И однажды он появился. Дело было в Крыму, где Алена отдыхала с однокурсниками во время летних каникул. Он был высоким, смуглым и мускулистым, а его голову венчали длинные, черные, волнистые волосы. Вылитый греческий бог! И явился он не откуда-нибудь, а буквально из пены морской. Алена тогда позволила себе стакан холодного сухого вина на пляже, голова ее осталась ясной, а вот смелости и задора прибавилось. Она помахала однокурсникам рукой и вошла в воду, как Афродита, возвращающаяся в свою родную стихию. Вошла и поплыла.
Плыла Алена долго, очень долго. Ей хотелось отплыть как можно дальше от берега, от всех этих суетливых, болтливых парней, завистливых, надутых подружек, чтобы оказаться в море совершенно одной — наедине с морем и небом.
Увлекшись, Алена не заметила, что отплыла от берега настолько далеко, что он почти скрылся из вида. И тогда она испугалась. Она развернулась и что есть мочи поплыла обратно, судорожно загребая воду тонкими, сильными руками. Однако, сколько бы она ни гребла, берег никак не хотел приближаться.
«Не паникуй, — приказала себе Алена. — Никаких истерик. Дыши ровно и спокойно, а то выбьешься из сил».
Однако самовнушение не помогало. Алена поняла, что еще немного — и она заплачет от отчаяния и усталости.
И тут метрах в двадцати от себя она заметила кучерявую черноволосую голову.
— Эй! — слабо позвала Алена и, устыдившись собственного жалобного голоса, замолчала. Однако страх оказался сильнее гордости — и она повторила свой призыв: — Эй! Эй, вы!
Незнакомец взмахнул смуглой рукой и поплыл к ней. Оказавшись рядом, он с любопытством взглянул на ее побледневшее от страха лицо.
— Что-то случилось? — спросил незнакомец.
— Нет… То есть да. Я устала… Боюсь, что не смогу доплыть до берега.
— Ничего страшного. Хватайтесь за мое плечо. Только не гребите сами — помешаете.
Алена покорно обхватила ладонью сильное плечо незнакомца, и он поплыл к берегу — быстро, стремительно, словно тащить на себе «пятидесяти килограммовую тушу» (как сразу же окрестила себя Алена) было для него не более чем легким развлечением.
Алена и незнакомец благополучно добрались до берега. Правда, из воды они вышли совсем не в том месте, где расположилась веселая компания Алениных однокурсников. Нет, здесь, на скалистом участке побережья, было пустынно, дико и романтично. Волны с шумом бились о каменные скалы, торчащие из воды.
Однако все эти красоты мало привлекали Алену: отдышавшись, она во все глаза смотрела на незнакомца, а там было на что посмотреть. Высокий, с тонкой талией, маленькой, упругой попкой и широкими смуглыми плечами — ни дать ни взять Ихтиандр.
Молодой человек тряхнул длинными мокрыми прядями и присел на ракушечник рядом с Аленой.
— Вы как, в порядке? — спросил он.
«Волосы черные, а глаза синие, как море», — подумала Алена.
— Что с вами? Вы не можете говорить? — взволнованно спросил смуглый красавец.
— Я? Почему, могу. Просто… я немного устала. Спасибо вам за помощь, милый Ихтиандр. Если бы не вы, я бы, наверное, утонула.
Молодой человек рассмеялся, сверкнув белоснежными зубами:
— Это вряд ли. Вы отлично плаваете! Хотя в следующий раз не стоит заплывать так далеко. Вода еще холодная, может случиться судорога.
— А как же вы?
— Мне можно. Вы ведь сами сказали — я Ихтиандр.
Алене вдруг до смерти захотелось поцеловать мускулистого красавца в губы. И она это сделала.
Незнакомец немного опешил.
— Вот это поворот! восхищенно сказал он. — Если вы сделали это из чувства благодарности, то…
Договорить он не успел. Алена обхватила его шею руками, притянула к себе и крепко поцеловала в потемневшие от холода губы.
— Меня зовут Алена, — сказала она, слегка отстранившись и глядя незнакомцу в его синие-пресиние глаза. — А тебя?
— Игорь, — сказал молодой человек. — Можно просто Гоша.
В тот же вечер Гоша повел Алену в ресторан. Однокурсники провожали ее нового знакомого угрюмыми, ненавидящими взглядами, но сделать ничего не могли. Он был слишком высок, слишком силен и слишком смел для них. Взрослый, сильный и опасный волк в окружении тявкающих щенков.
В ресторане Алена не отказала себе в нескольких бокалах вина. После чего жизнь ей показалась невыразимо легкой, прекрасной и полной чудесных мгновений, от которых глупо отказываться. Когда Гоша пригласил ее искупаться в ночном море, Алена согласилась.
Ночь прошла как восточная сказка. Гоша был деликатен, нежен, внимателен и опытен. Утром он исчез, не оставив и записки. Это был первый мужчина в жизни Алены.
Два месяца плакала Алена по ночам, уткнувшись лицом в подушку, не в силах забыть своего Ихтиандра. Но потом боль утихла, и Алена поняла, что жизнь продолжается. Однако с тех пор она стала гораздо осторожней в отношениях с мужским полом. Будучи с мужчиной в ресторане, Алена не позволяла себе больше одного бокала сухого или полусладкого вина. Она предпочитала иметь ясный и трезвый ум, и это неоднократно спасало ей если не жизнь, то уж репутацию точно.
Несмотря на первый печальный опыт, Алене не перестали нравиться красивые мужчины. Она с удовольствием флиртовала с ними, воспринимая флирт как веселую, азартную игру, из которой нужно выйти победительницей. И чаще всего ей это удавалось.
В отношениях с мужчинами она часто рисковала; ей нравилось видеть, как красавцы, привыкшие покорять женщин одним лишь взглядом, попадаются на ее удочку (чистое, невинное лицо, наивные голубые глаза, трогательная улыбка) и как они затем пасуют, когда она являет им свое истинное лицо — «лицо ироничной, насмешливой, умной молодой женщины, которая знает цену и себе, и своему распушившему хвост собеседнику.
Не всем мужчинам нравилось, когда их оставляли в дураках. И не все они были джентльменами. Как только она видела, что у собеседника глаза наливаются кровью от ярости, она спешила ретироваться. Однажды Алене даже пришлось спешно эвакуироваться из ресторана через маленькое окошко в женском туалете.
Алена не раз замечала, что ее тянет как магнитом к мужчинам, у которых помимо внешней красоты есть еще и какая-то внутренняя сила, причем не обязательно добрая. В юности, читая детективы, она частенько принимал сторону негодяев преступников, а не следователей и сыщиков, которые за ними охотились. Ей нравилось то, с каким изяществом, с какой нечеловеческой невозмутимостью и отчаянной дерзостью обделывают эти негодяи свои темные делишки. В этих мужчинах было что-то не от мира сего.
Однажды, будучи на практике, она даже влюбилась в арестованного негодяя афериста, красивого и статного мошенника. Вместо того чтобы загонять преступника в угол своими каверзными вопросами, Алена то и дело сбивалась на кокетливую болтовню. Это могло плохо кончиться для практикантки Никитиной, но, слава богу, она сумела взять себя в руки и выбросить красавчика злодея из головы. Это произошло в тот момент, когда он, вместо ответа на вопрос, сплюнул на пол, растер плевок ногой и, омерзительно скривившись, произнес:
