Вот, еще и вопрос не задан, а дама уже косится. Или она
косится не столько на Алену, сколько на ее серьги в виде рубиновых, с
серебряными перегородочками, морских звезд? Конечно, рубины в украшении и не
ночевали, но серьги и впрямь красоты необыкновенной – привлекают к себе
внимание всех особ женского пола, которые знают толк в хорошей бижутерии.
Дама, наверное, принадлежит к числу таких. Правда, на ней-то
бижутерии нет, но пальтушка очень красивенькая. Несколько излишне экстравагантная,
но ей идет. Шляпку такую Алена тоже никогда бы в жизни не надела, она вообще не
носит шляпки, потому что не идут они ей, но даме с ее мелкими, точеными,
чуточку недобрыми чертами лица шляпка идет. Везет же некоторым!
– Ой, кто это у нас уже такой большой вырос? – заворковала
тем временем везучая дама, подходя к колясочке. – Это у нас Викочка такая
большая выросла, да? Послушайте, Катюша, да ведь ваша Викочка пойдет скоро! Или
уже ходит?
– Ходит, ходит, – гордо сообщила мамочка Катюша. – Но, если честно,
не сама, а по стеночке, придерживаясь за что-нибудь. Мы с вами просто не
виделись давно, тетя Люда. Конечно, она выросла. Как ваши дела, как живете? Как
ваш милый песик?
– Да неплохо, неплохо, – закивала тетя Люда своей золотистой
экстравагантной шляпкой. – Песик стал совсем огромной псиной. А уж лает-то!
Даже сам себя пугается, когда гавкает!
Дальше Алена слушать не стала: конечно, она любила собак, но
сейчас гораздо важнее было то, что тетя Люда, выйдя из подъезда, не до конца
закрыла дверь. А на ней был кодовый замок, и кода Алена, понятное дело, не
знала. Но теперь это не имело никакого значения: с самым деловым видом она
вошла в подъезд, захлопнула за собой дверь и огляделась.
Нормальный тесный «хрущобный» подъезд. Истертый цементный
пол, узкая неудобная лестница с изрядно стесанными ступенями, перила сияют
свежей темно-коричневой краской, стены – невероятно-голубой… Ишь ты! Жильцам
повезло с домоуправлением – здесь ремонт недавно сделали!
А вот и ведущая вниз лестница, которую загораживает тяжелая
решетка со здоровенным амбарным замком. Не очень-то, наверное, благодарят
судьбу жители первого этажа: решетка и замок уж точно производят жуткий шум,
когда их открывают. Итак, вход в подвал находится в подъезде…
Ну и что? Что это проясняет в картине – в картине! –
внезапного сумасшествия Алексея Стахеева, а также какой-то сотрудницы из
художественного музея? И вообще, зачем Алена хотела узнать насчет подвала, в
чем намеревалась удостовериться?
Где-то наверху хлопнула дверь, послышались шаги – кто-то
спускался по лестнице. Алена воровато метнулась было к входной двери, но
сбежать не успела: зацепилась ремешком сумки за перила, отцепиться не смогла и
была застигнута на месте «преступления». Перед ней появилась большая-пребольшая
женщина в чрезмерно просторном плаще, который делал ее еще объемней. У женщины
были веселенькие рыжие мелко-кудрявые волосы и цепкие темные глаза. На вид ей
можно было дать и пятьдесят, и шестьдесят, и семьдесят. Кто больше?
– Что вы здесь делаете, интересно? – спросила подошедшая
подозрительно. – Кого ждете?
«Ошиблась адресом», – хотела сказать Алена с привычным
высокомерием и удалиться восвояси, но вдруг скроила самую растерянную
физиономию на свете и пробормотала сконфуженно:
– Да вы знаете, искала знакомых, но, убей Бог, не могу номер
квартиры вспомнить! Мы несколько лет не виделись, я уезжала в…
Куда? Куда она уезжала? Ни одно географическое название в
голову не шло, кроме Парижа. Но для тетеньки из хрущобы это будет крутовато,
после упоминания о Париже она, пожалуй, и разговаривать-то с Аленой не станет.
А, вот, вспомнила название города – Пенза! Там живет чудный парень Сережа
Корней, бывший коллега по работе в одной из многочисленных редакций, которые на
своем творческом пути прошла Елена Володина-Ярушкина. Когда-то она называла
Сережу Сергунькой, а он ее – Элеонорой, и они были замечательными друзьями.
Жаль, давно не видались!
– В Пензу уезжала! – выпалила Алена. – А вернулась, звоню –
телефон их не отвечает. Решила лично прийти, номер дома помню, а квартиру –
нет. Такие хорошие друзья были… хотела навестить…
Она молотила эту чушь, а сама думала, что тетенька будет
просто ненормальная, если ей поверит. Потому что, если уж такие
хорошие-прехорошие были друзья, Алена всяко должна помнить хотя бы
местоположение их квартиры, если даже забыла ее номер! И ей, как
писательнице-детективщице, конечно, стыдно должно быть за такую убогую, такую
глупую выдумку. Не дай Бог, если тетенька еще и узнает местную знаменитость…
К счастью, тетенька сия принадлежала, видимо, к племени тех
блаженных, которые читают не детективы, а дамские романы. Которые с закрытыми
глазами готовы «схавать» в книжке все подряд – логичное или нелогичное,
разумное или неразумное, похожее на правду или даже вовсе не имеющее к ней
никакого отношения.
– А как их фамилия, друзей ваших? – спросила она
сердобольно. – Может, я их знаю?
– Стахеевы, – с трудом выговорила Алена.
Ее чуть не сковал приступ немоты, когда мелькнула мысль, что
жили-то Стахеевы, очень может быть, совсем в другом подъезде, и тогда ее
выдумка из разряда жалкой глупости переходит в разряд полного идиотства. Но…
повезло ведь, а? Выражаясь фигурально, стоя спиной к мишени и стреляя с
завязанными глазами, она угодила прямо в «яблочко».
– Стахеевы? – повторила тетенька. – Ну так это семнадцатая
квартира.
– Ну конечно! – пылко всплеснула руками Алена с видом
крайнего облегчения и бросила вороватый взгляд на номер на ближайшей двери. Там
красовалась цифра 3. Теперь несколько мгновенных арифметических действий: на
площадке четыре двери, в доме – пять этажей, значит, семнадцатая квартира – это
пятый этаж. Ура, Алена попала в правильный подъезд!
– Спасибо вам большое! – воскликнула она столь же пылко и
уже начала было обдумывать, как теперь половчее смыться, раздобыв не слишком-то
необходимую и даже совсем ненужную ей информацию, как вдруг до нее дошло: надо
не смываться, а на пятый этаж подниматься. Как бы к дорогим друзьям. – Ну, я
пойду. Не знаю, конечно, застану ли их дома в такое время дня…
– Не застанете, – покачала рыжей головой тетенька. – Ни
днем, ни ночью не застанете. Они здесь уже почти год как не живут.
– Что вы говорите?! – очень натурально ужаснулась Алена. –
Переехали?! А куда, вы не знаете? И почему переехали? Вроде бы не собирались…
Поменяли квартиру или купили новую?
– Вы что, ничего не знаете про их… события? – с любопытством
спросила тетенька, и глаза ее вспыхнули странным блеском.
