, как у роллера, руки в перчатках, куртка, под которой, похоже, бронежилет. А на голове шлем, как у средневекового рыцаря, с прорезью для глаз и забралом.
– Ты живой? – спросил человек.
– Живой, – ответил Вик.
– Давно здесь?
– Только что.
– Новенький?!
Человек в шлеме отпрыгнул в сторону, постучал себя куда-то в область виска и прокричал:
– Вызываю СС! Вызываю СС! Срочно!
Вику это не понравилась, но он даже не успел испугаться: тут же подкатила сине-зеленая (или зелено-синяя) машина, оттуда вышли два человека в халатах, с чемоданчиками, один в зеленой шапочке, другой в синей.
– Не кричите, мы уже здесь, – сказали они человеку в шлеме. И представились Вику: – СС, Санитарная Служба. Мы должны вас обследовать.
Они обставили его приборами, присоединили к нему какие-то проводки, стали осматривать его и наблюдать за показаниями приборов. Через несколько минут диагноз был готов:
– Все нормально!
– Совсем все нормально? – недоверчиво спросил человек в шлеме.
– Абсолютно.
Врачи собрали оборудование и уехали, человек снял шлем и оказался совершенно лысым. По лицу его струился пот, человек, щурясь и моргая, достал платок и вытер лицо.
– Фу, как ты меня напугал! – сказал он, обмахиваясь платком.
Но вдруг рука его застыла, он уставился на Вика так, словно только сейчас его разглядел. Скорее всего, так и было: что увидишь в узкую прорезь, да еще когда пот заливает глаза? А разглядев, он, похоже, напугался еще больше, что подтвердили его слова:
– Какой ужас!
Что во мне такого ужасного? – подумал Вик. На себя бы посмотрел в зеркало, увидел бы настоящий ужас.
– Это ты? – спросил человек дрожащим голосом.
Вик хмыкнул. Интересная форма вопроса.
– Я, – ответил он.
– Значит, ты не утонул?
– Я и не тонул.
– Ты разве не плыл на корабле сорок два года назад?
– Я летел на самолете. Только что. Кстати, можно узнать, куда я попал?
Человек, с облегчением фыркнув, опять вытерся.
– Как похож! Как похож! Просто копия! Это точно не ты?
– Я это я, но не тот, про кого вы спрашиваете.
– Жарко! – пожаловался человек. – Не хочется надевать шлем.
– А вы и не надевайте.
– Ну да! Откуда я знаю, вдруг ты захочешь кинуть в меня камнем?
– С какой стати?
– Да ни с какой. Просто подумаешь – и…
Чудак какой-то, решил Вик. Или просто псих. Только псих может подумать, что ему захочется кинуть…
И тут в воздухе что-то мелькнуло, человек присел и выставил перед собой шлем, о который ударился камень.
– Ты же обещал! – закричал он.
– Не кидал я в вас! – Вик вытянул руки. – Вот, пожалуйста, никаких камней!
И сейчас же в шлем ударил еще один камень.
– А это что такое? – спросил человек. – Или ты не знаешь, что можно швыряться камнями мысленно? Даже когда не хочешь, а только представляешь?
– Нет.
– Ну да, ну да, ты же только что прибыл… Я сам виноват, не надо было наводить тебя на эти мысли.
– Может, все-таки объясните, что происходит? Я ничего не понимаю, – сказал Вик.
– Тебе все в свое время объяснят, – неохотно ответил человек. – Я, знаешь ли, живу сам по себе. Будь здоров! Нет, но как жарко! Надо переместиться.
И, как только он это сказал, дома, машины и люди исчезли, вдалеке появилось море, откуда потянул прохладный ветер. А вокруг возвысились горы, покрытые снегом.
Человек удивленно посмотрел на Вика:
– Ты тоже здесь? Странно, я не хотел тебя брать с собой. Мне это не нравится. Тем не менее – счастливо оставаться!
Человек надел на голову шлем и начал спускаться по горной тропинке, опираясь на альпеншток, который появился в его руках.
Что ж, Вик не привык никому навязываться. Он повернулся и пошел в другую сторону.
Но через минуту послышались шаги: человек догонял его.
– Все, я пропал! Я пропал теперь! Так я и думал, что этим кончится! – горестно приговаривал он. – Слишком ты на него похож! Ты похож на мальчика, который утонул, – объяснил он Вику.
Это объяснение Вику ничего не объяснило.
– Присядем, – сказал человек.
Появилась скамейка, на которую он сел, устало вытянув ноги. Вик сел рядом.
Человек откинул забрало шлема, осмотрел еще раз Вика:
– Да, копия. Просто копия. Я пропал!
– Если вы скажете, чья я копия и почему вы из-за этого пропали, я попробую вам помочь, – предложил Вик.
– Ты не поможешь. Мне теперь никто не поможет. Как тебя зовут?
– Виктор. Вик.
– А меня Ричард Ричард.
– Я вообще-то хорошо слышу.
– Это имя и фамилия. Папа так назвал. Папа был ученым и хотел, чтобы я пошел по его стопам. И я пошел. Я стал заниматься микробиологией. И заболел. Нозофобия это называется.
– Не слышал.
– Страх болезни. Я заболел страхом болезни, я стал бояться заразиться чем-то и умереть. Я перестал общаться с людьми, заперся в лаборатории. Я искал способы не болеть и жить как можно дольше. В идеале вечно. Как Фауст. Ну, ты про него не слышал.
