— Это дядя Володя, познакомься!
Незнакомец протянул ей руку.
— Даша Бойкова, — сказала Даша и пожала широкую ладонь дяди Володи.
— Очень приятно, — ответил тот.
— Домой? — спросил дядя Виталий.
— Да, — ответила Даша.
Он подмигнул ей и сказал:
— Слушай, Дашунь, тут такое дело. Ты же знаешь, что мы с твоим папой друзья?
— Конечно, дядь Виталя.
— Так вот, папа поручил мне заботиться о вас с мамой, пока его нет. Вот я и решил — может, махнем за город? Поедим шашлыков, порыбачим. Ты как?
Даша поправила пальцем очки и задумчиво ответила:
— Даже не знаю. Не думаю, что мама согласится. Она сейчас в шоке.
— С мамой я поговорю. А ты сама-то как? Согласна?
— В принципе я была бы не против, — деловито ответила Даша.
— Ну вот и славно! Тогда договорились?
Даша еще немного подумала, затем кивнула и сказала:
— Договорились, дядь Виталя…
Тамара Бойкова насыпала в кофеварку ароматную порцию кофе, когда в дверь позвонили. Лицо у нее было припухшим, а покрасневшие от слез и бессонницы глаза обведены темной, траурной каймой.
«Дашка из театрального кружка вернулась, — подумала Тамара. — Что-то рано сегодня».
Звонок повторился. Тамара положила чайную ложку на стол, машинальным жестом поправила волосы и пошла открывать.
Раскрыв дверь, она отшатнулась и прошептала:
— Виталий?
Королев, стоявший на пороге, весело ей подмигнул и сказал:
— Что с тобой, Том? Ты как будто черта увидела?
«Так и есть», — пронеслось в голове у Тамары. Но вслух она сказала:
— Извини, я просто стала нервной в последнее время. Зайдешь?
— Если пригласишь.
Тамара отошла к стене, впуская Королева в квартиру.
Королев вошел и закрыл за собой дверь. Повернулся к Тамаре:
— Слушай, Том, я ненадолго. Я сегодня говорил с Петром по телефону… ну по своим каналам, ты же понимаешь? — добавил он, увидев, как расширились зрачки женщины. — В общем, он попросил меня отвезти вас за город, чтобы вы немного развеялись. Тем более сегодня пятница. Так что давай собирайся!
Тамара смотрела на Королева удивленно. С большим трудом разлепила губы и произнесла хрипло и тихо:
— Ты очень добр, но я, пожалуй, откажусь.
— А что так?
— Я… не совсем в форме. Да и Дашка приболела.
Король улыбнулся:
— Тамар, не наговаривай на ребенка. Дашка уже дала добро. Теперь дело за тобой.
— Ты… говорил с Дашкой? — замирая от страшного предчувствия, поговорила Тамара.
— Ну да, — беззаботно кивнул Королев. — Она ждет в машине.
— В машине? — ахнула Тамара.
— Не бойся, она под надежным присмотром. С ней мой человек.
— «Опричник»?
— Что-что?.. Кто?.. — Король засмеялся. — Ах да, Петька их так называет. Это все глупости. Ну посуди сама: если они «опричники», то я тогда кто? Вот то-то и оно. Ладно, иди переоденься во что-нибудь, и айда. А то Дашка соскучится.
— Я… сейчас. Мне нужно позвонить подруге.
Тамара протянула руку к телефону и сняла трубку. Однако позвонить она не успела: Король подошел и нажал пальцами на рычаг.
— Не стоит, — сухо произнес он.
— Почему?
— Потому что Дашка сидит в машине, — уже холодно и сухо проговорил он. — А рядом с ней — «опричник». Не будем заставлять их ждать. Собирайся.
…Старый дом Королевых в Тучкове был хоть и неказист, но еще крепок. Король окинул комнату задумчивым взглядом. Шестнадцать лет своей жизни он прожил здесь, а теперь не чувствовал ничего. Воспоминания не нахлынули, и ком не подкатил к горлу. Дом был совершенно чужой. Впрочем, как и все дома, в которых Королю довелось жить потом. Все они были чужие, во всех он чувствовал себя прохожим, странником, который, может быть, и проведет здесь ночь, но с рассветом двинется дальше.
— Жить будете здесь, — сказал Король Тамаре.
— Жить? — Дашка задрала голову и, поблескивая очками, посмотрела на мать. — Мам, мы что, остаемся здесь?
— Да, Дашунь, остаемся, — со спокойной улыбкой ответила Тамара.
— А как же рыбалка? И шашлык?
Король опустился перед ней на корточки и сказал:
— Малышка, все будет — и шашлык, и рыба. Но не сейчас. Дядя Виталий съездит по делам и вернется. А вы пока располагайтесь. Кстати, в той комнате есть телевизор и видеомагнитофон с кучей видеокассет.
— А мультфильмы там есть? — поинтересовалась Дашка.
— А как же! Конечно, есть.
Даша поправила пальцем сползающие с маленького носика очки и сказала:
— Тогда можно я пока их посмотрю?
— Не можно — нужно! — Король покосился на Тамару и добавил: — Если, конечно, мама разрешит.
— Мам, можно?
— Можно, — кивнула Тамара.
Даша улыбнулась и, топоча сапожками, убежала в другую комнату.
Король выпрямился и посмотрел на Тамару холодным взглядом. Тамара выдержала этот взгляд и тихо проговорила:
— Если ты или твои люди сделаете Дашке больно, я тебя убью.
— Верю, — просто ответил Король. — Я знаю, что ты сильная женщина и способна на многое. Но не волнуйся. С вами все будет в порядке.
— При условии?.. — прищурилась Тамара.
— При условии, что Петро будет вести себя так, как нужно.
— То есть ничего не расскажет о вашем ночном посещении?
Король улыбнулся. Протянул руку и провел ладонью по мягкой Тамариной щеке.
— Вот именно.
— Но тогда ему дадут срок за умышленное убийство!
— Всем нам приходится чем-то жертвовать в жизни. Неужели ты предпочитаешь, чтобы он пожертвовал вами? — Пальцы Короля снова скользили по щеке Тамары и остановились на ее губах. — Ты очень красивая женщина, Тамара. Я всегда говорил Петьке, что ему с тобой повезло.
Король убрал руку от ее лица, вздохнул и добавил:
— И за что только дураку такое везение?
— За то, что он порядочный и не убивает людей, — выпалила Тамара.
Лицо Короля оцепенело. Он медленно улыбнулся бледными губами и тихо сказал:
— Может, да. А может, и нет, — затем повернулся и направился к выходу, бросив по пути высокому мужчине, которого он представил Даше как «дядю Володю»: — Глаз с них не спускай.
