— Я знаю, что это, — сказала Айви, выбросив этих
красоток из головы. — Где ты это взял?
У автомата пел уже один из клиентов: пока мы сгорбились над
тарелками в споре, Дженкс того типа у бара уговорил спеть про танкер,
потонувший сорок с хвостиком лет назад. Удивленно качая головой, я снова
повернулась к Нику.
— Мы ждем, — сказала я, отправляя бургер в рот и
закрывая глаза от наслаждения благословенным вкусом. Ох, до чего ж хорошо.
Напряженно прищурившись. Ник взял бургер со своей тарелки,
поставил локти на стол.
— Рэйчел, ты видела там на острове три стаи? Которые
действовали совместно?
Я нашарила салфетку.
— Жуть до чего странно это было, — прожевала я с
полным ртом. — Видел бы ты, как быстро перекинулась их альфа, И они так
мерзко разошлись — как альфы, которых ничего не держит. Сопляки наглые…
Последние слова прозвучали нечетко, потому что я откусила
еще кусок.
Вот это она и делает, — сказал Ник, и Айви тихо
выругалась, почти про себя. — Я ее нашел в Детройте.
Это Фокус? — спросила она шепотом. Я помахала рукой,
пытаясь привлечь их внимание, злясь, что не могу ничего понять в их обмене
репликами, но они меня не слышали. — Это не может быть Фокус, —
решила Айви. — Его пять тысяч лет назад уничтожили. Неизвестно даже, был
ли он на самом деле. Если даже и был, то, черт побери, не мог он быть в
Детройте!
Нашел я его именно там. — Ник откусил кусок бургера и
тихо застонал. — Такую мощную штуку уничтожить невозможно, — промычал
он с полным ртом. — Камнями и палками — уж точно никак. И магией тем
более. Может, справился бы пресс для автомобилей, но в те времена его не было.
Да что это такое? — спросила я настойчиво, только краем
сознания отмечая идущий в другом конце бара флирт под куплеты о погибающих в
волнах людях, — Ай да Дженкс.
Айви оттолкнула от себя нетронутую тарелку.
Беда это, — ответила она. — Хотела я было
заставить его отдать эту штуку вервольфам, но теперь…
Черт побери! — гаркнула я, и три тетки, что строили
Дженксу глазки, захихикали и закачались призывно— в таком порядке. Я понизила
громкость. — Пусть мне скажут, что это лежит у меня на коленях, пока я не
взорвалась.
Профессор у нас ты, — едко сказала Айви Нику, беря с тарелки
Дженкса ломтик картошки. — Ты ей и скажи.
Ник запил свой первый бургер и начал издалека:
Вампиры бывают рожденные и укушенные, но единственный способ
стать вервольфом — это им родиться.
И что? То же с колдунами и ведьмами, да почти со всем
Внутриземельем.
Ну вот… — Ник замолчал, покосился в одну сторону, в
другую. — У вервольфов считается, что эта штука может творить вервольфов с
помощью укуса.
Я прожевала и проглотила кусок:
— И они хотят тебя за нее убить?
Айви подняла голову:
— Ну, подумай, Рэйчел, — заговорила она
убедительно. — Сейчас на вершине пищевой цепи находятся вампиры.
Я красноречиво поморщилась, откусывая очередной кусок
бургера так, чтобы попался бекон.
— Я хотела сказать, — поправилась она, — что
у нас сейчас больше политического влияния, чем у любого другого вида
Внутриземельцев. У нас такая организация, что каждый смотрит на другого, и
вампиры наверху стольким обязаны одолжениями, что эффективность у них, как у
членов парламента. Паутина тугая, но обычно мы добиваемся, чего хотим. И у
людей палец заплясал бы на спусковом крючке, если бы наша численность не
сохранялась стабильной за счет того, что только неживые могут инфицировать
человека настолько, чтобы хотя бы возможность появилась его обратить.
Я сперла у Дженкса еще ломтик картошки, жалея, что кетчупа
нету.
— А у вервольфов, — подхватил Ник, — нет
политического веса как у группы, потому что они ни на кого не оглядываются,
кроме как на вожака стаи. И численность их не может расти быстрее тех
ограничений, которые ставит рождаемость.
Ник подался вперед, постукивая по столу распухшим пальцем,
весь с ног до головы — ментор.
— Фокус дает возможность очень быстро увеличить
численность вервольфов. И этот союз стай, который ты видела на острове — ерунда
по сравнению с тем, что будет, если узнают, что Фокус цел и невредим. Все
захотят своей доли в нем, слияния со стаей, которая им владеет. Ты видела, что
с ними сталось. Можешь себе представить, что будет, если на подобную стаю
вервольфов нарвется вампир?
Недоеденный ломтик картошки застыл у меня в пальцах — я о
нем забыла. До меня начало доходить, и ничего хорошего не было в этой картине.
Беда не в том, что Фокус даст вервольфам возможность соединиться в одну стаю.
Беда в том, что Фокус даст им возможность эту стаю сохранить. Я в тревоге глянула
на Айви — она кивнула, увидев, что я поняла.
Вервольфы на острове держались вместе несколько дней, если
не недель, и это всего лишь в надежде заполучить Фокус. Заполучи они его,
объединение стало бы постоянным. Я вспомнила кольцо вервольфов, окруживших меня
на острове, три стаи, слившиеся под властью вервольфа, держащего силу шести
альф. Их наглость и дикость потрясали меня. Уолтер не только взял от них силу
для своего господства — он еще это отношение высшего к низшим передал обратно
им, не смягчив и не ограничив спокойствием и моральной силой, которая есть у
всех альф. Даже не в том вопрос, насколько быстро они теперь могли
перекидываться, заглушая боль друг друга, а в другом: к этому добавить
возникшую агрессивность, да устойчивость к боли?
Я опустила недоеденный ломтик — аппетит пропал. Во
внутриземельном сообществе вервольфы вели себя достаточно смирно — только у
альф хватило бы силы личности, чтобы бросить вызов политической структуре
вампиров. Убрать эту робость — и два вида сойдутся в схватке. Всюду, где только
можно. Для того, наверное, вампиры прежде всего и скрыли Фокус.
Блин, если вампиры о нем узнают, они же и за мной начнут
охотиться.
Да, нехорошо будет, — сказала я с тяжелым чувством.
Нет, правда? — фыркнула Айви.
Дженкс на той стороне бара допел песню, тут же перейдя на
непристойную версию «Американской женщины», завертел бедрами, отчего три
женщины и один водитель грузовика завопили и засвистели в знак одобрения. Джакс
летал над ним и пускал искры. Интересно, кто-нибудь хоть намек почуял, что мир
меняется, начиная прямо здесь и сейчас?
Вытерев пальцы, я взялась за сумку у себя на коленях.
— Эта штука может нарушить равновесие сил во
Внутриземелье, — сказала я, и Айви кивнула, качнув кончиками волос.
— Как если тигра запустить на дог-шоу, — сказала
она сухо. — Считается, что у вервольфов когда-то была политическая
структура, очень напоминающая вампирскую. И даже лучше, поскольку вервольфы
никогда не предают друг друга, как это свойственно вампирам из-за крови. Их
иерархия базировалась на владении Фокусом, и его исчезновение расшатало
общественный строй вервольфов, политически их кастрировало и заставило
распасться на мелкие стаи.
