— Ты там как, ничего? — крикнул Дженкс сквозь
фырканье двигателя.
Я кивнула, глянув на его покрасневшие руки, сжимающие
стаканчик с кофе в попытке вытянуть побольше тепла и не расплескать ничего в
прыгающем по мелким волнам катере. Пикси нервничал — не знаю, по какой причине.
Вчера в бассейне у него все отлично получалось. Я потрепала его по колену, и он
вздрогнул. Скиснув, я повернулась к другим пассажирам — старшеклассникам на
тренировке.
Вчера нам повезло. Звонок в «По местам кораблекрушений с
Маршаллом» обеспечил нам урок погружений в школьном бассейне вчера после обеда
и место на катере сегодня. Вот только поговорить с капитаном Маршаллом мне не
удалось и не факт, что еще удастся. Капитан, который вообще-то работал в школе
тренером по плаванию, был чрезвычайно мил, когда бултыхался в воде и усердно
учил Дженкса плавать в лягушатнике, но как только я пыталась заговорить с ним о
нашей цели, кто-нибудь — чаще всего его помощница — мне мешал. А потом урок
вдруг закончился, и Маршалл исчез, оставив меня вспоминать его дивный вид в
плавках и мучительно краснеть при мысли, как я пыталась привлечь его внимание.
Он, наверное, решил, что я сексуально озабоченная. Помощница его, Дебби, точно
так решила.
Сегодня была первая весенняя вылазка, традиционно
совершаемая школьной дайвинг-командой с целью посмотреть, что вынесли на землю
зимние штормы — прежде чем течение снова все унесет. К пятнице и первым
помадкожорам все стоящее будет тщательно переписано и сложено, а для туристов
насуют гвоздей и пуговиц. Этично ли это? Не знаю. Но обидно было бы столько
денег потратить и ничего не найти, пусть даже фальшивку.
Дженкс с его юной внешностью отлично вписывался в команду,
взятый напрокат гидрокостюм и натянутая на уши деревенская вязаная шапочка
красного цвета ему шли. Разрумянившись от мороза, он глотал кофе, больше на
сироп похожий по количеству сахара. Господи, подумала я, тик бы его и съела.
Тут я покраснела и положила ногу на ногу вместо того, чтобы расставить пошире
для равновесия.
Кофе к сахару тебе не налить, Дженкс? — спросила я, и
он замер: нас качнуло волной.
Ну что, ты с красавчиком-капитаном сейчас поговоришь или уже
в воде? — не задержался с ответом Дженкс.
Я его шлепнула по ноге, снимая приступ раздражения. На этот
раз он не вздрогнул, и мне стало лучше на душе, я даже простила ему наглое
хихиканье. Я повернулась к Маршаллу. Капитан поглядывал на меня краем глаза с
момента, когда я поднялась на борт. Мы тут все были в гидрокостюмах, только он
один — в черных плавках и красной ветровке, голые мускулистые ноги покрылись
гусиной кожей. Ему явно было холодно, только уж больно он мачо, чтобы это признать.
Встав покрепче, чтобы не упасть при такой качке, я открыла рот, собираясь с ним
заговорить, но Дебби опять его позвала.
Черт! Я шлепнулась обратно на сиденье. Да что со мной такое?
Заставив себя дышать спокойно, я дождалась, пока Дебби
получит ответы на свои суперважные вопросы. Солнце красиво играло на воде, и я
вдруг подумала, что сейчас безбожно рано, чтобы куда-то ехать, да и просто,
чтобы встать. Дженксу-то хорошо, он постоянно вставал еще до рассвета. До меня
доносилось его бормотание: «Девять сорок восемь, девять сорок восемь» — это он
пытался перенастроить внутренние часы. Рокот двигателя убаюкивал, несмотря на
кофеин и на то, что Дженкс заставил меня вздремнуть сегодня ночью.
