— Это у тебя мания величия, — ответил Померанцев. — При полном отсутствии мании преследования. Макаров, между прочим, написал статью, а не ты. Но когда выйдет твоя статья, следующим будешь уж точно ты. А может, и раньше. То есть мы даже спрашивать тебя не будем, а пришлем охрану.
— А если я не хочу, чтобы меня охраняли? — заносчиво воскликнул Игорь. — А если я буду сопротивляться? Имею я право распоряжаться собой или нет?
— Валера считает, что не имеешь, — сказал Гера. — И я того же мнения. Послушай меня, Игорек… И пошевели мозгами. Была у вас бурная редколлегия или не была? Ты поставил вопрос ребром о публикации материала, из-за которого уже погибли люди, или не поставил? Могла информация об этой статье выйти наружу? Да или нет?
— Но кто у нас в редакции может или способен на такое?.. — растерянно пробормотал Игорь. — Я всех наших знаю уже много лет. Это интеллигентные и порядочные люди, я могу за каждого поручиться!
— Сколько мне еще тебя учить, что порядочность — не профессия! — не выдержал Гера. — Качество необходимое, но недостаточное. Я тоже несколько дней назад в нашей конторе мог бы поручиться за каждого, — добавил он уже более сдержанно. — А сегодня уже не могу… Как будто не понимаешь простой вещи: любой посетитель, уборщица, грузчик, курьер поставят под твоим носом «жучка», и ты не заметишь. А он тебе будет улыбаться, спрашивать про здоровье… И кто-то другой будет слушать ваши разглагольствования на редколлегии…
— Словом, с этой минуты и до завтрашнего дня, — снова вмешался Померанцев, — никто из дома и без охраны не выходит! И никому не открывайте, пока я не позвоню и не скажу, когда точно за тобой приедут с Петровки.
— Ладно, утро вечера мудренее, — примирительно сказал Игорь. — Уверен, завтра тебе самому все эти страхи покажутся химерой.
— …Что все-таки случилось? — спросила Люся, когда он вечером лег спать.
— У Валеры с Герой сдали нервы. Их отстранили от расследования, Валера написал заявление по собственному, а их подозреваемые завтра утром преспокойно себе вылетают в Швейцарию… Представляешь, после смерти Евгения Матвеевича они собирается приставить мне охрану!
— Только этого нам не хватало, сказала она растерянно. — Думаешь, серьезно?
Померанцев позвонил в шесть утра.
— Ох рано встает охрана… — зевнул Игорь. — Что, Валер, опять будешь приставать со своими телохранителями? Не нужны мне они, я еще вчера сказал. Глупость все это.
— Кто это так рано? — спросила Люся спросонья. — Это Валерий? Что опять случилось?
— Передай жене и дочке мои извинения, если разбудил… — продолжал Померанцев. — Пойми, наконец, когда на кон поставлены такие большие деньги, никто не станет церемониться. Так вот, вчера поздно вечером было произведено вскрытие, и стало известно, что Макарову ввели вместе с магнезией препарат, который и спровоцировал инфаркт и остановку сердца, — продолжал Валерий. — Понял теперь?
Игорь охнул и сел на пол.
— Так вот, слушай меня внимательно и не перебивая. Хотя охрана очень независимых и строптивых журналистов в мою компетенцию не входит, но делай все, что я говорю. Двери — все замки и засовы, какие у вас там есть. Никому ни под каким видом не открывать. Никаким почтальонам, участковым, сантехникам, газовщикам, электрикам и соседям! К окнам не подходить.
— Ясно… — еле слышно сказал Игорь.
— В глазок, если кто позвонит, даже не вздумайте смотреть! Только тогда у нас останется шанс сохранить твою драгоценную жизнь.
— Д-да… — промямлил Игорь, стараясь не видеть глаз жены и дочери, которая тоже проснулась, и теперь они испуганно смотрели на него, что-то угадывая по выражению его лица.
— Словом, сегодня у вас в семье выходной, и все дружно прогуливают школу и работу, — продолжал Валерий. — Кроме, разумеется, тебя, как отца семейства и добытчика. Старший группы прикрытия мне позвонит по сотовому уже от твоей квартиры, а я сразу перезвоню тебе. Только тогда откроешь! Зовут его Гриша. Он так тебе и представится через дверь, когда спросишь. И дальше действуй согласно его инструкциям. Все!
Когда минут через пятнадцать прозвенел звонок в дверь, Люся вздрогнула и прижалась к его плечу, а дочка заплакала. Игорь обнял ее и прижал к себе. Потом звонок повторился, длинный и непрерывный, казалось, ему не будет конца. Потом громко постучали.
— Я все-таки пойду и посмотрю… — не выдержав, сказала Люся. — Только в глазок. Ну что он так долго звонит? Может, что случилось?
— Сиди! — строго сказал Игорь. — Случится обязательно, если подойдешь к двери.
Наконец звонок прервался, больше никто в дверь не стучал. Через довольно долгое время раздалась трель сотового, и они снова вздрогнули.
— Группа прикрытия уже на твоем этаже, — сказал Померанцев. — Все спокойно?
— Кто-то уже звонил в дверь, настойчиво и долго, — сказал Игорь.
Померанцев выругался.
— Опять опередили! Нашим бы так оперативно работать! Ладно, сейчас им это расскажешь, и они сами разберутся. Они будут в штатском, чтобы не привлекать внимания. Напоминаю, старшего зовут Гриша. Он себя назовет после короткого звонка в дверь, когда спросишь, как обычно, кто там.
Этот звонок в дверь был куда более коротким.
— Кто? — спросил Игорь, чувствуя, как замирает под ложечкой.
— Гриша… — последовал негромкий ответ.
Только после этого Игорь выглянул в глазок и открыл им дверь. Их вошло трое со спортивными сумками — коротко остриженные, в куртках и джинсах, накачанные и плечистые, заполнившие собой всю переднюю. Они кивнули, когда хозяева с ними поздоровались, и негромко назвали свои имена: Григорий, Алексей и Аркадий.
— Ребята, вы меня извините, — сказала Люся, включив электрический чайник после того, как, освободив переднюю, спецназовцы точно так же заполнили всю кухню. — Моему мужу что-то действительно грозит?
— А вы сами как думаете? — спросил Гриша, который был помельче своих подчиненных.
— Не знаю. Не верилось как-то. Правда, к нам звонили в дверь незадолго до вашего прихода, — сказала она. — Причем настойчиво. Даже стучали кулаком. Но мы не подошли.
— Правильно сделали, — нахмурился Гриша. Подумав, он обратился к Алексею, блондину, сидевшему ближе других: — Леша, выйди посмотри там, начиная с верхнего этажа, ну, ты понимаешь.
Тот кивнул и вышел. Гриша подошел к окну, взял бинокль, осмотрел крыши зданий напротив.
— Ты же сам сейчас бликуешь… — негромко сказал третий, которого звали Аркадий. — Могут заметить.
— А что еще делать? — пожал плечами Гриша и снова сел за кухонный стол. — Вроде что-то мелькнуло в чердачном окне. Может, показалось… Сделаем так, — сказал он, подумав пару минут. — Наверняка они далеко не ушли. И ждут вас где-то рядом. Покажите, в чем вы обычно выходите из дома, — сказал он. — Ну, в чем собирались ехать сегодня на работу?
