«Ничего удивительного, — подумала Галина, — наши советские дела. Один архитектурный проект на весь Союз — и вот уже счастливые детишки, будущие строители коммунизма, ходят все в одинаковой убогой форме в одинаковые бетонные школы — и так на всем великом пространстве от Калининграда до Владивостока».
Она переступила порог, поймав себя на каком-то забавном внутреннем волнении.
Ну просто удивительно! Что тихий, патриархальный Ростов, что сумасшедший столичный мегаполис — везде все одно и то же! И ничего в них не меняется, в этих школах, все тот же школьный дух… Сразу нахлынули какие-то дурацки-щемящие воспоминания: заваленная контрольная по геометрии, прогул урока по химии, утренние построения на НВП — начальной военной подготовке — под командой квадратноголового отставного майора, вторая смена и ранние сумерки, неясное щекотание пробуждающихся гормонов, уроки физкультуры и мальчики, нахально пялящиеся на внезапно выросшую грудь, предательски обтянутую тонкой футболкой. Это забытое ощущение зависимости, уязвимости. Страх экзаменов…
— Женщина! — Грубый оклик прервал Галины сентиментальные воспоминания. — Женщина! Да-да, вам говорю!
Навстречу Гале ковыляла типичная школьная уборщица: бабуля неопределенного возраста в халате неопределенного цвета и довольно-таки агрессивно размахивала руками.
— Вам чего тут?
— Здравствуйте, — вежливо произнесла Галина, одновременно доставая удостоверение.
— Ну здрасте. А чего вам, собственно?
— Старший лейтенант Романова, Департамент уголовного розыска МВД. Где кабинет директора?
Что-то прыгнуло в глазах грозного стража школьных порядков, и напористая бабуля вдруг залебезила:
— А… это да, вон туда, пожалуйста. На втором этаже. Вон там по лестнице поверните. А это… чего? Кто-то натворил чегой-то?
«Кошмар! Позор! — мысленно восклицала Галя, поднимаясь по серым школьным ступеням. — Срочно на усиленную диету, срочно! На еще более усиленную. Еще совсем недавно я была „девушка“, а теперь уже „женщина, вам чего?“. Да и вообще, что это за кондово-советское „женщина“? Ужас, да и только! Как изящно это звучит на Западе: мадам, мадемуазель, фрау… А у нас „госпожа“ как-то не приживается, корней не пускает. И вот мы все — „женщины“…»
Так, ругая себя, она достигла дверей директорского кабинета. Директора звали типично по-директорски: Юрий Николаевич.
«Директора школ почему-то обязательно либо Юрии Николаевичи, либо Александры Васильевичи, — подумала Галя. — Может быть, их специально по этому критерию подбирают?»
— Здравствуйте, Юрий Николаевич. Старший лейтенант Романова, Московский уголовный розыск. — Галя протянула удостоверение.
В глазах директора отразилась тревога.
— Что случилось? Кто-то из наших набедокурил?
— Нет-нет. Просто меня интересует один ваш бывший ученик.
— Да вы садитесь, пожалуйста. — Жестом радушного хозяина директор указал на кресло. — Хотите кофе? А может быть, сок? У меня есть превосходный яблочный сок. Холодненький!
— Нет-нет, спасибо.
— Как зовут мальчика, который вас интересует?
— Теперь он уже не совсем мальчик, он окончил вашу школу лет шесть-семь назад. Некто Виктор Жаворонков. Помните его? Полное имя — Жаворонков Виктор Георгиевич.
Директор снял очки в солидной старомодной оправе и потер переносицу.
— Да, помню. То есть как бы это сказать, я точно помню, что такой у нас учился. Фамилия довольно редкая. Но это было действительно давно.
— А что он собой представлял, этот Виктор?
— Вот насчет «что собой представлял» скажу вам честно — абсолютно ничего не помню. Значит, видимо, ничем особенным он не выделялся: не хулиганил, не безобразничал. Иначе бы уж я помнил точно.
— Я хотела бы поговорить с его учителями.
— А что именно вы хотите о нем узнать?
— Все, что мне поможет его как можно скорее разыскать. Чем увлекался? С кем дружил?
— Знаете что, — директор снял трубку внутреннего телефона, — мы сделаем вот как. Алло, Майечка? Здравствуйте, Майечка, вы можете ко мне заглянуть на секунду? Да, довольно срочно. Спасибо. Это наша завуч, и она же ведет английский язык, — пояснил Юрий Николаевич. — Я-то сам давно не преподаю, а вот она, может, и вспомнит этого Виктора.
В дверях возникла типичная завуч — пожилая, красивая и полная, с волосами, собранными на затылке в пучок.
— Познакомьтесь, пожалуйста. Это наша завуч, Майя Васильевна. Старший лейтенент Романова, из милиции.
— Очень приятно, Майя Васильевна, — начала Галя. — Дело в том, что мы разыскиваем одного вашего бывшего ученика, он может быть чрезвычайно важным свидетелем по некоему делу…
— Помните, Майечка, такого Виктора Жаворонкова? Я фамилию-то помню точно, а так вот… что-то не соображу.
— Погодите, Юрий Николаич, — пробасила завуч ожидаемо густым голосом. — А это не тот мальчуган, который чуть не взорвал химлабораторию?
«Взорвал…» — гулким и грозным эхо отозвалось в голове у Галины.
— А, ну конечно, — хлопнул себя по лбу директор. — Витек!
— Ну да! — И оба задорно расхохотались.
«Что же вы здесь находите смешного, господа?» — сердито подумала про себя оперуполномоченная Романова, но вслух ничего не произнесла.
— Этот ваш Виктор увлекался химией. Посещал химический кружок.
— Химией? — переспросила Галина.
— Ну да, — кивнул директор. — Вам стоит поговорить с учителем химии, я помню, что они дружили. Она, правда, была немного…
— Чудаковатая, — подсказала завуч.
— Что значит «была»? — насторожилась Галя Романова.
— Два года назад она ушла на пенсию.
— Ах это. — Старший лейтенант не скрыла облегченного вздоха. — И ее можно найти?
— Конечно, — сказал Юрий Николаевич. — Зовут ее Горбенко Дина Леонидовна, а вот я вам сейчас и адресок посмотрю.
…Химичка-пенсионерка жила совсем недалеко от школы, и Галя с удовольствием прошлась пятнадцать минут пешком.
Дина Леонидовна оказалась интеллигентной общительной старушкой, встретила милицейскую гостью очень радушно, напоила чаем с баранками. Однако Гале бросилось в глаза, что живет бывшая учительница скудно и даже бедно. Со всех сторон смотрели на Галину приметы какого-то старомодного, патриархального и неуловимо-стариковского быта: кружевные салфеточки на черно-белом телевизоре «Горизонт» (такой древний, поди, ее, Галин, ровесник, а то и постарше будет), тряпочки-попоночки, маскирующие убогую мебель — продавленные кресла, какие-то стоящие горкой допотопные чемоданы, будто реквизит из кинофильма сороковых годов. Ну и, конечно, обязательная команда слоников на буфете: выстроенные в линеечку, по возрастающей, от крохотного и до сравнительно большого.
