Выкатив удивленные глаза, Том еще на шаг отступил.
— Да он же разумное существо! — сказала я,
чувствуя, как горит лицо. — Он бы оставил нас, если бы ты попросил.
Я в тревоге сунулась в машину и осторожно положила Дженкса
на ладонь, пока ему крылья не обожгло горячей приборной доской. Его тельце было
безжизненным и слишком легким. Я вспомнила, как он нес меня, когда я ослабела
от потери крови, и меня охватил панический страх, перешедший в ужас, когда я
увидела, что у Дженкса идет кровь.
— Что ты с ним сделал? — крикнула я. — У него
кровь из
ушей идет!
Лей-линейщик встал передо мной в трех футах, держа руки за
спиной:
— Рэйчел Морган, я попросил бы вас…
Туго сведенная напряжением, я прижала Дженкса к себе.
— Что ты сделал с Дженксом?! Ты знаешь, как опасна
кровопотеря для пикси?
— Миз Морган, — прервал меня Том, — дело куда
важнее вашего помощника.
Мне уже просто воздуху не хватало.
— Он мой друг! — заорала я. — А не тряпка
ненужная! Я шагнула вперед, Том отступил.
— Не трогайте меня, — предупредил он. Но я орала прямо
ему в лицо:
— Да мне ноготок этого пикси дороже всей твоей вонючей
жизни, ты понял, лицемер хренов? Ты что с ним сделал?
— Не подходите, — предупредил он, отступая и выставляя
руки перед собой.
— Я тебя трону ногой по морде, если ты тут же не снимешь
заклятие!
Осторожно держа Дженкса в сложенной ковшиком ладони, я еще
раз грозно шагнула вперед. Том зачерпнул из линии — у меня волоски зашевелились
на руках, и не успел он что-нибудь сказать или сделать, как я бросилась вперед,
уверенная, что он ставит круг. Пройти через личность, снабженную аурой, круг не
может — он соскользнет вперед или назад. Шансов у меня было пятьдесят на
пятьдесят: либо я попаду в его круг, либо разобью себе нос об него, как Миниас.
Меня дернуло, на зубах появился электрический вкус фольги.
Ловя ртом воздух, я закрыла Дженкса собой. Сила Тома пронизала меня льдом, на
миг мир стал черным. Энергия потекла от Тома ко мне в ци с ощущением какой-то
жути, неправильности. Ци переполнилось, излишек стал накапливаться у меня в
разуме, сворачивая силу линии в хранилище. Я дернулась, пытаясь разорвать
связь.
И она лопнула с таким звоном, что его должно было быть
слышно. Я открыла глаза. Том смотрел на меня в упор. Я была внутри его круга, и
не такой уж он был большой, этот круг.
Колдун сузил глаза, зашевелил пальцами — и я всадила ему
кулак в брюхо. Молодец, Рэйчел, — похвалила я сама себя, увидев, как он упал,
резко выдохнув, задницей на траву и спиной на стену круга. Обвинит меня в
нападении, наверное, но он первый начал угрожать мне лей-линейной магией.
— Скажи своему Денону, чтобы валил к этакой матери со
всеми своими стероидными мышцами! — Я чувствовала, что
здесь что-то не так, но была не в силах остановиться и
подумать. — Он меня от этого дела не отпугнет!
Пейнтбольный пистолет лежал у меня в сумке — она чудом
удержалась у меня на плече, — но будет совсем уж глупо стрелять по нему
холостыми. Кроме того, трудно вообще что-нибудь делать с Дженксом в руке.
— Не Денон, — с трудом выдохнул колдун. Он сидел с
красным лицом, пытаясь восстановить дыхание.
Я отодвинулась. Сила круга гудела у меня над головой. Так он
говорит не от имени ОВ? Что за чертовщина?
Я одернула рубашку, вдруг сообразив, что она задралась. Том
смотрел на меня с земли, опираясь спиной на круг, и гримаса боли на его лице
заставила меня отступить на шаг и дать ему встать. Колдун встал с потрясенным,
недоумевающим и разозленным видом, стряхнул с себя срезанные былинки. Но тут же
лицо его застыло: он посмотрел на выгнувшуюся над ним арку безвременья.
Ощущение неправильности стало сильнее, и я проследила его взгляд до мерзкой
черноты.
Когда я толкнула его спиной на его круг, ничего не случилось
— круг не был прорван. Вот что было неправильно.
— Вы его перехватили, — шепнул Том. Его глаза
следили за
появляющимися и пропадающими клиновидными полосами
золотистой ауры в демонской черноте. — Перехватили мой
круг!
Я посмотрела на дугу силы у нас над головами — пугающе
знакомую. Там отражалась моя аура, а не его. Я перехватила его круг? Тритон
перехватила круг у Кери, но это потребовало усилий. А я к нему в круг просто
вошла. Вот оно что, подумала я. Круг только возникал, и потому был уязвим.
Перепуганный Том попятился, уперся спиной в пласт
безвременья.
— Мне сказали, что вы — колдунья земли. Черт побери, вы
перехватили мой круг. Да я бы ни за что не стал… — Он
побледнел, заикаясь. — Вы… вы меня должны идиотом считать, что попробовал
с вами тягаться.
Меня испугало, как быстро он от высокомерной наглости
перешел к униженному страху.
— На эту тему не волнуйся, — бросила я.
Он оглядел содержимое пузыря:
— Я ничего плохого не хотел вашему пикси сделать, —
сказал он, глядя на Дженкса, который все так же лежал у меня в ладони. —
Он жив и здоров, я его оглушил высокой частотой. Очнется через час. Я же не
знал, что он для вас так важен.
Но пульс у меня еще не успокоился, и еще мне не нравилось,
как быстро сменилось у Тома отношение. Правда, сказать, что это мне не было в
чем-то лестно, значило бы соврать. Уж по крайней мере несколько утихла моя
злость. Ну, то есть как можно злиться на того, кто меня считает лучшим
колдуном, чем он сам?
— Да не хотела я твой круг перехватывать, —
ответила я.
Я настороженно коснулась круга, который не я вызвала,
вздрогнула, когда он лопнул и энергия, зачерпнутая не мной, полилась через меня
и прочь. Излишек, что накопился в голове, я оставила—слишком многое сейчас меня
отвлекало, чтобы им заниматься.
Том покачнулся, когда круг распался. Он явно был рад
оказаться вне круга, но лицо под каштановыми волосами осталось меловым.
— Ладно, так чего ж ты хочешь? — спросила я,
ощущая легкость тельца Дженкса у себя на ладони.
— Я… — Он замялся, сделал глубокий вдох. — У
вас есть
опыт в вызове демонов, — сказал он, и я
съежилась. — Мое руководство хочет, чтобы я передал вам приглашение.
Скривившись в отвращении, я сбросила с плеча ремень сумки,
поймала его ладонью и забросила сумку на заднее сиденье. Он сказал, что не
подчиняется Денону, но заключать контракт с «арканами» мне тоже не улыбалось.
Потянувшись к дверце, я на ходу бросила:
— Я на ОВ ни под каким видом не буду работать, так что
плюнь.
— Это не от ОВ — это от некоторой частной группы.
