— Вы меня не знаете, поэтому представляться глупо. У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.
— Да ну? — Сваровский хмыкнул. — И что именно вы имеете мне предложить? Мраморные копи в Каменогорске?
— Нет, больше. Гораздо больше. И имею вам предложить вашу будущую карьеру на посту Президента Республики.
— Вот как?… Позвольте узнать, уж не с Господом ли Богом я разговариваю?
— Для вас я почти Бог. У меня есть несколько занятных фотоснимков, которые я хотел бы вам показать.
Пауза. И вслед за тем:
— А с чего вы решили, что я заинтересуюсь какими-то снимками?
— Это не «какие-то» снимки. На них изображены вы в компании весьма интересной особы. Кстати, должен сделать комплимент вашей фигуре. Видно, что вы очень много времени проводите в спортзале. Да и в солярии тоже. А про вашу барышню я вообще молчу. Такой груди позавидовала бы любая фотомодель. Кстати, она настоящая или это силикон?
— Послушай меня, гаденыш…
— Тише, Сваровский, тише. Все, что вы хотите мне сказать, скажете при личной встрече.
— Никакой встречи не будет!
— Будет. Иначе вашей политической карьере придет конец. Спать с женой соперника — это как-то неспортивно. И даже гнусно, на мой взгляд. Я уже не говорю о том, что с вами сделает обманутый муж, когда узнает, в какое сложное время вы наставили ему рога. Да и женушку свою он не пожалеет. Убьет или покалечит, как пить дать.
Пауза, на этот раз более длинная. И наконец:
— Хорошо. Завтра или послезавтра я, возможно, найду время, и мы…
— Ну уж нет. Сегодня. Мы встретимся сегодня, или фотографии будут опубликованы в завтрашнем номере областной газеты. Мои друзья-журналисты с удовольствием уцепятся за этот материал. Особенно когда узнают, что из-за этого дерьма уже погибли два человека.
И снова пауза. Длинная, тягостная. Когда Сваровский снова заговорил, голос его слегка подрагивал:
— Не понимаю, о чем вы. Но если хотите встретиться — мы встретимся. Назначайте время и место.
— Через час. В ресторанчике «Яр». Это за городом, но место известное. Вас до него любой таксист за пару сотен довезет.
— Я буду на своей машине.
— Нет, вы приедете на такси. Один. Так мне будет спокойней. Я не хочу закончить, как Воронов. И помните: я принял меры предосторожности. Если со мной что-нибудь случится, вам тоже не сдобровать.
— Это угроза?
— А на что, черт побери, это похоже?! Деньги возьмете с собой. Сорок тысяч долларов.
— Сорок тысяч! Вы что, хотите меня разорить?
— Если бы я хотел вас разорить, я бы потребовал пятьдесят. А я прошу всего сорок. Это немного. Деньги привезете в компактной сумке. Все, конец разговора. Через час жду вас в кабаке. Привет!
Плетнев положил трубку на рычаг и вышел из телефонной будки.
* * *
Человек среднего роста в темных очках и с тонкой полоской усов над верхней, твердо очерченной губой неторопливо приближался к столику. Остановившись перед столиком, он посмотрел на Плетнева и спросил:
— Это вы ждете Сваровского?
— А ваша фамилия Сваровский? — холодно осведомился Плетнев.
Мужчина покачал головой:
— Нет.
— Тогда какого черта вам от меня надо?
— Я от Сваровского, — сказал мужчина и сел за столик.
Небольшой кожаный чемоданчик он поставил на соседний стул.
Плетнев смотрел на него исподлобья, неприязненно и даже презрительно.
— Сваровский уполномочил меня провести с вами переговоры, — сказал мужчина. — Я — его доверенное лицо.
— Он должен был принести деньги. Они при вас?
Мужчина кивнул:
— Да. В этом портфеле сорок тысяч долларов. И я намерен отдать их вам в обмен на товар, который вы принесли. Товар при вас?
Плетнев достал из кармана конверт из плотной бумаги и показал его мужчине.
— Могу я взглянуть? — спросил он.
Плетнев отрицательно покачал головой.
— Хорошо, — сказал незнакомец. — Но я должен вас обыскать.
Брови Плетнева удивленно взлетели вверх.
— Обыска-ать? — насмешливо протянул он. — И зачем это?
— А вдруг вы принесли с собой диктофон? — вежливо улыбнулся в ответ мужчина. — Я не хочу, чтобы имя моего босса фигурировало где-нибудь.
— И как вы намерены это сделать? На нас ведь будут пялиться.
— Ничего. Доверьте это мне. Все, что мне нужно, это сесть рядом с вами. Вы позволите?
Не дожидаясь ответа, мужчина пересел на стул рядом с Плетневым и, сохраняя на лице вежливую, слегка отстраненную улыбку, принялся быстро и ловко ощупывать рукой его одежду. Вельветовый пиджак, рубашку, ремень, брюки. Затем наклонился и так же бегло прошелся пальцами по ботинкам. Наконец он выпрямился и сказал:
— Видите, а вы боялись. Все чисто. Теперь я могу вернуться на свое место.
Мужчина снова пересел.
— Ну, — сказал он. — Теперь самое время взглянуть на негативы.
Плетнев откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и медленно произнес:
— Я не отдам вам негативы, пока не увижу Сваровского.
Мужчина, похоже, не ожидал такого поворота.
— Это глупо, — резко проговорил он. — Зачем вам его видеть?
— Хочу посмотреть ему в глаза, — ответил Плетнев. — Должен заметить, что у меня мало времени. Если через пятьдесят минут Сваровский не будет сидеть за этим столом, я не продам негативы, а отвезу их в областную газету, своему другу главному редактору. Уверен, он будет рад такому подарку.
На лице незнакомца отобразилась напряженная внутренняя борьба. Но, видимо, твердый тон Плетнева убедил его.
— Я должен это обсудить, — сказал он.
Плетнев пожал плечами:
— Пожалуйста. На все про все у вас есть еще пятьдесят… пардон, сорок девять минут. Я своего решения не переменю. А дальше поступайте как знаете.
Не сводя с Плетнева пристального взгляда, мужчина достал из кармана телефон, нажал на кнопку вызова и приложил его к уху.
— Это я, — сказал он в трубку. — У нас тут небольшие проблемы. Наш друг хочет вести дело только с вами и дает вам пятьдесят минут на то, чтобы вы добрались до «Яра». В противном случае он намерен передать негативы в газету… Нет, он не передумает… Хорошо.
Мужчина сложил телефон и убрал его в карман.
— Сваровский выехал, — сообщил он.
С полминуты они сидели в молчании. Незнакомец продолжал разглядывать Плетнева. Потом он достал из кармана трубку и табак. Неторопливо набивая трубку, он сказал:
