Уехавшая на годик-другой в Прагу любимая подруга Галка оставила ей на попечение свою восемнадцатиметровую комнату в коммуналке и в нагрузку – усатое четвероногое по имени Ксюша. И вот эта самая Ксюша была классическая «сова». То есть спала она, конечно, как всякая нормальная кошка, в сутки часов пятнадцать, но зато оставшиеся семь бодрствовала непременно ночью. Иногда это служило источником крупных неприятностей и постоянно – дискомфорта. Потому что именно ночью Ксюшу надо было подкармливать и выпускать во двор. Зина даже стала подозревать, что именно кошка оказалась причиной подружкиного отъезда в не столь уж далекое зарубежье, а вовсе не чешский красавец дальнобойщик, в которого упомянутая подружка якобы втрескалась по самые ушки.
На улице возле дома стоял большой рефрижератор и маленький «фольксваген». Рядом с легковым автомобилем была видна чья-то тень. Тень курила и нервничала. Через несколько минут к ней присоединилась вторая тень. И глупо спросила:
– Ты уже здесь?
Первая зло скосила на вторую внимательные и холодные глаза и сказала:
– Ты опоздал.
– Да машина, зараза, барахлит. Аккумулятор сел, никак не мог завести.
– Как же ты приехал?
– Обыкновенно, – пожала плечами вторая тень. – На такси.
– На такси?!
– На такси.
– Ты рехнулся!
– Почему?
– В два часа ночи ты едешь сюда на такси! – возмутилась первая тень. – На место будущего убийства! Да ведь назавтра, после этого дела, всех таксистов начнут опрашивать, не возили ли сюда кого-нибудь. И в конце концов, получат твои приметы, кретин. Тебя возьмут, обработают, и ты выдашь меня. Тогда меня возьмут, обработают, и я выдам босса. Тогда…
– Таксист ничего не скажет, – успокоила вторая тень.
– Это почему?
– Он уже труп.
– Идиот!
– Я пошутил, – призналась вторая тень. – Доехал на частнике.
Первая тень вздохнула с облегчением и не нашлась что сказать.
– А это что такое? – спросила вторая тень, показывая пальцем на парочку в подъезде.
Парочка целовалась и хихикала не переставая.
– Тебе надо объяснять, что это такое?
– Мне не надо объяснять. Но надо подождать, пока они уйдут.
Парочка исчезла в недрах подъезда через три минуты.
– А ментов нет? – снова спросила вторая тень.
– Нет.
– Ты уверен? Ты абсолютно уверен?
– Ты что, глухой? Я же сказал: нет. Зачем мне тебе врать?!
– Ну мало ли… Может, ты просто не заметил… Так где наш клиент?
– Там.
– Где? Где – там?
– Вон там. Видишь то окно? Пошли. Вперед.
– Ты уверен?
Ксюша бегала под кроватью, тихонько мяукала и заснуть не давала.
Осторожно, стараясь не разбудить Антона, Зина встала покормить кошку. Ксюша сразу поняла, что к чему, и поскакала за ней, буквальным образом наступая на пятки. Было щекотно, и Зина немного похихикала.
Чтобы из комнаты попасть на кухню, надо было миновать длинный коридор, который с обеих сторон упирался в две входные двери. Кухня размещалась рядом с одной из них, первая дверь налево.
Зина достала из холодильника литровый пакет лианозовского молока (жирность полтора процента – другой капризная Ксюша не признавала), налила в блюдечко. Подумала и добавила туда сухой корм.
Кошка тут же посерьезнела, сиганула к жратве и стала уписывать ее с неимоверной быстротой.
Зина взяла себе баночку кока-колы и, присев у стенки рядом с лакомящейся кошкой, сделала пару глотков. После чего задумалась о смысле жизни. По всему выходило, что смысл есть. Никогда только не знаешь, где именно он свалится тебе на голову. Это может случиться на дискотеке, в ресторане, на море, а может – в примерочной джинсового магазина.
Через пару минут Ксюша вдруг отпрянула от миски и утробно заурчала. Но это отнюдь не было знаком довольства и насыщения. Ксюша тоненько замяукала. Зина увидела, что миска ее еще полна, и несказанно удивилась. Обычно кошка не реагировала на внешние обстоятельства, покуда не расправлялась с едой. Впрочем, после этого она обычно заваливалась на боковую.
– Кошка-кошка, я – хозяйка, прием?
Стоит ли упоминать, что кошка не ответила. Есть она больше не хотела и из цепких Зининых рук вырывалась. И царапалась. Хозяйка была несколько озадачена. Сон пропал.
И в эту секунду она услышала легкое поскрипывание в замке.
И снова тишина.
Было лишь отчетливо слышно, как с интервалом четыре секунды капает вода из плохо завинченного крана.
Кап.
Зина посчитала про себя до четырех.
Снова – кап.
Так что же – показалось?
Кошка опять заурчала, и это было похоже на слив воды в умывальнике. Словно из крана накапало там приличную лужицу.
Снова скрип, щелчок, и входная дверь явно отворилась, – этого слышно не было, но слегка потянуло сквозняком, и занавески на окне зашевелились.
А ведь сами собой входные двери не отворяются.
Зина и Ксюша вцепились друг в друга и онемели. Зина вспомнила дурацкую фразу из какого-то дурацкого детектива: «Ужас сковал ее члены». Теперь она догадывалась, что это значит, но такая эрудиция совсем ее не радовала.
В коридоре раздались шаги. Шаги были легкие, почти неслышные, но какие-то частые. Словно кто-то передвигался на всех конечностях. Зина сообразила, что по квартире идут двое.
Ксюша не выдержала долгого молчания. Ведь, в конце концов, ночью она обычно бодрствовала.
Мй– аау!!! Вжик! Кошка фыркнула, взвизгнула и, поцарапав Зине руки, куда-то унеслась.
Шаги в коридоре замерли. У Зины мелко затряслись до того сведенные судорогой руки.
– Только не стреляй на звук, это, наверно, кошка где-то пробежала.
– У меня чуть сердце не выскочило.
– Ты им обзаведись сперва.
Чувствительные киллеры держали оружие стволами вверх и двигались по-над стенкой. Глушители так сильно удлиняли пистолеты, что их тени приобретали несколько комиксовый вид. Впрочем, смеяться над этим было некому.
– Какой длинный коридор.
– Что ты хочешь, коммуналка.
Они прошли по коридору, заглядывая по очереди во все комнаты. Спальня была последней.
– Это окно ты мне с улицы показывал? – спросила вторая тень у напарника.
– Ну.
– Ты уверен?
– Не зли меня.
– Ты точно уверен?
– Вот черт… Сейчас прикончу этого типа, и ты будешь следующий.
