– Ну что скажешь? – вернулся к прерванному разговору Джексон.
– Полная жопа, – ответил Черный по-русски.
– Что?! Говори по-английски, пожалуйста.
– Говорю, читатели будут в восторге. Хотя, конечно, надо бы еще проще.
– А-а. Я знал, что тебе понравится. Надеюсь, ты не забыл, полчетвертого у тебя ток-шоу.
Забыл, само собой. Черный посмотрел в зеркало, сделал невинную физиономию и произнес вполголоса, обращаясь к своему отражению:
– Томми, святая простота, звонит в три ночи по московскому времени, требует сатисфакции и свято верит, что через двое суток я буду помнить все, что наобещал во сне.
– Порфирий?!
– Иди ты в задницу! – рявкнул Черный.
Порфирий. Столь помпезным именем наградил Черного дед. Дед тогда страдал от жестокого маразма и чудовищной ностальгии по покинутой в семнадцатом родине, а Черный потом страдал от его ностальгии всю жизнь. В школе, опасаясь насмешек товарищей, он сократил неблагозвучного Порфирия Рудольфовича до P. R., что, как он потом понял, повлияло на его карму и определило выбор профессии. Закончив Станфорд, Черный занялся паблик рилейшнз, то есть, говоря новомодным сокращением, пиаром. А когда в России в начале девяностых начался пиаровский бум, он приехал на историческую родину и за считанные месяцы сделал карьеру, о которой не мог даже мечтать в Штатах, и приобрел авторитет всемогущего VIP-тренера. Деда он простил и даже был очень ему благодарен за владение русским в совершенстве, но от собственного имени его по-прежнему каждый раз передергивало.
– Я – P. R., понял? P. R.!
– Прислать за тобой лимузин? – заржал Томми, хорошо знавший, как Черный реагирует на собственное имя. – Давай диктуй список вопросов, я запишу на автоответчик.
– Каких вопросов?
Черный почувствовал, что на лбу у него выступил пот, и включил вентилятор.
– Кончай дурака валять! – Было хорошо слышно, как Джексон заерзал в своем кресле. – Я же тебе объяснял: этот придурок из Си-эн-эн попросил подготовить вопросы, на которые ты бы сам хотел ответить. «Для придания беседе нужного направления». По-моему, он стопроцентный кретин, но его смотрят еще двадцать два миллиона идиотов. Эта программа стоит всей рекламной кампании. Я тебе говорил, что уже потратил полмиллиона? Ну, я слушаю.
– Тему напомни, – попросил Черный, дождавшись, пока дыхание Джексона в трубке станет ровным.
– Ты не подготовил вопросы?!
– Подготовил…
Больше он ничего сказать не успел: Билл, отыскавший под диваном свой сыр и снова забравшийся под потолок, второй раз сорвался – и опять прямо на вентилятор. Он угодил под лопасти и отлетел метра на три. Черный, отшвырнув трубку, подбежал к пострадавшему. Задняя лапа была перебита, кость торчала наружу. Выскочил на кухню, лихорадочно распотрошил аптечку одной рукой, в другой бережно держа раненого Билла. Подумал: просто так бинтовать нельзя, нужно наложить шину. Пробегая, мимо телефона, он на секунду схватил трубку:
– Отменяй Си-эн-эн, мне срочно нужно к ветеринару!
Что– то в его голосе не позволило Джексону возразить и возмутиться.
– Я привезу тебе вра… то есть ветеринара, – тут же пообещал он, – прямо в студию.
– На дом, мать его! На дом! Немедленно!!!
– Ладно, на дом. Только продиктуй вопросы.
– Какие?!
После нескольких бесплодных попыток наложить шину Черный отказался от этой идеи, решив, что будет держать Билла в руках до прибытия специалиста. Билл пищал не переставая и дергался.
– О Бэнк оф Трейтон. О том, что мы откладываем издание, – ты хочешь добавить еще одну главу, посвященную банковскому скандалу.
Держа Билла обеими руками, поскольку тот постоянно норовил вырваться, Черный подвинул к себе ногой кипу «Нью-Йорк таймс» и ногой же стал их перелистывать. «Бывший премьер-министр России Чеботарев отмыл для русской мафии через Бэнк оф Трейтон 15 миллиардов долларов…»
– Это уже за гранью добра и зла, – пробормотал он. – Том, слышишь меня? Включай свой автоответчик. Первый вопрос: где русская мафия достала 15 миллиардов грязных долларов? – «Исчезнувший неделю назад свидетель обвинения по делу Бэнк оф Трейтон адвокат Ефим Басин убит в столице Луганды Лалуле, прямо в президентской резиденции, где он скрывался у своего давнего друга и клиента президента Джулая Тарубы. Между тем президент Таруба заявил, что акция несомненно направлена против него лично и является грязным выпадом мятежников…» Черный скомкал газету. – Второй вопрос: кому выгодна смерть Басина?… – Он изловчился и, придавив пяткой пакет, принесенный курьером, ловко всковырнул его большим пальцем ноги. Внутри лежал толстый блокнот в потертой красной кожаной обложке. На нем была надпись, тисненная золотом: «Е. Басин». Черный перевернул пакет и посмотрел на штамп. Пакет был послан из Африки.
Турецкий. 10 сентября, 9.45
– Красотища-то какая кругом! – восторженно заметил Турецкий, завалившись навзничь на нагретую солнцем хвою.
– Нормально, – солидно согласилась Нинка, присаживаясь рядом.
В кои– то веки Турецкому удалось выбраться в лес в пору бабьего лета. У Ирины накопилась неделя отгулов, Нинка релаксировала после тяжелого бронхита, и Меркулов организовал им путевку в подмосковный санаторий. У Турецкого, правда, получилось вырваться сюда только сегодня, и то Константин Дмитриевич обязал его непременно иметь при себе мобильный телефон, потому как полностью расслабляться «важнякам» не положено. Особенно по понедельникам. Тем более по понедельникам. Даже если они, «важняки», трудились все выходные в поте лица.
На солнышке Турецкого разморило, сейчас бы не носиться с любимым чадом по кустам, а соснуть пару часиков. От костра пахло подгоревшим мясом – пока они тут бродили по лесу, Ирина жарила шашлыки.
– Пап, а правда, если съесть мухомор, то заснешь и тебе приснится что-нибудь волшебное? – поинтересовалась дочь, осторожно тыча палочкой в огромную красную пятнистую шляпку. – Как будто ты летаешь или ходишь в подводном царстве и всякие ангелы вокруг, сокровища, принцы разные?
– Неправда, – лениво ответил Турецкий, разглядывая сквозь шевелящиеся сосновые лапы бледно-зеленое небо. – Мухоморы ядовитые, и есть их нельзя.
– Скорпионы тоже ядовитые. – Нинка уселась Турецкому на живот и помахала ладошкой у него перед глазами. – Что ты на облака уставился, они обыкновенные и совершенно не клевые. А я по телевизору видела, как один мальчик со своим папой их целую миску съели…
– Облаков?
– Скорпионов ядовитых, какой ты все-таки непонятливый! Причем живых, и ничего с ними не случилось. А еще змей ядовитых едят, я точно знаю, и пауков, и другую всякую гадость. Только от скорпионов и змей волшебных снов не бывает, а от мухоморов бывают.
– Это тебе тоже по телевизору рассказали?
