Чуть ли не единственный мой козырь — то, что мои зачаточные
лей-линейные навыки не успели попасть в досье Уолтера. По его сведениям, я —
чистая ведьма земли, а поскольку я не ставила круг и волков пыталась
утихомирить исключительно земной магией, то он и не узнал, что я и с линиями
могу работать. Вот и прекрасно. А то бы они надели на меня проволочные
браслеты, чтобы я не соединилась через линию с фамилиаром и не превратила их
всех в жаб. Ну и что, что фамилиара у меня нет? Все равно в наручниках я была
бы беспомощна, они лишили бы меня и той энергии, что я запасла в своем ци и в
голове. А мне она пригодится.
Я посмотрела себе под ноги и подавила нервную дрожь. Надо бы
вернуть Дженксу его нормальный рост до того, как все начнется. Джакс ждет в
мотеле, а по такой температуре Дженкс вполне может туда долететь, и они оба
уберутся отсюда. Кончилась «спасательная операция», началось «спасайся, кто
может».
Всплеск возбуждения среди вервольфов наждаком прошелся по
оболочке моей ауры — теперь-то я его чувствовала, — и я повернула голову
туда же, куда все: на шествующую сюда Пэм. У нее вокруг босых ног завивался
красный халат, волосы летели облаком, она шлаш лесу, как порождение самой
земли, и смотрелась очень экзотично. Мышцы у меня напряглись и, не встречаясь с
ней взглядом, я пошла к Дженксу — сказать пару слов напоследок.
Стоять! — рявкнул охранник, я и пары шагов не сделала.
Я застыла, выпятив бедро.
Да успокойся ты, — громко сказала я, словно и не
трясусь вся. — Что я, по-твоему, делать собралась?
Пэм с насмешкой, направленной то ли на меня, то ли на типов
с пистолетами, сказала:
— Дайте ей поговорить с приятелем. Может, это в
последний раз.
Очень мило, — подумала я, но промолчала, вспомнив об их
медике со шприцами.
Пэм остановилась возле двух женщин, слишком разных на вид,
чтобы быть подругами. Одна, повыше, была одета в заношенный кожаный топ и
классически подранные джинсы, а вторая — в шпильки и деловой костюм. Альфы
приезжих стай, решила я.
Четверо охранников Дженкса отвели оружие чуть в сторону, и я
просочилась к нему. Мне все проще становилось не замечать направленных на меня
стволов, хотя от стресса я завязалась в узел круче, чем Айви на последнем ее
свидании вслепую.
— Дженкс, — предложила я, — давай сделаем
тебя маленьким.
Тревога у него перешла в недоумение.
— Чего бы ради?
Я поморщилась: лучше бы нас никто не слышал.
— Ты сможешь перелететь залив, сейчас тепло. Сядешь на
автобус, доберешься домой и забудешь, что я вообще тебя просила мне помочь. Не
знаю, хватит ли у меня запаса энергии безвременья на оба заклятья, и не могу
рисковать, что ты останешься навсегда таким, если… — я опять
поморщилась, — если со мной что случится. Вряд ли Кери сумеет сама
развеять чары, так что ей придется новые свивать, а на это понадобится
демонская кровь…
Я так хотела, чтобы он сказал, что я дура и он останется со
мной до конца, но предложить я была обязана. Он нахмурился.
— Все сказала? — Я промолчала, и он наклонился
прямо к моему уху. — Дурища, — прошептал он тихо, но безапелляционно,
и я улыбнулась. — Если б я мог, я бы тебя пыльцой неделю посыпал за одну
мысль, что я могу тебя здесь бросить. Ты используешь свои запасы, чтобы перекинуться,
покажешь этой бабе, где раки зимуют, а потом мы уберемся с этого острова ко
всем чертям вместе с Ником. Я твой партнер, — сказал он, чуть
отступая. — А не приятель на час, который улепетывает при первом намеке на
неприятности. Я тебе нужен, ведьма. Чтобы Ника нести, если он не в сознании,
чтобы джип угнать — до берега доехать, чтобы лодку украсть, если плыть не
сможем. А с Джаксом все о'кей, — добавил он. — Он взрослый пикси и
сумеет о себе позаботиться. Я проверил перед уходом, адрес церкви он знает, и
слово Цинциннати в расписании автобусов разобрать сможет.
Лицо у него разгладилось, в глазах вместо злости мелькнуло
лукавство.
— Чтобы от браслетов избавиться, мне не надо
уменьшаться в росте. — Он хитро приподнял бровь. — Пять секунд — и
готово.
Волна разрядки оказалась огорчительно недолговечной.
— Я ей не уступлю, — сказала я. — Буду
драться, пока способна. А если я умру, ты не превратишься обратно.
Он улыбнулся шире.
— Но ты ж не умрешь, — лукаво сказал он.
— Почему это? Потому, что ты со мной?
— О-о, да ты учишься! — Спрятав руки от
охранников, он прижал большой палец и с тошнотворной бескостностью сложил руку
так, что наручники чуть не соскользнули. — Ну, вали теперь. И откуси от
этой суки хороший кусок, — напутствовал он, поворачивая запястье, чтобы браслет
вернулся на место.
Я прыснула.
— Спасибо, тренер, — сказала я, чувствуя, что
первые пальчики надежды начинают снимать мою головную боль, но когда я
повернулась к шумной толпе, я опять впала в отчаянье.
Не хотела я это делать. Это демонское проклятье, Господи
прости! А легче способа отсюда выбраться нет, подумала я. Кери сказала, что
цена не так уж высока — примерно как за одну пьянку. Я видела, как она все
готовила. Никто ради меня не умер — это я за все заплачу, не животное какое
несчастное и не человек. Может ли заклятье технически быть черным, а этически —
белым? Можно ли тогда его использовать, или я просто трусиха, выбравшая легкий
выход и теперь уговаривающая сама себя, чтобы не слишком терзаться?
Помрешь — никому лучше не сделаешь, — сказала я самой
себе и решила оставить тревоги на потом.
С чувством тошноты я поверх голов оглядела растущее
скопление вервольфов. Исходящая от них энергия будто клубилась вокруг меня
туманом, покалывала кожу. Ладно… Теперь я волком стану. Я не буду беспомощной,
как в тот раз. Может, Пэм вообще боли чувствовать не будет, но если я доберусь
до ее глотки, то уж уложу ее поспать. Быстрый взгляд на Пэм, и я потрясла
руками, расслабляя пальцы. Вызывала я, так что первый выбор был за мной. Не
дыша, я сделала пять шагов к центру поляны. Шум взмыл волной, давнее уже
воспоминание о моем участии в крысиных боях в Цинциннати промелькнуло и
исчезло. Что это меня тянет все время туда, где по правилам дают по морде?
Пэм оглянулась. Вскинув голову, она улыбнулась своим
собеседницам и потрепала на прощанье по плечу ту, что была полощеней. Легкой
босоногой походкой пошла ко мне. Шум толпы стал тише и сосредоточенней. В Пэм,
несмотря на миниатюрность, ясно виделся хищник — она напомнила мне Айви, хоть
общей у них была только фация движений.
— Рэйч? — громко позвал Дженкс, я повернулась на
тревогу в его голосе. Он подбородком показал на Уолтера, шагающего по той же
дорожке, по которой пришла его жена. С ним были еще двое: один в костюме, а
второй молодой, с ног до головы в красном шелке, и весь звенел на ходу.
Уолтер остановился на краю круга. Я не удержалась, включила
второе зрение. Ауру Уолтера коричневое не обрамляло, а пропитывало. Все три
стаи начали принимать его лидерство.
