Папочка с сыном вдвинули головы у экрана, слушая
аудио-инструкцию и изучая набор песен. Айви глянула на них, подвернулась к
Нику:
— Помочь им не хочешь?
Ник обратил к ней костлявое лицо:
— Зачем это?
Айви стиснула зубы.
— Затем, что мне надо поговорить с Рэйчел.
Нахмурившись, Ник встал, скрипнув стулом по деревянному
полу. Официантка принесла напитки — вишневый коктейль, три стакана колы и
запотевший кувшин. С коктейлем в руке Ник поплелся к Дженксу с Джаксом.
Я сделала глоток колы — пузырьки огнем пробежали до самого
желудка. В животе было абсолютно пусто, от запаха жареного мяса уже голова
трещала. Отодвинув стакан, чтобы не задеть его ненароком, я обмякла на стуле,
веря, что Айви за мной присмотрит в случае чего. Она тоже успокоилась и
расслабилась — мускул за мускулом.
— Хорошо, что ты приехала, — сказала я. — Я
все запорола. Он попал прямо в лапы «выживальщикам», черт бы их взял. Я такого
не ожидала. — Надо было лучше думать, — выругала я себя, но вслух это
говорить было не обязательно. И так ясно.
Айви пожала плечами, глянув на Ника в компании Дженкса и
Джакса.
— Ты его вытащила. Я не собиралась
задерживаться, — добавила она, — но раз уж я здесь, то побуду еще
немного.
Я вздохнула с облегчением.
— Спасибо. Только… Правильно ли это? —
Поколебавшись, я добавила: — Пискари просто рассвирепеет, если ты к закату не
вернешься.
Она смотрела на Джакса, носящегося от Ника к Дженксу.
И что? — поинтересовалась она, теребя новые
сережки. — Он знает, что я вернусь. Тут всего шесть часов на машине.
Да, но ты вышла из зоны его влияния, и он не… — Она
предупреждающе подняла руку. — Ему это не понравится, — упрямо
закончила я. Пульс зачастил. Наверное, только здесь, среди людей, я могла
решиться так на нее давить. Она очень себя контролировала, и я собиралась
извлечь из этого максимум пользы.
Айви опустила голову, но подстриженная черная челка теперь
не скрывала ее лицо полностью. Смутный запах ее духов вдруг стал отчетливым, по
мне пробежали мурашки.
— Все будет нормально, — сказала она, но я не
слишком поверила. Она подняла голову: щеки окрашивал легкий румянец
беспокойства, а может и страха. — Кистен на месте. Если уеду я, никто не
заметит, кроме нескольких больших шишек — которые все равно ничего не станут
делать. Это Кистену нельзя уезжать. Если уедет он, заметят все, разговоры
пойдут, и полезут выпендриваться всякие олухи, которые клыков и месяца не
носят. В общем, не переживай.
Собственно, беспокоилась я не о том. Сейчас мне очень
хотелось принять ее объяснение за чистую монету и на этом закончить, но другая,
более мудрая, а может, более глупая я хотела услышать всю правду, чтобы потом
не было неожиданностей. Но тут открылась дверь, вошла какая-то женщина, громко
заговорила с Бекки и направилась на кухню, стаскивая на ходу плащ.
— Айви, — негромко спросила я. — А как быть с
кровью? Здесь нет твоих… — я замолчала, не зная, как назвать тех, у кого
она брала кровь. Доноры? Особые друзья? Ценные люди?
Я остановилась на выражении: —…добровольных помощников?
Айви застыла, во мне всплеснулся адреналин. Блин. Лучше бы
мне помолчать было.
— Прости, — искренне сказала я. — Это не мое
дело.
— Вечно ты время выберешь! — отозвалась она, и
напряжение ушло. Я не переступила границ.
— Ну… — моргнув, сказала я. — Я же не знаю,
как ты устраиваешься.
Уж во всяком случае, не нападаю на первого
встречного, — язвительно сказала она. Глядела она жестко, мне непонятно
было, то ли она мне возражает, то ли чему-то внутри себя. — Я бы в монстра
превратилась, если б свела все к примитивной жажде, которую можно утолить на
ком угодно. Кем ты меня считаешь, вообще?
Я не о том говорила! — возмутилась я. — И давай
полегче, чего ты на меня так напустилась? Я не знаю, как ты обходишься, и до
сих пор боялась спросить. Я только знаю, что ты уходишь из дому вся на нервах,
а возвращаешься спокойная, но с отвращением к себе.
Признание насчет «боялась спросить» до нее дошло — складка
на лбу разгладилась. Она поставила ноги под столом ровно, потом опять закинула
ногу на ногу.
— Прости, просто вопрос был неожиданный. Я бы несколько
дней еще нормально пережила, но при стрессе… — Айви замолчала на полуслове
и вздохнула. — У меня несколько знакомых. Мы друг другу помогаем, но живем
каждый своей жизнью. Я их ни о чем не спрашиваю, и они не задают вопросов. Они
все вампиры, если тебе интересно. Я никого не привязываю… Больше никого.
Одинокая бисексуальная вампирша ищет партнеров для
удовлетворения жажды крови. Серьезные отношения не интересуют, — подумала
я, расслышав в последней ее фразе невысказанное предложение. Я на него не
готова была реагировать.
— Мне такая жизнь не нравится, — сказала Айви
спокойным, безо всяких оценок голосом; глаза тоже не поменяли привычный карий
цвет. — Но куда деваться? Ты на этот счет не беспокойся, все со мной в
порядке. А что до Пискари — так пусть хоть в аду сгорит, если его душа уже не
пошла дымом.
Лицо у нее опять утратило эмоции, но я знала, что это маска.
— Значит, останешься? — спросила я, чувствуя и
смущение, и гордость, что я научилась наконец просить помощи, когда она мне
нужна, — а видит Бог, сейчас она мне нужна еще как.
Она кивнула, и я со спокойной душой потянулась за своим
стаканом.
Вариант залечь на дно и до конца жизни притворяться мертвой
пугал меня так, как не пугал смертный приговор от ОВ. Мне нравилось жить, как я
живу, и не хотела я все бросать и начинать заново. Я слишком долго искала
друзей, которые остаются на моей стороне, даже если я натворю глупостей. К
примеру, из обычного дела устрою межвидовую распрю.
Дернув плечом в этаком полупожатии, Айви достала из-под
стула прихваченный бумажный пакет.
— Почту свою посмотреть не хочешь? — спросила
она. — Учитывая, что я ее в такую даль везла?
Она меняла тему, но я только рада была.
Я думала, ты шутишь, — сказала я, когда Айви поставила
пакет передо мной на стол. Дженкс с Джаксом пришли в восторг от какой-то
обнаруженной в списке песни, люди вокруг перестали глядеть на них украдкой и
уставились в открытую. Ну, зато на нас не смотрят.
Там пакет, который меня заинтриговал, — сказала Айви,
глядя, как Ник с Дженксом тычут пальцами в экран.
Я вы валила все на стол, отложила в сторону благодарственное
послание от предыдущего клиента, счет за страховку от компании Дэвида и
последний каталог семян от садоводческой фирмы. Осталась завернутая в бумагу
посылка размером как два моих кулака. Приглядевшись к почерку, я невольно
глянула на Ника.
