Честно говоря, я так и не понял, шутил он или говорил серьезно.
Мы с Меркуловым сидели одни в громадной приемной военного прокурора. Вообще — то мне эта аудиенция нужна, как рыбке зонтик. Сиди и жди милостыни от главного боярина — все военнослужащие и работники оборонных предприятий охвачены юриспруденцией военной прокуратуры. По моим подсчетам, это около пятнадцати миллионов человек. Моя бы воля — я бы сейчас махнул в Шереметьево, на самолет — и в Афганистан. А там бы разобрался что к чему. Но без высочайшего повеления нельзя, заграница все-таки.
— Костя, как ты думаешь, сколько сейчас наших в Афганистане? Я имею в виду этот… «ограниченный контингент».
Меркулов посмотрел на меня и рассмеялся:
— Я тебе не рекомендую употреблять это словосочетание вслух с таким явным отвращением.
— Так ведь это бред какой-то! Чем он ограничен, этот контингент? Я каждый раз, когда вижу эту муру в газете, то чувствую, как меня хотят убедить: вообще-то афганцы это заслуживают, чтобы мы на них пять миллионов напустили, а мы — нет, мы очень ограниченно отправляем на тот свет ваших и наших…
— Именно так и обстоит дело, Саша. Именно так… да, так вот я думаю, что наших в Афганистане постоянно воюет что-то порядка двухсот тысяч. А поскольку части меняются, то сквозь мясорубку уже прошло более миллиона. И погибло не менее двадцати тысяч наших солдат. Но поскольку это, так сказать, непроверенные данные, прошу их не разглашать…
При этих словах Меркулов задумчиво рассматривает хрустальную люстру под лепным потолком…
Генерал — полковник Артем Григорьевич Горный выглядел не лучшим образом, желтое отечное лицо, чернота вокруг глаз. Рядом на маленьком столике — бутылки с водой, коробки и пузырьки с лекарствами.
— Какими судьбами, дорогой? — Горный тяжело поднялся из-за стола и пошел нам навстречу.
Это был меркуловский сюрприз номер один, он был хорошо знаком с главным военным прокурором.
— Прошу садиться, молодые люди, но только не курите, не переношу табачного дыма… Что-то с легкими.
Меркулов представил меня и приступил к существу дела. Горный слушал его внимательно, хотя то и дело прыскал себе в горло пульверизатором и глотал минеральную воду.
— Ну, что ж, Константин Дмитриевич, — тяжело задышал Горный, — как говорится, услуга за услугу.
Он нажал кнопку вызова. На пороге вырос адъютант.
— Бунина ко мне.
Через минуту в кабинет вошел белобрысый амбал метров двух ростом, улыбка до ушей.
— Майор юстиции Иван Алексеевич Бунин, полный тезка знаменитого русского писателя. С сегодняшнего дня поступаешь в распоряжение прокурора Москвы. Ты у нас только из отпуска, так что делами еще не зарос. Отдаю тебя пока на две недели, а там видно будет. Все ясно, Иван Алексеевич?
Полный тезка знаменитости неожиданно просипел то ли простуженным, то ли сорванным голосом (а может, он у него был такой с рождения):
— Так точно, товарищ генерал-полковник!
— Так что желаю удачи. Все свободны, — заключил аудиенцию главный военный прокурор, и мы вышли в коридор.
— Товарищ Бунин, я оставляю вам своего следователя, а мне разрешите откланяться, — сказал Меркулов и вправду поклонился. Но у меня было подозрение, что полный тезка ему не очень понравился.
Я подождал, пока Меркулов отдалился на приличное расстояние, и тогда крикнул вдогонку:
— Константин Дмитриевич, одну минуту! Я догнал его почти у выхода.
— Зачем он нам этого майора подсунул? В надзиратели, что ли?
— Не беспокойся. Иначе мы не сможем проникнуть ни в одну военную организацию. Горный мне гадости не сделает.
— Ты так уверен? Потому что ты ему оказал какую-то услугу?
— Это не имеет значения…
Бунин мне делал нетерпеливые призывные знаки. Тоже мне энтузиаст нашелся на мою голову…
— А все-таки?
— Я прекратил дело в отношении его брата. Тот напился и буянил на стадионе, а потом в отделении милиции. Они его там сапогами по голове били, а он их фашистами обозвал… Порядочный человек, между прочим…
— Слушай, Саша, а квартира у тебя есть? — задушевно просипел Бунин, как только мы остались одни в его кабинете.
— Есть… А что?
— Отдельная?
— Отдельная, однокомнатная…
— Дай, пожалуйста, ключ. Мне одну чувиху трахнуть надо.
Я опешил, но вслух вежливо сказал: — Какой разговор, Иван Алексеевич! Как-нибудь выручу!
— Да что «как-нибудь»! Сейчас! Она меня уже ждет у «Детского мира». Через два часа верну. А ты пока посиди у меня. — Он открыл шкаф и достал оттуда несколько номеров каких-то порножурналов. — Вот, развлекись… Завтра, понимаешь, будет поздно, она с мужем в часть возвращается. — Пока ее мужик по делам бегает, мы и управимся… Он очень суетился вокруг меня, видя, что я не испытываю большой радости от его просьбы. Я же думал, как лучше использовать ситуацию. Бунин расстегнул китель, задрал рубашку и стал яростно скрести загорелое пузо.
— Знаешь, в последний день отпуска сжег себе на пляже живот, чешется теперь — жуть.
— А с голосом что?
— А от холодного пива. Понимаешь, здоровый мужик, а вот горло того, слабоватое. Чуть что — и ангина. Или вот голос пропадает. Связки слабые. А я холодное пиво ужас как люблю… Ты дашь ключи или будешь мне мозги пудрить?
— Слушай, Ваня, сидеть мне у тебя нет никакого смысла. Понял? Мне дело надо делать. Так вот, Ваня. Я тебе ключи, а ты давай звони куда надо и организуй мне запрос. Я поеду в спецназ за допуском, а ты к «Детскому миру».
Бунин остолбенело смотрел на меня секунд десять, потом снял телефонную трубку.
— Давай свои данные…
— Мне нужен допуск в части спецназначения на территории Советского Союза и… Афганистана.
Он бросил трубку на рычаг и пропищал:
— Слушай, я даже дела твоего толком не знаю… твою мать! Афганистан!
— А ты пойди к Горному, он тебе объяснит, что у меня за дело. И не забудь упомянуть, что тебе к «Детскому миру».
Но это было еще не все. Я знал, что мне одному будет трудно. И я шел напролом.
— Второй допуск пусть выпишут на инспектора МУРа капитана Грязнова Вячеслава Ивановича…
По-моему, он готов был заплакать.
Прихватив в спецчасти военной прокуратуры запрос о выдаче допуска в части спецназа, я помчался на Большую Пироговку, чтобы успеть до конца рабочего дня в Главное управление военно-воздушных сил. Но меня там ждало первое разочарование. Седая голова в окошечке сообщила, что спецназ не имеет никакого отношения к ВВС. Спрашиваю, к кому относится этот проклятый спецназ. Седая голова заговорщически сощурила глазки:
