— Вы уж постарайтесь.
Светлана Анатольевна поднялась из-за стола и сняла со спинки стула сумочку.
И тут Сергей Степанович решил доказать, что не только древнегреческий полководец Ахилл, но и он, бухгалтер книжного издательства «Заря», способен на мужественные поступки. Он порывисто схватил Быстрову за руку и притянул ее к своим губам.
Светлана Анатольевна опешила, а отважный бухгалтер, воспользовавшись заминкой, поцеловал ей руку, затем сжал ее в своих ладонях, поднял глаза и сказал дрогнувшим от чувств голосом:
— Света, мы еще увидимся?
— Да, наверное, — неопределенно ответила Быстрова. — Мир тесен, люди постоянно встречаются.
— Я не об этом. Я хочу встретиться с вами, понимаете? Встретиться, как встречались Парис и Елена, Ромео и Джульетта. И как…
— Как Отелло и Дездемона, — договорила за него Светлана Анатольевна. — Нет, Сергей Степанович, боюсь, что Дездемона из меня не получится. Впрочем, и вы не годитесь на роль Отелло.
— Это почему же? — обиделся Сергей Степанович.
— Вы для этого слишком интеллигентны.
Она высвободила руку из его сомкнутых ладоней. Сергей Степанович вздохнул:
— Вы правы, Светочка. Я типичный интеллигент, до мозга своих трухлявых костей. Но вы не правы в другом.
— В чем же?
— Вы думаете, что раз вы сильная женщина, то, соответственно, вам нужен и сильный мужчина. А сильного мужчину вы представляете себе амбалом с накачанными бицепсами и стальным взглядом.
— Звучит неплохо, — сказала Быстрова.
Степан Сергеевич покачал лысоватой головой:
— А тем не менее вы — простая женщина с тонкой, ранимой душой и желанием быть любимой. И мужчина вам нужен понимающий и любящий вас. Быть любимой — вот все, что вам нужно, Светлана Анатольевна. Только вы сами этого пока не понимаете.
— Спасибо, что просветили. Когда пойму, обязательно вам позвоню, — заверила бухгалтера Быстрова. — А сейчас мне пора. Приятно было познакомиться поближе. Прощайте.
«Может, я и правда, чего-то не понимаю? — думала Быстрова, шагая от кинотеатра к метро по аллее, усыпанной листьями. — Может, мне и впрямь нужен кто-нибудь вроде этого бухгалтера? Будет приносить мне кофе в постель, читать стихи, набирать ванну и массировать шею. Чем не жизнь?»
Она представила себе совместную жизнь с бухгалтером и невольно усмехнулась: «Да уж. У Ленки явно случился кризис жанра». Ленка, Елена Быстрова, была двоюродной сестрой Светланы Анатольевны. Пару лет назад она решила взять шефство над старшей сестрой, которая, по меткому Ленкиному выражению, «засиделась в старых девах, как незваный гость на кухне». С тех пор она с завидной регулярностью поставляла Светлане Анатольевне кандидатов в мужья. Светлана Анатольевна, как могла, открещивалась от этой радости; но иногда, после очередного приступа страха одиночества, давала слабину и соглашалась на встречу. А потом сама же об этом жалела, поскольку все Ленкины кандидаты были либо отставными офицерами, либо бывшими спортсменами, вздыхающими о былых победах и попивающими на досуге водочку. А досуга у них было много…
На этот раз Ленка подсунула Светлане Анатольевне интеллигентного тюфяка.
Светлана Анатольевна остановилась, сняла очки, протерла их салфеткой и снова надела. Взгляд ее упал на отражение в витрине магазина. Оттуда на Быстрову смотрела высокая, не совсем молодая и никогда не блиставшая красотой женщина в длинном бежевом пальто, с копной обесцвеченных волос и в очках, которые делали ее похожей на «злую учительницу немецкого языка».
— И ты еще выпендриваешься? — обратилась Светлана Анатольевна к своему отражению. — Сто лет в обед, а ты все еще ждешь принца на белом коне. Тоже мне спящая красавица!
— Тетенька, вам плохо? — услышала она у себя за спиной.
Светлана Анатольевна обернулась. Возле нее стоял мальчик в желтой курточке и красной шапочке, он испуганно смотрел на Быстрову. Она покачала головой:
— Нет, мальчик, мне хорошо. Мне очень хорошо.
— А почему вы плачете?
— Кто плачет? Я плачу? — Светлана Анатольевна шмыгнула носом. — Я не плачу. Я просто неудачно зевнула. Иди домой, мальчик. Будешь приставать к женщинам, когда вырастешь.
Мальчик удивленно моргнул, затем решительно покачал головой и заявил:
— А я не буду к ним приставать. Никогда.
— К таким, как я, конечно, — сказала Светлана Анатольевна. — Ну, иди.
Мальчик повернулся и резво побежал по аллее. Быстрова грустно посмотрела ему вслед, затем вытерла платком глаза, повернулась и собралась зашагать в другую сторону, но в этот печальный момент зазвонил ее мобильный.
— Слушаю вас.
— Светлана Анатольевна, здравствуйте! Сергеев вас беспокоит.
Сердце Быстровой забилось чуть быстрее, чем обычно.
— Да, Борис Сергеевич, слушаю вас.
— Вы сейчас свободны?
— Смотря для кого, — улыбнулась в трубку Быстрова.
— Вы не могли бы сейчас подъехать ко мне?
— Разумеется. Но мне понадобится полчаса на дорогу.
— В таком случае жду вас у себя в кабинете через полчаса.
Сергеев отключил связь. Светлана Анатольевна убрала телефон в сумочку, на губах ее застыла мечтательная улыбка, однако, взглянув на свое отражение в витрине магазина, Быстрова стерла улыбку с лица и пробормотала:
— Идиотка.
Быстрова работала в разведке много лет. Куда бы ни занесла судьба разведчика Сергеева, с ним рядом всегда находилась Светлана Анатольевна. Несмотря на то что она была моложе Сергеева и ниже его по званию (нынче Быстрова была полковником СВР), Борис Сергеевич никогда не обращался к ней на «ты» и всегда разговаривал с ней на равных — своим неизменно ровным и мягким голосом, при звуках которого на губах у Светланы Сергеевны появлялась мечтательная полуулыбка.
Первое время Светлана Анатольевна работала в оперативном управлении Службы внешней разведки — это ведомство планирует и осуществляет операции по всему миру. Отдел, в котором работала Светлана, назывался отделом технической службы. Поначалу она была простым фотографом — если, конечно, в разведке вообще бывают «простые» люди. Ее отдел чем-то напоминал тайные лаборатории в фильмах о Джеймсе Бонде. Начинала Светлана Анатольевна с организации скрытых съемок, усовершенствования микрокамер, вмонтированных в зажигалки и авторучки, обработки полученных изображений и тому подобных вещей.
Со временем деятельность отдела расширилась. Быстрова и другие сотрудники отдела отвечали не только за съемку, но и за создание подслушивающих устройств, а также за всю электронику, применяемую в процессе слежки; позже в ведение отдела передали и химическую лабораторию.
Когда Быстрова возглавила отдел, он превратился в мощную структуру с большим штатом сотрудников самых разных специальностей — от химиков до гримеров. Они создавали «жучки», конструировали миниатюрные батарейки, аппаратуру для микросъемки. Кроме того, в компетенцию отдела входило изготовление фальшивых документов и осуществление маскировки агентов.
