Крики соек приближались, и я поняла, холодея, что означает
их приближение. Какой-то мелкий зверек шмыгнул по кустарнику и мгновенно
скрылся. Я насторожила уши, оглядывая, сколько видно было, истоптанную поляну.
Сначала тихо, а потом все громче шептал ветер, шуршали листья, потом все
затихло. Нос защекотали запахи бензина, машинного масла, синтетической ткани, я
застыла от выброса адреналина. Они нас окружали. Черт побери, мы спрятались
слишком поздно!
С бешено прыгающим сердцем я вглядывалась в безмолвную
зелень, боясь приподнять голову. Вниз спланировал сухой лист, и я взмолилась,
чтобы Ник не проснулся. Не видно было ни души, но я их чуяла: словно призраки
шли передо мной, бесшумные и невидимые, различимые только нюхом.
Солнце блеснуло на гладкой коже, привлекая взгляд. Лапы у
меня задрожали, я заставила себя лежать смирно. Они были вдоем, один двуногий,
другой четвероногий. Я решила, что не местные, а визитеры с Макинака — их форма
больше напоминала правительственную, а оружие было помощнее. Высокий вервольф
поморщился от вони, четвероногий ткнул его плечом и молча показал носом в нашу
сторону; я жмурила глаза до совсем узенькой щелки. Вервольф шепотом доложил
что-то по рации, прикрепленной к лацкану. Метров за десять от нас щелкнул
переключатель каналов, и я заметила, как замер на месте зелено-коричневый
силуэт, ожидая, пока здесь проверят находку.
Блин. Цепью идут. Если нас обнаружат, драться придется не с
двумя оборотнями, а с целым взводом.
Я уловила слово «джип», но радостного оживления не было, так
что я решила, что Дженкса пока не поймали. Вот вервольфы вышли на поляну.
Мохнатый нашел раздавленные пейнтбольные шарики и три мокрых пятна там, где
Арету и ее волков отливали соленой водой от сонного зелья. Второй тронул рукой
землю, где лежал олень, и повернул голову точно к нам. Обомлев, я решила, что
он нас увидел, но он щелкнул пальцами, подзывая мохнатого, и они вместе
осмотрели поляну, обсуждая языком жестов, что здесь могло случиться. К оленю
они не подошли.
Крики соек стали громче, мгновение они орали прямо у меня
над головой, потом ушли дальше, следуя за невидимой цепью. Мохнатый вервольф
клацнул зубами, и высокий выпрямился. Достав из кармана красный флажок, он
воткнул его в землю, отмечая поляну. Все так же тихо они ушли дальше. Чуть
слышно шелестела ткань камуфляжа, потом стихло все.
У меня кровь гремела в висках. Лежать и ждать, пока они
пройдут — мало чего страшнее я в жизни испытывала. Крики соек стали тише, я слегка
расслабилась, попыталась отдышаться.
Дожидаясь Дженкса, я припоминала спокойную уверенность, с
которой действовали захватчики-вервольфы. На фоне их почти шпионской
осмотрительности откровенная агрессивность трех стай, от которых я сбежала,
казалась еще более странной. Вервольфы не бывают такими бешеными — просто не
бывают! — и я почувствовала укол тревоги, вспомнив безобразные, свирепые
лица тех, кто меня окружал на площадке боя. И не в том дело, что они хотели
полюбоваться дракой. Они как будто другими стали — моложе и опасней, лишенные
контроля со стороны альф. В Цинциннати распоясавшаяся стая вервольфов попала бы
в такие неприятности, что у меня при одной мысли мурашки побежали.
Внутриземельцы и люди могли жить рядом по одной-единственной причине — каждый
знал свое место в общественном устройстве.
Я настолько погрузилась в мысли, что буквально гавкнула от
неожиданности, когда Дженкс спрыгнул с дерева прямо передо мной.
