Тогда зачем он пришел? Разузнать подробности — вот зачем. И еще — получить от Регины какое-нибудь задание. Как там его звали?.. Кажется, Эл.
Прошло минут двадцать, а Эл все не выходил. Странно. И довольно неосмотрительно со стороны Регины. Но стоп! Ведь в прошлый раз она его даже на порог не пустила. Значит, она изменила своим принципам? Но зачем?
Филя начал беспокоиться. Не нравился ему этот таинственный Эл, ой как не нравился! И походка у него была странная, как у хищного зверя — быстрая, плавная. Движения тренированного человека. От глаз Фили не укрылось, как быстро и хищно Эл окинул взглядом двор перед тем, как двинуться к подъезду. «Словно заранее прикидывает пути отхода», — подумал Филя.
Но, возможно, он не курьер, а телохранитель Отарова. Или человек, исполняющий его «особые поручения». Например… Например, убрать двух неугомонных московских сыщиков, стереть их с лица земли, чтобы не доставляли проблем.
В следующую секунду Филя уже выскакивал из машины.
5
Не выполнив приказ босса о ликвидации Турецкого и Грязнова, Эл навлек на себя гнев Отарова.
Объяснение было неприятным и во многом унизительным, но Эл прощал своему боссу многое.
— Ты щенок, а не ликвидатор! — разорялся в тот день Отаров. — Подумать только — не убрал ни одного! И что это за бредовая идея — стрелять по витрине кафе? Неужели нельзя было сделать проще? Подложить бомбу или что-нибудь в этом роде? Настоящий профессионал убрал бы сразу обоих. Одним верным ударом. Но ты ведь не профессионал, ты — щенок! Птенец ты, ощипанный, немощный куренок!
Эл терпеливо и молча ждал, пока у босса пройдет вспышка гнева. А когда тот замолчал, просто сказал:
— Мне помешала случайность. От нее никто не застрахован.
— Чушь! — холодно сказал Отаров. — У настоящего профессионала не бывает случайностей. — Затем посмотрел на Эла ледяным взглядом и сказал, вернее, даже проскрипел: — Ты уволен. Не вздумай больше появляться поблизости, если хочешь жить.
«Если хочешь жить». Это была риторическая фраза, потому что на долгую, счастливую жизнь Элу рассчитывать больше не приходилось. Он слишком много знал и должен был унести свои тайны в могилу. Такие люди, как он, не выходили из бизнеса в никуда. Они уходили под землю — на шесть футов.
Нет, отдавать свою жизнь так дешево Эл не собирался. Он быстро прикинул, сколько времени ему понадобится, чтобы достать из кобуры ствол, и сможет ли он воспользоваться им прежде, чем двое дюжих телохранителей Отарова вышибут из него дух. Телохранители были здоровые ребята, настоящие качки, а значит, довольно медлительные — перекачанные мышцы сковывали движения. Хотя бывают и исключения. В любом случае попробовать стоит — все же это лучше, чем дать себя зарезать, как барана.
Эл опустил густые ресницы и незаметно покосился сначала на одного, затем на другого телохранителя. Оба были настороже и не спускали глаз с Эла. «Дело дрянь», — подумал Эл.
И тут пришло избавление.
— Ладно, — устало сказал Отаров. — Я тебя прощаю. В конце концов, у меня здесь не так много людей, чтобы я мог ими разбрасываться. Но если ошибешься еще раз — прощения не будет.
Эл кивнул:
— Я понял.
Внешне он был так же невозмутим и спокоен, как всегда, но в душе Эл ликовал. Шеф дал ему еще один шанс. Это бывает редко. Эл сам отправил на тот свет парочку ребят, которые раньше работали на Отарова, но оплошали и были «уволены». Ни одному из них Отаров не говорил, что прощает их. Эл был первым.
К искренней радости Эла примешивалось и еще одно, довольно неприятное чувство. Тот факт, что шеф научился прощать, свидетельствовал об усталости шефа. О том, что он сдал, постарел. Или был измотан событиями последних месяцев, что тоже не делало ему чести.
Но Эл, будучи по натуре человеком благодарным (а за долгую работу у шефа он видел от него много хорошего), быстро выкинул из головы все эти мысли. Он был прощен, и он должен был отблагодарить за это шефа.
— Хотите, я слетаю в Москву и доделаю работу, которую начал? — вежливо спросил Эл.
— Что? — Отаров уставился на него непонимающим взглядом. — Ты это о чем?
— О двух клиентах, которых я не смог обслужить, — вежливо сказал Эл.
— А, ты об этом. — Шеф махнул рукой. — Нет, не стоит. Я думаю, они угомонятся. У нас и без них хватает дел.
— Как скажете, — сказал Эл.
Он стоял перед шефом со смиренным выражением лица. Тем не менее старался не упускать из вида двух телохранителей. Все знали, что Отаров был человеком коварным. Он вполне мог подать этим верзилам тайный знак, и Эл внутренне приготовился к внезапной атаке.
Но Эл напрасно волновался. Похоже, Отаров и в самом деле порастерял часть своей знаменитой кровожадности.
— Сейчас иди, — сказал он Элу. — Но вполне возможно, что скоро ты мне понадобишься. Не исчезай.
— Хорошо, босс.
И Эл ушел.
А вчера вечером Отаров позвонил ему и сказал:
— Надо встретиться. Завтра в полдень я тебе перезвоню, будь на связи.
Эл прождал все утро. Он знал, что отменять встречу без всякого предупреждения — не в правилах Отарова. Но когда часовая стрелка подошла к пяти часам пополудни, Эл забеспокоился. Раз босс не позвонил, значит, произошло что-то экстраординарное. Обычно он никогда не звонил боссу первым, но на этот раз решил сделать исключение.
Сотовый телефон Отарова молчал. Он не был отключен, просто никто не выходил на связь. Тогда Эл набрал номер квартиры, в которой жил, а вернее — прятался, а еще вернее — таился, скрывался от прессы и от полиции его босс. Трубку взял один из телохранителей Отарова.
— Чего нужно? — грубо спросил он, узнав Эла.
— Я хочу поговорить с боссом, — спокойно сказал Эл.
— Да ну? И зачем он тебе понадобился?
— Мы должны были встретиться сегодня утром, — объяснил Эл. — Но он мне так и не позвонил. Это не в правилах босса.
— Вот как? Приятель, а тебе не кажется, что ты зря лезешь в это дерьмо? Тебе не кажется, что босс просто плюнул не тебя, а?
«Значит, босса нет в квартире, — понял Эл. — Но почему этот ублюдок там? Ведь он телохранитель, он обязан всюду следовать за боссом».
— Где Отаров? — спросил Эл. — Куда он поехал?
Телохранитель выдержал паузу, вероятно, приходил в себя после такой наглости. Потом сказал, понизив голос:
— Я смотрю, ты совсем забурел. Он что, должен перед тобой отчитываться каждый раз, когда едет к своей?.. — Телохранитель осекся.
— К своей любовнице? — спросил Эл. — Это ты хотел сказать?
— Послушай, приятель, я тебе, кажется, сказал, что это не твое собачье…
— Почему ты не с ним? — резко спросил Эл. — Почему ты дома?
