Марину, помимо самого Юрия Петровича, хотела лицезреть химичка, по определению сына, «та еще крыса». К Юрию Петровичу выстроилась очередь. Марина решила начать с естественных наук. Когда она вернулась, очередь истаяла. Оленина постучала в кабинет. Юрий Максимович был один.
— Заходите, Марина Борисовна, я вас жду.
Марина робко вошла.
— Ну, ну, смелее! Это же не вы двойки получаете, — улыбнулся учитель.
И у Марины сразу как-то отлегло от сердца.
— Садитесь поближе, вот так. Ну, что сказать о Мите? Он мальчик способный, но очень рассеянный. Я ему об этом еще на подготовительных курсах говорил. Один раз, на экзамене в лицей, он собрался, сумел написать контрольную. Но теперь, когда работать нужно каждый день, я вижу, что он меня не слушает! Просто витает где-то. Его очень отвлекает одна девочка из класса. Настя Мишулина. То записки ему бросает, то шепоток какой-то. Сидит за ним, все время его дергает!
Учитель явно сердился на невидимую Настю. Его голос, вначале спокойный и доброжелательный, при упоминании имени девочки поднялся до почти истерических нот.
Марина прямо-таки съежилась.
— У нас так нельзя! У нас каждый день новый материал. Каждую неделю — контрольная работа. А у него уже три двойки!
— Я думала — две, — упавшим голосом произнесла женщина.
— Третью он получил сегодня. И опять его отвлекала Мишулина. Если так пойдет дальше, он не сможет написать полугодовую контрольную и будет отчислен.
— Что же делать? — едва сдерживая слезы, прошептала Марина.
— Вы сами не можете ему помочь?
— Как? Я не то что математику, я арифметику не помню. Если бы был жив муж...
— Да, да, я знаю, какое у вас горе. Очень вам соболезную. Остаться одной с двумя детьми, да еще мальчиками... И этот возраст переходный... И Митя, конечно, переживает. Безусловно, потеря отца сказывается на его состоянии. Но нужно что-то делать! Мне бы очень не хотелось терять его. Он умный мальчик. И на слете проявил себя хорошо. Ребята к нему тянутся... Постойте...
Юрий Максимович заглянул на последнюю страницу журнала.
— А ведь мы с вами соседи! Я живу в двух остановках от вас.
— Да? — не поняла Марина.
— Вот что. Я вижу, что с Митей нужно позаниматься индивидуально. Объяснить заново то, что он прослушал.
— Я сама хотела попросить вас, Юрий Максимович! Только постеснялась. Как хорошо, что вы сами предложили... Сколько это будет стоить?
— Перестаньте! Откуда у вас эти деньги? — поморщился учитель. — Кроме того, Митя теперь мой ученик и я за него отвечаю.
— Но... Я же не могу просто так...
— Хорошо. Обедом старого холостяка накормите?
— Конечно! — просияла Марина.
— Вот и отлично. И давайте не откладывать дело в долгий ящик. Времени остается мало.
— Я хоть завтра...
— Завтра я сам занят, а вот послезавтра, часов в шесть... Как?
— Замечательно! — воскликнула Марина.
— Но предупредите его: если он не перестанет отвлекаться на уроках на Мишулину, моя помощь исключается!
И опять что-то злобное мелькнуло в его лице.
Марина поспешно отвела глаза, чтобы отогнать неприятное впечатление.
Весь вечер следующего дня Марина носилась по магазинам. Нужно было приготовить настоящий, хороший обед. Сами они привыкли питаться согласно девизу: главное, чтобы было первое! Так было заведено в доме родителей. Если есть суп — значит, есть обед. На второе можно обойтись сосисками, сардельками, полуфабрикатными котлетами. Но Митиного педагога, «старого холостяка» (господи, да какой же он старый? От силы полтинник!), его нужно было накормить по высшему разряду. А то еще передумает с Митькой заниматься...
Марина купила грудинку для борща, капусту, свеклу, перец, помидоры, чеснок, зелень — все как положено. Картофель, лук и морковь в доме есть всегда. Так, на второе — куриное филе. Если приготовить его в кляре, со специями — это очень вкусно! В качестве гарнира — рис. Марина умела готовить его рассыпчатым, как для плова. И закуски. Они с детьми очень любили корейскую кухню, и Марина купила корейской спаржи и рыбы. Долго стояла возле винного отдела. Покупать вино к ужину или нет? Решила не покупать. Все-таки он по делу придет. Купила сок, минералку, хороший чай и кофе, несколько видов печенья и конфет. Да, еще фрукты. И не бананы, которые теперь дешевле картошки, словно растут в каждом огороде, а виноград и груши.
Кажется, все. Кошелек изрядно отощал, но дело того стоит! Будем считать это инвестициями в Мить- кино образование, утешала себя Марина. Как дотянуть до следующей получки? Вопрос, конечно, интересный. Ладно, займу у Наташки.
И вот на плите тихо побулькивает бульон, на сковородке тушатся овощи для борща. Марина помешивает их лопаткой и думает свою думу.
Вчера после собрания она устроила сыну выволочку по поводу Насти Мишулиной. Митька таращил глаза, божился, что ничего такого... Ну, спросит она у него иногда что-нибудь... Так что же, не отвечать? Записки? Господи, всего одна! И то про контрольную по географии. Потому что он, Митя, по географии первый ученик в классе! Могли бы гордиться, мамаша!
— Ты не в гуманитарной гимназии, среди барышень с бантиками. Когда исправишь алгебру, тогда и буду гордиться, — отрезала Марина.
Но известие о том, что Юрий Максимович придет к ним домой, ошеломило Митьку. Он изо всех старался быть хорошим. То и дело выскакивал на кухню и спрашивал, не нужно ли помочь.
— Ты алгебру учи! Вот твоя помощь!
— Ма, пусть и Санька завтра придет. Во-первых, я соскучился. Во-вторых, столько еды вкусной! И потом, пусть Юрий Максимович на него посмотрит. Ему ведь через два года тоже нужно будет к нам поступать!
— Саня придет. Это я и без тебя продумала. А ты о чем думаешь? Ты об алгебре думаешь или где? Прав твой Максимыч: ты все в облаках, в эмпиреях! Вместо того чтобы разобраться хоть в чем-нибудь самостоятельно, показать, что ты умеешь работать...
— Все, все, мамаша! Не бухтите! Иду разбираться с интегралами!
Ровно в шесть часов в пятницу в дверь позвонили. Митька ринулся открывать.
— Здравствуйте, Юрий Максимович!
От того, с каким щенячьим восторгом смотрел сын на учителя, у Марины сжалось сердце. Только что на шею не бросился. Вот она, безотцовщина, в полный рост. Эх, был бы жив Сережа...
— Привет, двоечник! Здравствуйте, Марина Борисовна! — улыбнулся учитель. — Ну, куда можно куртку повесить?
— Сюда, пожалуйста. Вы голодны? Может быть, сначала пообедаем?
