Но все-таки есть женщины, которые и в Нью-Йорке заставляют оглядываться половину прохожих мужчин. Половину, потому что всегда есть пятьдесят процентов стариков и детей, первым из которых уже, а вторым еще ничего не нужно. И та половина, что чуть не выворачивает шеи, оглядываясь на таких красавиц, потом долго вспоминает об этом.
Это была как раз такая женщина. Нежный овал лица, девичий пушок на щеках, и одновременно зрелый и умный взгляд взрослой женщины. Крупные и при этом изящные черты лица. Дерзкие губы, темные глаза, орлиный нос. Брови двумя крутыми дугами. В ее чертах было что-то восточное. Не полная, не худая, ростом, пожалуй, выше среднего, но и не заставляющая стоящего рядом мужчину комплексовать — словом, почти идеал. На такую действительно стоило посмотреть.
Тем более что шла она по самой что ни на есть шикарной улице — Пятой авеню. А публика там умеет ценить женскую красоту!
Она шла, независимо подняв подбородок, не обращая ни малейшего внимания на многочисленные взгляды прохожих мужчин. Да и женщин. Надо заметить, что на Пятой авеню, как, собственно говоря, и во всем Нью-Йорке, все куда-то торопятся, спешат и, даже обратив внимание на женщину, почти сразу забывают об этом мимолетном впечатлении.
Хотя если бы кому-нибудь пришло в голову проследить за ней, его бы наверняка заинтересовали ее странные манипуляции.
Женщина дошла до пересечения Пятой авеню с Пятьдесят девятой улицей, где высилось массивное здание роскошного отеля «Плаза». Прошла мимо больших дверей с дежурившим у них швейцаром в черно-красной ливрее, перешла улицу и остановилась у витрины небольшого магазинчика готовой одежды. Постояв у него примерно с полминуты, она повернулась и пошла в противоположную сторону. На этот раз она не стала переходить Пятьдесят девятую улицу, а повернула за угол, где снова остановилась у одной из витрин. Здесь она стояла немного дольше, примерно минуты полторы. Потом, дойдя до конца квартала, она снова перешла улицу и зашла в маленький бар. Там она заказала джин- тоник и, отхлебнув несколько глотков, через несколько минут удалилась в дамский туалет.
Из туалета она так и не вышла.
Спустя 15 минут
Номер отеля «Плаза»
Энн Хопкинс, младшая горничная отеля «Плаза», открыла номер в самом конце коридора шестнадцатого этажа, зашла внутрь и втащила за собой пылесос. В руках у нее была пачка свежего белья. Энн предстояло убрать номер и подготовить его к заселению.
Что-то напевая, она положила белье на кровать и вставила штепсель пылесоса в розетку. Номер был большой — полулюкс, так что работы предстояло много. Оставить в номере хоть пылинку, хоть какую-нибудь крошку было совершенно исключено — в отеле за этим смотрели очень строго. И, надо сказать, платили соответственно.
Энн уже почти заканчивала пылесосить ковер, когда за ее спиной неслышно открылась входная дверь. «Неслышно» потому, что Энн не могла слышать звук открываемой двери из-за шума пылесоса. Она спокойно продолжала работать, что-то бормоча себе под нос.
И, конечно, очень перепугалась, когда внезапно почувствовала, что ее шею сдавливают чьи-то очень сильные пальцы. Энн хотела закричать, но это ей не удалось. А если бы и удалось, то никто бы не услышал. Все из-за этого чертова пылесоса.
Энн потеряла сознание. И не чувствовала, как те же самые ловкие и сильные руки расстегивают на ней форменное платье, связывают лодыжки и запястья, вставляют в рот кляп...
9 часов утра
Москва,
Фрунзенская набережная
Телефон звенел как сумасшедший. Он у меня старый, массивный, из тяжелого черного эбонита. Сделали его, наверное, еще при Сталине. Поэтому в нем чувствуется основательность — толстая подставка, большая, как в уличном таксофоне, трубка, солидный вес. Ну и звонок, конечно, соответствующий. Пронзительный и оглушающий. Бегемота может разбудить.
Пожалуй, это единственное, что мне не нравится в этом телефоне. Потому что, когда он будит меня по утрам (а это, как вы уже, наверное, заметили, случается довольно часто), спросонья кажется, что голову поместили внутрь царь-колокола. Разумеется, когда он был еще в рабочем состоянии.
Отработанным жестом я нащупал трубку:
Да. Турецкий слушает.
Разумеется, это был Меркулов:
Саша, доброе утро.
Я разозлился не на шутку:
Слушай, Костя, тебе не кажется, что я хоть и служу в бардаке, который в шутку именуется Генеральной прокуратурой, но, как и все граждане, имею конституционное право на сон. И, заметь, ты его систематически нарушаешь. Я буду жаловаться. В ООН! В комиссию по правам человека!
Ну ты же знаешь, Саша, зря я тебе звонить не буду. Охота была...
Хм... Как знать. Что, опять мне поручают неразрешимое дело?
Меркулов вздохнул:
Да нет. Это все то же.
Насчет убийства Сереброва?
Теперь уже двух убийств.
Я резко сел на кровати.
Что?!
Да, Саша. Сегодня утром убили Старевича.
Вот и не верь после этого в интуицию. Я же говорил, что до конца еще далеко!
Где это случилось?
У него на даче. Труп обнаружила жена. Убили, судя по всему, еще вчера.
Вот почему у него не отвечал телефон! Какой же я осел!
Где находится дача? Я немедленно выезжаю.
В Калчуге. Это недалеко от Барвихи. Сам не найдешь. Я тебя буду ждать через два часа на повороте с Рублевки.
Через полтора.
Не успеешь. Через два.
Он вздохнул и добавил:
Торопиться уже некуда.
Я вскочил с постели и, натягивая брюки, заорал:
Ира, готовь кофе! Срочно!
Интересно, когда это тебе надо было не срочно? — проворчала Ирина из кухни.
12 часов по восточному времени США
Нью-Йорк,
номер отеля «Плаза»
Жора Мунипов готов был кусать локти от досады. Это же надо умудриться посеять самое главное. То, ради чего он летел в Америку. Сначала обходными путями он добирался до Шереметьева, потом всю дорогу боялся, что они достанут его в самолете. А потом, когда он уже было подумал, что все позади, началась эта дурацкая погоня. И как они обо всем пронюхали? Он чуть было не умер от страха.
Если бы не этот таксист, не было бы уже Жоры Мунипова на белом свете.
В Нью-Йорк он приезжал не в первый раз. В основном, конечно, по делам своего брата, Валеры. Но по разным закоулкам, по которым ему пришлось удирать от погони, ему до этого ходить не приходилось. Преимущественно Жора видел центр Нью-Йорка, причем в основном из окна автомобиля Валеры. Поэтому втройне удивительно, как это ему удалось сориентироваться и уйти от банды головорезов, преследующих его по лабиринту грязных улиц Нижнего Бронкса. Видимо, помогло детство, проведенное среди кривых закоулков старой Астрахани. Как бы там ни было, от погони Жора ушел...
