– Ага, рассказывайте мне… – хмыкнула соседка. – Видела я
таких покупательниц! А почему он, директор тот, Аверьянов, кажется, фамилия
его, книжки по вечерам продавал, когда сотрудников никого не было? Всех домой
распустит, а сам сидит, ждет. И вот она прибежит, Лариса, какое-то время там
побудет, а потом они выйдут, сядут в его машину – и едут куда-то вместе. Небось
домой ее вез и после сам домой ехал. К жене. Я так думаю, он тоже семейный
человек был, вот и встречались у него на работе.
– Странно, что Лариса с вами там никогда не столкнулась, –
сказала Алена недоверчиво.
– Почему не столкнулась? – торжествующе хмыкнула соседка. –
Столкнулась! И тоже объяснила, как вы: мол, я за книжечкой прибежала, здесь
подешевше. Но уж больше я ее там после той встречи не видела. Небось решила не
рисковать – вдруг я мужу проболтаюсь?
– А вы проболтались? – насторожилась Алена.
– Да вы что! – От возмущения рыжая тетенька поднялась еще на
две ступеньки, чтобы вовсе возвыситься над Аленой. – Да как это можно! Разве я
сама молодая не была? Чай, понимаю все наше, женское. Ведь и нам счастья
хочется. Отчего жене не погулять, коли муж гуляет?
– А что, Алексей гулял?
– Ну, я погляжу, и дружба у вас была! – хихикнула ее
собеседница. – Что же это за дружба, когда вы ничего о друзьях не знаете?
Гулял, спрашиваете? Да вы покажите мне такого мужика, который от жены не
гуляет!
– Так это – философия… Это – вообще… – хмыкнула Алена. – А
что-то конкретное вы знаете?
– Ну, за ноги я его не держала, – с сожалением признала
соседка. – Но по вечерам его вечно дома не было. Зажигал небось где-нибудь, как
нынче молодые говорят. Вот Лариса и пользовалась свободой. А это никуда не
годное дело, когда у женщины свобода! Ее надо вот как в кулаке держать, тогда в
доме будет мир и лад!
И тетенька потрясла перед Алениным носом крепко стиснутым
кулаком.
Что ж, очень может быть, она и права…
А также очень может быть, что и нет!
– Бог с ней, со свободой, – нетерпеливо сказала Алена. – Но
что же, получается, Алексей сейчас в тюрьме? А вы говорили, он квартиру купил…
– Ну да, купил, – кивнула соседка. – Только с чего вы взяли,
что он в тюрьме? Я его на днях в Нижегородском универсаме видела, он рыбу
нарезанную брал… такую… Как это называется, когда рыбу нарезанную продают?
– Стейки?
– Во-во. Их и брал. Так и с чего ему в тюрьме-то быть?!
– Так за убийство… – робко напомнила Алена. – Вы ж сами
говорили: убил жену из ревности…
– Но ведь я никому не сказала, что у Ларисы любовник был! –
возмущенно воззрилась на нее тетенька. – Что у Алексея поводы были – ни-ни, ни
словечком не обмолвилась. И про скандалы их – ни-ни!
Вот так вот, Алексей Сергеевич! Вы думали, соседка вас
грязью поливать станет? Зря думали! Ошиблись в человечестве!
– А почему вы промолчали? – с любопытством посмотрела на нее
Алена.
– А меня никто не спрашивал, – обиженно пробормотала
соседка. – Спросили: видели гражданина Стахеева в тот день, когда умерла его
жена? Вот я и говорю: как я могла видеть, если в тот день первый раз ездила в
сад, поглядеть, как там после зимы, не взломали домик, не покрали ли чего? А
они, милиция то есть, мне: тогда к вам нет вопросов, до свидания. И ушли.
Конечно, если бы меня конкретно спросили, я б им много чего могла рассказать, а
так… не хотите – ну и не надо! Я повернулась и уехала к сестре в деревню,
сестра у меня заболела. Думаю: надо вам – вы меня там найдете, в интересах
следствия. А вернулась через неделю, смотрю, уже никакого следствия, уже
Ларисину смерть как от несчастного случая признали. Якобы нашлись люди, которые
видели, во сколько Алексей Сергеевич вернулся, а Лариса, дескать, раньше того
времени померла. И якобы он никак не мог ее убить, потому что у него алиби. Ну
что ж, охота вам верить, так верьте, что в подвалах нечастные случаи сами собой
бывают. А я знаю: подвал вам не переезд железнодорожный, не проезжая часть
улицы и не стройка, к примеру. Убийство, говорю же, убийство было! Убийство из
ревности!
И рассказчица сердито поджала губы.
– Но ведь какие-то люди видели, когда вернулся Алексей, –
робко пробормотала Алена. – Как же он мог на час раньше убить Ларису?
Рыжая тетенька пожала плечами:
– Я и не говорю, что он сам ее убил.
– Как не говорите? Вы только что так и говорили! С этого у
нас и разговор начался, что он ее в подвале подстерег и набросился…
– Да вы что?! – Собеседница уставилась на Алену, как на
ненормальную. – Как же он мог, если только через час пришел? Ясно же: он к
Ларисе подослал наемного убийцу! Киллера!
После этих слов Алена молча повернулась и выскочила вон.
– Погодите, вы куда?! – почти испуганно крикнула рыжая
тетенька. – Я ж вам еще адрес не сказала! Новый адрес, где Алексей теперь
живет!
Но Алена уже бежала со всех ног по двору.
Кретинство какое… Сколько времени зря потеряла! Тоже, нашла
чему радоваться – знакомству с очередной сумасшедшей! Нет, только в детективных
романах такое бывает, чтобы чрезмерно словоохотливые сплетницы, РС всякие,
«разговорчивые соседки», оказались носителями необычайно ценной и единственно
нужной информации. На самом же деле они жутко осложняют жизнь своим
пустозвонством. Подальше от них, подальше!
И поскорей, не то Алена опоздает на встречу с Алексеем!
Москва – Нижний Новгород, 1880 год,
из писем Антонины Карамзиной
«Ну вот, Николашка, теперь самое время прочесть мою лекцию,
вернее, узнать, что я предлагала мэтру. Повторяю еще раз: я убеждена, что
таинственные знаки на ковре-самолете должны быть символами полета. Кто знает,
может быть, именно они способны были поднять в воздух волшебный ковер?
