— У вас было перепуганное лицо, — объяснил незнакомец. — Я думал: вы развернетесь и убежите.
Денис фыркнул:
— Вот еще!
— Гм… — Незнакомец быстро глянул на дверь. — А где же ваш друг?
— Он мне не друг, — насупившись, ответил Денис. — Просто приятель. Проводил меня и ушел.
— И он не ждет вас на улице?
— Нет.
К столику подошел официант.
— Два пива, — сказал ему незнакомец.
— И фисташки, — добавил Денис веским голосом.
Официант кивнул и удалился. Незнакомец положил
руки на стол, сложив их замком, и внимательно посмотрел на Дениса.
— Итак, молодой человек, обсудим наше дело. У нас ведь с вами есть дело, правда?
— Вы сами сказали, — пожал плечами Денис.
Незнакомец улыбнулся:
— Признаюсь, вы заставили меня понервничать, когда изобразили милиционера. Я только потом понял, что это был розыгрыш. Но когда я вернулся, ни вас, ни машины уже не было.
— Да уж, — подтвердил Денис, — вы выскочили из машины как ошпаренный. Видать, нервы у вас разыгрались не на шутку.
— Иногда это со мной случается. Впрочем, крайне редко. Куда вы перегнали машину?
— Какая вам разница? Она все равно не ваша.
В голосе Дениса прозвучал вызов, однако незнакомец, казалось, этого не заметил.
— Я надеюсь, у вас хватило ума стереть отпечатки пальцев? — спокойно спросил он.
— Может быть, хватило. А может быть, нет, — уклончиво ответил Денис. — За машину можете не волноваться. Вам стоит волноваться о другом.
Подошел официант и поставил на стол две кружки пива и тарелку с фисташками. Спросил, не надо ли еще чего, и, получив отрицательный ответ, ушел.
— Вы сказали, что мне стоит волноваться, — напомнил Денису незнакомец, поднося кружку ко рту. — О чем?
— О маленьком удостоверении в коричневом переплете, — ответил Денис.
Незнакомец отхлебнул пива и спросил:
— Оно у вас?
— Может быть.
— Вы очень неопределенно выражаетесь, — с усмешкой заметил незнакомец.
— Кое-что я могу сказать вполне определенно, — возразил Денис. Замялся на мгновение и выпалил: — Десять тысяч долларов.
Брови незнакомца взлетели вверх:
— Ого! А вам не кажется, что это слишком большая сумма!
— Смотря за что. Свобода нынче стоит дорого. Вы заплатите мне десять тысяч, или я отнесу удостоверение в милицию.
— И это ваше «заднее» слово? — уточнил незнакомец.
— Заднее не бывает, — развязно ответил ему Денис.
Незнакомец поставил кружку на стол и кивнул:
— Хорошо. Я согласен. Мы можем совершить сделку прямо сейчас.
— Как это? — удивился Денис. — У вас они что, с собой?
— Да. Они в сумке. Мы можем спуститься в туалет, и вы пересчитаете деньги.
Денис нахмурился. Уж не собирается ли этот тип охмурить его?
— Мне это не нравится, — угрюмо сказал он.
— Мне тоже, — заметил незнакомец. — Но другого способа нет, я хочу решить этот вопрос сейчас. Или вы собираетесь пересчитывать деньги прямо здесь, на виду у всего зала?
Следовало признать, что в словах незнакомца была логика.
— Ладно, — сказал Денис. — Но имейте в виду, если вы попробуете отобрать у меня ксиву, я закричу. И сдам вас ментам, ясно?
Фраза эта прозвучала как-то по-женски, и Денис покраснел. Однако незнакомец был серьезен.
— Разумеется, — сказал он. Затем достал из кармана бумажник, вынул из него несколько купюр и бросил их на стол. — Ну что, пойдем?
— Пойдем, — кивнул Денис.
6
Включив в комнате большой свет, журналист Бычихин снова уселся в кресле и взял с журнального столика пульт. Он уже успел прийти в себя и теперь собирался закончить вечер так, как хотел — с бутылкой пива, пялясь в экран телевизора.
«Не такой уж ты и страшный», — с усмешкой подумал журналист, вспоминая темные очки гостя и его манеру коварно улыбаться. — Просто шут гороховый, только и всего. А насчет статьи — перебьешься. Будешь приставать, так я Турецкого на тебя напущу!»
Эта мысль показалась Бычихину забавной, и он улыбнулся.
Ковбойский фильм уже закончился, и журналист стал щелкать кнопками пульта, перепрыгивая с канала на канал, в надежде найти что-нибудь интересное.
«…Сегодня ночью в женском туалете бара «Золотые раки» был обнаружен труп молодого человека. При осмотре тела погибшего оперативники обнаружили следы от двух ударов ножом, один из которых был нанесен погибшему в шею…»
Бычихин хотел уж было переключить канал, но его внимание привлекла вывеска бара, которую показали крупным планом. «Вот тебе и антиреклама, — насмешливо подумал он. — Теперь в этот бар ни один бюргер не сунется». Однако вывеска показалась журналисту ужасно знакомой. Где-то он ее уже видел. Причем совсем недавно.
«…отметить, что бар «Золотые раки» находится недалеко от того места, где недавно прогремел взрыв, унесший жизни трех генералов и их убийцы…» — продолжал бубнить голос комментатора.
«Вот оно что! — пронеслось в голове у Бычихина. — Я же туда заходил! Как раз когда выезжал на взрыв!»
«Связано ли убийство молодого человека со смертью генералов? Пока у следствия нет никаких улик, указывающих на это. По показаниям очевидцев, убитый пришел в бар с человеком, одетым в черную куртку, кепку и темные очки. Следствие считает, что этот человек может быть замешан в убийстве. По описаниям свидетелей уже составлен фоторобот подозреваемого…»
На экране телевизора возникла физиономия мужчины неопределенного возраста, одетого в черную кепку и черные очки. Портрет был весьма условный, но все же Бычихину достаточно было одного взгляда на него, чтобы вздрогнуть и покрыться испариной.
«Неужели!..» — пронеслось у него в голове.
Да, это был он, сегодняшний гость. Несмотря на несовершенство портрета, Бычихин совершенно в этом не сомневался.
«Успокойся, — сказал он себе. — Не будь тряпкой, возьми себя в руки. Мало, что ли, придурков бродит по Москве в бейсболке и очках? Сам надень бейсболку и очки — и ты будешь выглядеть так же устрашающе и глупо, как этот парень».
Так, мало-помалу, Бычихин заставил себя успокоиться. Тем не менее он принял твердое решение — статью он напишет. И пусть Турецкий «умоется». Уж лучше камера следственного изолятора, чем нож в горло.
7
— Привет, Володь. Чаю хочешь?
— Спасибо, Александр Борисыч.
