Возле парадных дома, к которому она вышла, было все расчищено от снега, ярко светили лампы над козырьками подъездов, а у среднего взрослые и дети устанавливали настоящую, живую елку, собираясь украшать ее игрушками, мишурой и лампочками. Лида подошла поближе — посмотреть. И тут увидела участкового, который частенько наведывался в их двор. Его хорошо знали в округе и звали по-домашнему: дядей Сережей. Папа говорил, что он — неплохой мужик, потому и хулиганства в их дворе не наблюдается. Такое вот мнение. Лида немножко подумала и подошла к компании взрослых, которым участковый что-то рассказывал веселое, потому что те смеялись.
— Дядь Сережа, извините, — решилась наконец Лида.
— Чего тебе, девочка? — Тот обернулся.
— Понимаете, я с Тузиком гуляю… Я не из этого дома, а со Снежной…
— Ну и что у вас на Снежной? — улыбнулся участковый. — Уже встретили Новый год? Или только собираются? — Он хитро подмигнул ей. — Хороший песик, славный, как зовут? — Он погладил собачку, Тузик разрешил это сделать, даже не огрызнулся — вот же странность! Прямо одно к одному.
— Тузиком.
— Смотри-ка, славное имя! — засмеялся участковый и вместе с ним остальные, повернувшись к Лиде. — Ну и что твой Тузик натворил такого, что потребовало вмешательства милиции в новогоднюю ночь?
Народ веселился, высказывая различные предположения. Но Лиде было совсем не весело.
— Там, — она показала варежкой, — у обочины стоит странная машина. Фары горят, дверца настежь и какой-то мешок валяется. Обычно Тузик ни на какие машины внимания не обращает, а тут просто рвется с поводка и странно воет. Я испугалась и не подошла, — созналась Лида.
— И правильно сделала, умница девочка, — успокоил участковый. — Тебя как зовут?
— Лида Бородулина, я из дома три по Снежной, на седьмом этаже, квартира восемьдесят девять, второй подъезд.
— Знаю. Ну ладно, мужики, гуляйте, только из окон не выпадайте, а то случалось. С наступающим вас! Пойдем, Лида, поглядим, что там твой Тузик налаял.
Мужчины дружно попрощались с участковым и продолжили украшать елку, воткнутую в высокий сугроб.
Машина стояла на том же месте, и мешок по-прежнему лежал возле открытой дверцы. Приближаясь к машине, Тузик словно вспомнил свои обязанности и затянул заунывный вопль.
— Смотри-ка, — обратил внимание участковый, — чует собака…
— Что чует, дядь Сережа? — чувствуя на спине противные мурашки, спросила тихо Лида.
— Что он чует, я сейчас узнаю, а ты постой-ка тут, незачем тебе это видеть, девочка, да еще перед Новым годом.
И дядя Сережа, прямо шагая по неглубокому сугробу, направился к машине. Вот подошел, нагнулся, что-то поделал руками, выпрямился и огляделся. Достал из кармана телефонную трубку и стал куда-то звонить. Потом сунул ее обратно, в карман, и крикнул Лиде:
— Девочка, обогни машину, — он показал руками, — и подойди с той стороны, я кое-что спросить у тебя хочу. Только Тузика своего подбери, не надо, чтоб он тут бегал.
Лида, вслед за рванувшим Тузиком, побежала по тропинке к тротуару, где и взяла собачку на короткий поводок. Приблизилась к машине, дергая Тузика, который так и рвался к тому мешку. Участковый обошел машину, приблизился. Наклонился и потрепал Тузика по голове и острым ушкам:
— Молодец, собачка, умница… Скажи мне, Лида, ты, когда шла, кого-нибудь около машины или неподалеку не заметила? Я понимаю, что всех в округе знать ты не можешь. Но, может, кто-то показался странным? Бежал там, оглядывался, вообще торопился, идя тебе навстречу, лицо отворачивал, нет? Машины, может, отъезжающие?
Лида стала думать вслух. Людей-то она видела, и все они торопились, что также объяснимо. Куда шли, в каком направлении? В основном к домам — от метро «Ботанический сад». Может, шли и от автобусной остановки, но самого автобуса она не видела.
— Перестань, Тузик! — одернула она собаку, которая так и рвалась к тому мешку. — А еще я видела… Или нет? Показалось?.. Вон оттуда, от Лазоревого, куда мы с Тузиком и направлялись, и пошли бы, если бы не этот его противный вой, повернула туда, к метро, машина. Единственная, кстати, которую видела, кроме этой. Мы уже полчаса гуляем — и ни одной больше не было.
— Какая машина? Примерно как хоть выглядела?
— А как наша «Нива».
— Точно? Не показалось?
— Да нет, я поэтому и не обратила внимания. Если б иномарка какая-нибудь…
— Ну спасибо тебе, Лида, хоть что-то имеем. Значит, полчаса назад?
— Около того. А что произошло, дядь Сережа?
— Ладно, скажу, только ты не бери в голову, а ступай-ка себе домой и празднуй Новый год. Если потребуется что-то уточнить, к вам зайдут, ладно? Только ты скажи родителям, чтоб не волновались зря.
— А из-за чего волноваться, дядь Сережа? — любопытствовала Лида.
Тот вздохнул и нехотя ответил:
— Вот видишь, кому праздник, а кому самая работа… Человека, похоже, убили.
— Как убили? — испугалась Лида, но сразу почувствовала какой-то странный, гнетущий интерес к этому жуткому событию. — Застрелили?
— А почему ты так решила? — с ходу среагировал участковый. — Слышала что-нибудь? Хлопок там громкий, нет?
— Нет, я ничего не слышала. И никого возле этой машины тоже не видела. Иначе бы запомнила. А кто он, убитый?
— Вот сейчас подъедут те, кому это надо знать, и разберутся. А ты близко к машине не подходи, можешь нечаянно следы затоптать. Снег-то свежий, хорошо заметно. Ну иди, хорошо тебе встретить праздник, привет родителям.
Ничего не оставалось, как уходить. Лида взглянула на часики и ужаснулась — время-то как несется! Уже без четверти одиннадцать! Сейчас гости придут, а она все с этим Тузиком не развяжется! Одеться же еще надо, причесаться… Платье новое…
Лида буквально поволокла Тузика, упиравшегося всеми лапами и отчаянно отбрыкивавшегося из-за того, что его лишали столь важного для него зрелища.
— С Новым годом, дядя Сережа! — крикнула она и помчалась домой. Ну будет теперь что рассказать! Жаль только, что нельзя было подойти к трупу поближе, участковый не разрешил, но все равно — это событие на сегодня из ряда вон!..
2
Дежурить в новогоднюю ночь — это, без всяких преувеличений, садизм в чистом его виде. Или мазохизм — черт его душу знает. А может, и то, и другое вместе. Так думал дежурный по отделу внутренних дел «Свиблово» майор милиции Перфильев, принимая за час с небольшим до полуночи телефонный звонок участкового уполномоченного района «Старое Свиблово» капитана Рогаткина. Вот же беспокойный мужик! Добрые люди уже рюмки наливают, провожая две тысячи пятый год под что-нибудь вкусненькое с хренком, чтоб тот не обижался и зла не таил, а Сергею Захаровичу, вишь ты, труп выпал! Вот же невезение! А что делать? Хоть ребят, дежуривших сегодня, и жалко, а надо давать команду на выезд. «Скорую» Рогаткин уже сам вызвал. Только там не доктор, поди, нужен, а медбрат с носилками и труповозка. Ну что ж, однако, пусть посмотрят… Надо же, не повезло кому-то…
