Прошло около минуты. Светлана Петровна оторвала взгляд от своей тетради и взглянула на класс. И вдруг вцепилась пальцами в край стола и шумно хватанула ртом воздух. Затем лицо ее посинело, правая щека и уголок губ отекли вниз. А в следующий миг она рухнула вместе со стулом на пол между столом и доской.
Несколько секунд потрясенный класс молчал, а затем все вскочили со своих мест и загалдели. Глеб опередил всех. Класс еще не пришел в себя, а он уже сидел на полу возле Светланы Петровны.
– Вызывайте «Скорую»! – крикнул он.
Склонившись над учительницей, Глеб принялся делать ей непрямой массаж сердца и искусственное дыхание – так, как их учили на уроках НВП. Но время шло, а Светлана Петровна в себя не приходила.
Ребята что-то кричали, но Глеб их не слышал. Он продолжал свою безнадежную работу и перестал, лишь когда двое мужчин в белых врачебных халатах силой подняли его на ноги.
– Успокойся, парень, – сказал один из них. – Ей уже ничем не поможешь.
Глеб огляделся. Весь класс сгрудился возле стола Светланы Петровны, но среди десятков лиц Корсак разглядел всего одно – своего друга Андрея Темченко. Он был бледен, но на губах его застыла торжествующая улыбка.
К горлу Глеба подкатила тошнота. Он бросился из класса в коридор, и там его вырвало.
В тот же вечер между приятелями произошел разговор на ржавых качелях на пустыре, где они обычно встречались.
– Ты как? – спросил Андрей.
Глеб не ответил. Он достал из кармана пачку сигарет, украденную у отца, вынул одну и зажал губами. Пальцы его дрожали. Темченко посмотрел, как он прикуривает от стальной бензиновой зажигалки, и сказал:
– Ты мне проспорил.
Глеб молчал, пуская дым.
– Мы это сделали, – заявил Андрей, спокойно и внимательно на него глядя.
– Чепуха, – дернул щекой Глеб.
– Это сделали мы, – повторил Андрей.
– Перестань, – сказал Глеб.
– Мы с тобой убили ее.
– Заткнись!
– Ты и я, – настаивал Андрей. – Колдовство есть, понимаешь? Мы с тобой…
Корсак схватил Андрея за куртку. Тот замолчал, попятился.
– Ты что, Глеб?
– Ничего. Колдовства не существует, понял? У Светланы Петровны был инсульт. Я слышал, как врачи об этом говорили.
– Ты правда в это веришь?
Глеб разжал пальцы, выпустив куртку приятеля.
– Все это чушь, – хрипло сказал он. – Ты не колдун. И я тоже.
Однако Андрей не слушал. Глаза его засверкали, а голос зазвучал пронзительно, когда он проговорил:
– Глеб, если мы с тобой на это способны… Представляешь, что мы можем сделать, если захотим? Мы даже можем вызвать дьявола! Или суккуба!
– Ты читаешь слишком много глупых книг, – сказал Глеб. – Перестань шариться в библиотеке отца и почаще бывай на свежем воздухе.
Но Андрей его не слушал. В порыве волнения он схватил приятеля за плечо и крикнул ему в лицо:
– Глеб, ты не понимаешь! Ведьмы и колдуны существуют! Я докажу тебе это!
Корсак посмотрел на руку приятеля и велел тем же хриплым голосом:
– Убери руки, Темченко. И не подходи ко мне больше.
Лицо Андрея вытянулось от изумления.
– Что?
– Я сказал – убери руку. И больше ко мне не подходи. Никогда.
Андрей опустил руку.
– Значит, нашей дружбе конец? – спросил он, не веря собственным ушам.
– Мы никогда не были друзьями, – заявил Глеб. – Мы просто сидели за одной партой. Дружи с Виталиком Борзиным, он такой же ненормальный психопат, как ты.
Глеб отшвырнул окурок сигареты, повернулся и пошел прочь.
– Я докажу тебе, – крикнул ему вслед Андрей. – Слышишь?! Я докажу! И тогда мы посмотрим, кто из нас прав!
Глеб, не оборачиваясь, ускорил шаг.
Глава 1
Пробуждение
1
Было около трех часов ночи. Выпускник МГИМО Андрей Темченко гнал машину по пустынному шоссе. Фары выхватывали из темноты разметку дороги, мерцающие лужи, темную стену деревьев, подступающих к обочине.
– Она жива, – пробормотал Андрей. – Она еще жива.
И содрогнулся, осознав правоту своих слов. Сердце стиснуло ледяным обручем, а потом, когда обруч внезапно ослаб, оно забилось так часто, что Андрей вынужден был снизить скорость, чтобы машина не слетела в кювет.
Пальцы его дрожали.
«Она жива, – думал он. – Черт подери! Она жива!»
Он миновал жестяной знак «Осторожно – лоси!», проехал еще метров пятьсот и сбавил скорость. Миновав еще километр, он остановил машину.
Чтобы покинуть салон и ступить на черную мокрую траву, Андрею понадобилась вся его смелость. Наконец он захлопнул за собой дверцу машины и вдохнул полной грудью влажный воздух леса. Над черными кронами деревьев плыла луна среди редких звезд и белесых туч.
Трасса по-прежнему была пуста. Лес, подступивший к ней с двух сторон, – темен и страшен. Андрей достал сигареты, закурил, пару раз судорожно и глубоко затянулся, отбросил окурок, снова повернулся к машине, открыл дверцу и вытащил с заднего сиденья палку и большой охотничий нож.
Потом он принялся за дело. Лезвие ножа то и дело соскальзывало с палки, но он продолжал упорно работать.
Наконец, посчитав, что сук достаточно заострен, Андрей сунул нож в карман куртки и вытер рукавом потный лоб. Он чувствовал себя страшно уставшим. Но как только Андрей перевел дух и вгляделся в лесную чащу, ждущую его и тоже вглядывающуюся в него, к нему вернулся страх. Он никак не мог избавиться из ощущения, будто за ним наблюдают.
Наконец, взяв заостренный кол наперевес, Андрей двинулся по невысокой траве в глубь леса и вскоре вышел на узкую тропку. Идти по ней в свете полной луны было не сложно, хотя и жутко. Земля и мокрая трава чавкали под ногами. Деревья стояли черные-пречерные, трава казалась скорее синей, чем зеленой.
Вскоре запахло дымом, и запах этот с каждым шагом становился все явственнее.
Через сорок минут он дошел до лесной полянки и остановился. И сразу почувствовал, что она здесь. Казалось, сама тьма содрогнулась, а затем что-то зашевелилось в этой мгле, и до ушей Андрея донесся тихий сиплый голос.
– Помоги… Помоги мне…
От тени, которую бросали на обугленные развалины охотничьего домика деревья, отделился шевелящийся сгусток и медленно пополз к Андрею. С трудом поборов искушение кинуться прочь, Темченко двинулся навстречу твари, извивающейся на земле, остановился рядом, взметнул над головой кол и с размаху всадил его заостренный конец чудовищу в грудь.