— Фу, блин, — прошептал он. — Я был уверен,
что тот тип вас увидел. Черт, проклятый олень воняет хуже фейрийской подтирки.
Пошли отсюда.
Ничего на свете я так не хотела, как убраться подальше, и,
отбросив тревожные мысли о силе, которую вервольфы обретают в стае, я выбралась
из-под корня, в нетерпении перепрыгнув через Ника. Он распахнул глаза и,
заметив Дженкса, приподнялся на локте. Листья с него посыпались, закрывая
остекленевший олений глаз.
— Я заснул, — виноватым голосом сказал он. —
Прости.
— Цепь прошла мимо.
Дженкс не предложил помочь ему встать, и я подождала, пока
Ник медленно поднимется, цепляясь за ветки в качестве опоры. Руки у него
опухли, а ожоги кое-где промокли и к ним пристали кусочки листьев. Я проскулила
Дженксу быть поласковей, но он на меня и не глянул, уже торопясь к дороге.
По пути я попробовала найти следы прошедших вервольфов и не
увидела ничего абсолютно. Ник, воняя оленьим трупом, ковылял вслед за мной, и я
старалась так выбрать путь, чтобы ему было полегче. Когда лес стал пореже и мы
вышли на дорогу, Ник уже тяжело дышал. Быстрая пробежка — и вокруг снова сомкнулся
лес.
Дженкс на мой волчий слух шел почти беззвучно, я тоже не
шумела. Ник старался, но каждый его неверный шаг отзывался хрустом веток и
листьев. Плохо было, что шел он босиком; я подумала, что зря он не взял
чьи-нибудь ботинки. Пару минут спустя я подбежала к Дженксу и посмотрела, как
могла выразительно, после чего отошла подальше — убедиться, что поблизости
никого нет. Звуки в лесу не так хорошо разносятся, как можно подумать, и если
рядом чисто, то пусть Ник шумит, сколько захочет.
— Рэйч! — зашипел мне вдогонку Дженкс. — А,
ты типа на разведку? — догадался он, и я кивнула мордой в совсем не
волчьей манере.
Ник, тяжело дыша, поравнялся с пикси и оперся на дерево —
оно тут же треснуло со звуком ружейного выстрела. Пока Дженкс выражал
негодование, я пробралась сквозь подлесок и забрала влево, когда перестала
слышать Ников топот. Где-то впереди лежали наши акваланги. Может, нам удастся
пересидеть на Круглом, если только на берегу каким-то чудом не окажется
Маршалла. Лучше бы его там не было, не хотелось мне такой дилеммы.
Дженкс с Ником передвигались втрое медленней меня, и я
вскоре описала полный круг, никого не встретив. Дальше я бегала взад-вперед,
Одним ухом прислушиваясь к Нику с Дженксом, другим — к лесу впереди. Раньше,
чем я ожидала, пробивавшийся сквозь листву зеленый свет стал ярче, и я
расслышала шум прибоя — как показалось вначале. Только сердце тут же едва не
остановилось, потому что я поняла, что это шипение — не прибой, а радиопомехи.
— У них все еще радиомолчание, — сказал чей-то
голос.
Я так и замерла с поднятой лапой, потом медленно прижалась к
земле, хоть все мышцы сопротивлялись. Впереди что-то периодически стучало,
звуки отражались от воды. Я была уверена, что мы вышли к месту нашей высадки, а
не к пристани, а Бретт говорил, что они искали нашу лодку — значит, об
аквалангах они не знали. Надо думать, здесь причалили те шесть катеров с
Макино.
Супер. Просто супер. Из огня да в… полицию?
Они его пока не поймали, — сказал по рации более
высокий мужской голос. — Судя по трем аквалангам и запасному баллону, она
идет прямо к вам. Отведите катера за мыс и смотрите в оба. Если повезет, они
вам в руки свалятся. Нас не ждите; когда его захватите, отходите и радируйте с
воды.
Есть, сэр, — ответил вервольф, и рация перешла на
шипение.