Подавив зевок, я выпрямилась, руки нащупали на жилете
сумочку с амулетами и пейнтбольным пистолетом, надежно упакованным в
пластиковый пакет на молнии. Вчера я добрую половину дня провела в почти
неиспользуемой кухне мотеля. В магазинчике уцененных товаров я раздобыла
одноразовые медные вкладыши для кастрюль, а Дженкс выменял на кленовый сироп
все нужные ингредиенты для приготовления сонного зелья и средства, отбивающего
запахи.
Труднее всего оказалось найти, где продают принадлежности
для пейнтбола: «Эт вам налево за старой почтой, потом мимо баптистской церкви,
что сгорела в семьсятпятом, а там прямо на ферму Хиггана держите. Мимо не
проедете».
Урок погружения, допрос Джакса о мельчайших подробностях,
шестичасовое бдение на кухне и трехчасовое болтание по форту Макино, где мы
изображали из себя туристов, меня довели до ручки. Но больше всего впечатлений
я получила, наблюдая, как Дженкс учит Джакса читать.
Юный пикси схватывал все быстрее, чем я считала возможным.
Пока я возилась с зельями, Дженкс с Джаксом смотрели «Улицу Сезам» — кажется,
ее музыка и куклы-персонажи как нельзя лучше подходили к умственному складу
пикси. А одна песенка так и застряла у меня в голове, вкралась червяком прямо в
подкорку и засела там, словно чужак из фантастического боевика.
Осознав, что у меня ноги притопывают в такт привязчивому
ритму, я села ровно, раздумывая, неужто я эту песню до конца своих дней буду
мурлыкать, и что бы сказал обо мне Элмо. Что в моем положении самое странное?
Пейнтбольный пистолет в косметичке? Шестифутовый пикси под боком? Выбери сам,
Элмо, и не хихикай.
Остров Бойс-Бланк приобретал очертания, над макушками
деревьев показался маяк, и я еще раз порадовалась, что пойду туда под водой. Мы
миновали остров Макино, где запрещено автомобильное движение; слева и позади
осталась громадина моста, пересекавшего узкий пролив между двумя полуостровами.
Узкий, ага. Добрых четыре мили, блин. Под мостом как раз шел океанский лайнер и
казался мышью под стулом.
Мост был чудовищно огромный — если верить тексту салфетки
из-под моего вчерашнего бургера, всего на фут ниже Кэрью-Тауэр, — опоры в
пятьсот футов высотой еще на двести футов уходил и в грунт. Это третий подлине
подвесной мост в мире, а в западном полушарии — первый. Обошлась эта
здоровенная гадина при своей постройке в пять жизней, одного утонувшего так и
не нашли: упасть в воду с такой высоты — все равно что на бетон. Такую
конструкцию логично увидеть в мегаполисе каком, а не в глухомани, где зимой по
льду гуляют волки и лоси.
Я чуть не упала, когда шум двигателя перешел в вой и катер
почти остановился, покачиваясь на собственной волне. Шестеро парней столпились
на корме, толкаясь и отпихивая друг друга, выделываясь перед Дебби, затянутой в
гидрокостюм. Бюст у нее был будто у Барби — а у меня скорее как у ее маленькой
сестрички Элли. Я невольно подумала, не из-за нее ли в основном и шли в
дайвинг-клуб эти гормональные гейзеры.
Господи, Дженкс, я себя старухой чувствую, — прошептала
я, убирая за ухо выбившуюся рыжую прядь.
— Аналогично.
Черт. Интересно, смогу ли я себе рот заткнуть собственной
пяткой? Ветер, кажется, переменился, пока катер разворачивался, и Дебби
профессионально зацепила буй и пришвартовала катер. На мачте подняли водолазный
флаг, двигатель замолк, нервное возбуждение возросло.
Дайверы! — гаркнул Маршалл и подождал общего
внимания. — Всем подойти к инструкторам! Вам раздадут амулеты от холода и
проверят, как они работают — хотя если не работают, вы так запоете, попав в
воду, что я не ошибусь.
