— Ольга Вячеславовна, расскажите мне об этом человеке, Флюгере.
Вязьмикина с азартом кивнула, не обратив внимания на то, что он снова назвал ее по имени-отчеству.
Если было хоть что-то достойное спора, Аркадий Агафонов, известный также как Флюгер, либо делал на это ставку, либо просто помалкивал. А поскольку спорить для него было дело привычное, то за свою жизнь он сделал немало ставок. Но он не был обычным разводилой. Он никогда не искал в качестве жертвы лохов — он искал настоящего чемпиона и делал лоха из него.
Одно время Флюгер любил играть в пинг-понг. То есть он играл в пинг-понг едва ли не всю свою жизнь, но однажды Флюгер решил на этом подзаработать.
Флюгер знал, что заставить любителя играть в пинг-понг на большие деньги невозможно. Но вот, например, Жорж Базилевский, знаменитый бильярдист и в молодости член сборной Москвы по большому теннису, вполне мог заинтересоваться и сделать ставку. Жорж был известен тем, что любил держать всякие теннисные пари. Чтобы якобы дать лохам шанс на выигрыш, он придумывал кучу всяких совершенно бредовых трюков. Например, он играл с двумя собаками, каждая из которых была… пристегнута поводком к ногам Жоржа! Играл против соперника, у которого не было таких искусственных затруднений. И выигрывал. Еще Жорж играл в плаще, галошах и не выпуская открытого над головой зонта. И снова выигрывал! В пинг-понг он тоже поигрывал, только об этом мало кто знал в мире игроков.
Последние годы Жорж жил в Сочи, играл там и выигрывал разные деньги. Там они и встретились на турнире бильярдистов. Жорж сказал Флюгеру, что всегда рад видеть его у себя в гостях. И сразу попытался развести на пари. Поскольку он понимал, что в теннис Флюгер с ним играть не станет, он предложил массу других вариантов, одним из которых оказался пинг-понг. Занятно было то, что они оба знали: Жорж играет гораздо лучше Флюгера. При этом Жорж явно намеревался срубить с Флюгера не пару сотен — значительно больше.
Как и полагается у двух завзятых игроков, они долго обсуждали условия, пытаясь найти компромисс, но Жорж был неуступчив на фору. Наконец Флюгер ему сказал, что будет играть с ним без всякой форы, влобовую, но при одном условии — он сам, Флюгер, принесет ракетки.
— Но мы оба будем играть одинаковыми ракетками? — спросил Жорж.
— Вот именно.
— То есть когда ты принесешь две одинаковые ракетки, я смогу выбрать любую из них?
Флюгер сделал вид, что сомневается, а потом рискует:
— Ладно… я приношу ракетки, ты выбираешь любую.
Жорж решил, что Флюгер намерен выкинуть какой-нибудь детсадовский трюк — например, одна ракетка будет тяжелее или вовсе кривая. Но как только Флюгер сказал ему, что непосредственный выбор ракетки за ним, деньги были поставлены в минуту. Они заключили пари на десять тысяч долларов и договорились играть на следующий день. Перед уходом Флюгер последний раз прояснил правила во избежание непонимания. Они играют в пинг-понг до двадцати одного очка, каждый играет одной из двух ракеток, которые приносит Флюгер.
Флюгер появился ровно в назначенное время, залез в принесенную сумку, достал две сковородки одинакового веса и размера и сказал Базилевскому, что тот может выбрать любую. Жорж был неплохим атлетом, но ничего путного со сковородкой у него не вышло. Довольно быстро у него начала отваливаться рука, и он проиграл — 21:15.
Вот таким образом Флюгер доказал, что можно зарабатывать на жизнь, обыгрывая чемпионов, всего лишь используя голову вместо задницы. Дело в том, что самый легко разводимый человек — это… разводила. Жорж выглядел как деревенский боров, упавший в городскую канализацию. Ларчик открывался просто: Флюгер тренировался играть сковородкой два месяца.
Естественно, новость о том, что старина Флюгер выпотрошил Жоржа Базилевского, разошлась быстро. Полгода спустя Флюгер был в Петербурге, играл там в преферанс — некрупно и в свое удовольствие. Там тусовались несколько разных игроков, включая и Жоржа. Оказалось, Жоржу надоели жаркие края, и он купил домик под Питером. Жорж встретил Флюгера вполне дружелюбно и сказал:
— Флюгер, не могу не признать, ты круто меня разделал.
Они почесали языки на эту тему, и наконец, Жорж сообщил:
— Но у меня есть приятель, который все-таки тебя обыграет в пинг-понг.
— У тебя нет приятеля, который бы меня обыграл, если я выбираю ракетки, — ответил Флюгер.
— А я говорю — есть!
— Очень интересно… Но видишь ли, я тут занят пулькой, а потом должен буду уехать домой.
Жорж жаждал реванша. И где-то в дальнем уголке мозга Флюгер знал, что должен найти способ снова освободить Жоржа от его денег.
Месяц спустя, уже будучи дома, в Волжске, Флюгер развлекался игрой в пинг-понг со старым знакомым. Было жарко, и они пили холодную пепси-колу из маленьких стеклянных бутылочек. Когда они закончили играть, Флюгер взял пустую бутылку, ударил ею по шарику, и тот перелетел через сетку.
— Ни фига себе?! — изумился знакомый. — А ну повтори!
Флюгер попытался, но повторить не смог. И это было неудивительно — узенькая бутылочка не предназначена для такого действия. Флюгер практиковался до тех пор, пока не смог перекидывать шарик через сетку раз за разом, и тогда он понял, что бутылочка из-под пепси может принести немало денег.
Проблема была в том, что Флюгер не мог взять и просто так вернуться к Жоржу, нарываясь на новый матч. Это вызвало бы подозрение и у полена. Ему пришлось выждать еще несколько месяцев. Когда же Флюгер наконец снова появился в Питере, Жорж не стал терять время даром и сразу заявил:
— Готов поспорить, у себя дома ты только и делал, что тренировался в пинг-понг!
Флюгер действительно играл в пинг-понг каждый день, часов по десять. Но как! И главное — чем!
— Мой приятель будет здесь через пару дней, — уточнил Жорж.
— Я вообще-то собирался немного порыбачить. Но если твой приятель хочет со мной играть, дай мне право выбора ракеток, и он получит свою игру.
— А что, если он хорошо играет? Лучше меня, Флюгер, значительно лучше!
— Плевать. Если у меня есть право принести ракетки с собой, мы будем играть.
Жорж пришел в восторг:
— Флюгер, гарантирую, он будет играть!
Флюгер уехал на рыбалку на пару дней, потом вернулся, внутренне посмеиваясь, но в то же время и напрягаясь — потому что, в свою очередь, ожидал сюрприз. И разочарован не был. Жорж нашел корейца, чемпиона студенческой универсиады по настольному теннису! Где он его взял, как уговорил — уму непостижимо. Но это был факт.
— Ну что, начнем? — спросил Жорж.
— Нет, — ответил Флюгер, растягивая момент. — Давайте поставим наши деньги, а играть будем через тридцать дней. Мне нужна практика — я вижу, ты настоящего чемпиона притащил.
— Действительно поставим деньги? И уговор будет в силе?
