Ларису пригласил танцевать странный тип. Очень некрасивый, коренастый, неприятный. Потом выяснилось, что он был экс-чемпионом по тяжелой атлетике. Чего именно чемпионом – Москвы, России, мира, – Лариса не выяснила. Да, в общем-то, это ее особенно не интересовало. «Штангист» – так с самого начала она про себя его окрестила, начал травить байки из частной жизни известных спортсменов. Сначала безобидные, потом становящиеся все больше и больше неприличными. Лариса вначале молчала, потом постепенно втянулась и стала комментировать эти истории, да так остроумно и задорно, что вся компания покатывалась со смеху. Надо сказать, у Ларисы это получалось совершенно непроизвольно. Она не специально это делала, чтобы задеть парня. Скорее всего, сработал какой-то чисто женский инстинкт, который требовал испытать нового знакомого. Надо сказать, спортсмен совершенно не растерялся и вместе со всей компанией смеялся… Но это было только начало. «Штангист» благодаря общему веселью освоился (да и вообще, вечеринка перешла в фазу медленных танцев и приглушенного света) и стал откровенно клеиться к Ларисе, и так беззастенчиво, что та, пожалуй, первый раз в жизни растерялась. Однако скоро взяла себя в руки и мягко поставила его на место. «Штангист» даже извинился, а потом вызвался проводить Ларису домой. Она милостиво согласилась, тем более что идти было минут пятнадцать пешком, а часы показывали далеко за полночь.
По дороге спортсмен продолжал рассказывать истории, даже взял Ларису за руку. Та не стала прятать ладони в карманы, справедливо рассудив, что до дому совсем недалеко и, пока кавалер будет раздумывать о своих дальнейших шагах, они уже будут около подъезда дома на Пречистенке.
Морозный воздух был прозрачным, под ногами похрустывал снег. И вдруг из переулка появились три темные фигуры в неприметных пальто и больших, по тогдашней моде, меховых шапках.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался один из них. В этом «здравствуйте» было столько угрожающей энергии, что Лариса, несмотря на темноту, физически это ощутила. Лица его было не разобрать, но тембр голоса заставил ее, неожиданно для себя самой, внутренне задрожать…
– Так, вытряхиваем карманы. Деньги, ценности…
– Что? – спросил несколько дрогнувшим голосом ничего еще не понимающий «штангист».
– Попрошу без споров. Вы не на комсомольском собрании.
В руке у хулиганов блеснули тонкие лезвия ножей.
– Согласитесь, – продолжал главный, – лучше без кровопролития, особенно для дамы.
Темные глубокие глаза сверкнули в свете уличного фонаря. Лариса смотрела в них спокойно, даже твердо, но внутри у нее все трепетало. Она наконец-то поняла, почему Татьяна Ларина, лишь завидев Онегина, сразу же заявила, что «это он», и никто другой. Почему? Зачем? Все эти вопросы (как и ответы на них) отодвинулись на третий-четвертый план. Осталось лишь странное, до сих пор, пожалуй, неизведанное чувство.
Она сняла золотые сережки, которые родители подарили ей на шестнадцатилетие, и протянула хулигану. Тот открыл свою ладонь, она вложила сережки в его руку, при этом обхватив ее ладонями. В этот момент все вокруг как будто перестало существовать для Ларисы. Она смело смотрела прямо в глаза хулигану, а тот делал то же самое… Рядом раздавались звуки какой-то возни («штангист», понятное дело, решил побороться за свое имущество), а Лариса и бандит все так же смотрели друг на друга. «Барышня и хулиган», – вспомнила она.
– Вы не возьмете их, – вдруг совершенно неожиданно для самой себя произнесла Лариса. Произнесла твердо, но при этом как-то странно, с незнакомыми интонациями. Она сжала ладони.
Хулиган чуть улыбнулся, дотронулся свободной рукой до ее подбородка и повернул к снопу света, исходящему от фонаря.
– Вы в этом уверены? – спросил он.
Она кивнула.
– Серый, пора, – донесся откуда-то из другой галактики голос одного из его подельщиков, – мы тут его немного того…
– Чего – того? – недовольно повернулся Серый.
– Если и встанет, то лечиться долго будет, – ответил бандит, указывая на не подающее признаки жизни огромное тело «штангиста» на снегу.
– Ладно, уходим, – сказал он, снова поворачивая голову к Ларисе.
– А эта? – с сомнением сказал хулиган. – Заложит ведь…
– Заложишь? – спросил Серый, все так же придерживая ее подбородок.
– Нет, – покачала головой она.
– Тогда прогуляемся… – постановил Серый, и они быстро направились в боковой темный переулок. Лариса последовала за ними, как будто именно этого она и ждала всю жизнь – убегать с места преступления вместе с бандой уличных грабителей.
Остановились они только минут через десять, когда, пройдя кривыми темными переулками, дошли до Москвы-реки. Там, под тусклым светом грязной лампочки, качающейся на ветру, хулиганы, поглядывая в ее сторону, поделили добычу, причем Серому досталась львиная доля.
– Разбегаемся, – сказал он, засовывая в карман импортные часы «штангиста», его кошелек и Ларисины сережки.
– Добавить бы надо… – осторожно, будто прощупывая почву, сказал один из хулиганов.
– Мертвого осла уши, – очевидно сам не понимая этого, процитировал Серый, – давайте-давайте, а то метро закроется. Счастливо.
Двое тут же скрылись в переулке. Серый же повернулся к Ларисе. Она внимательно разглядела его лицо. Узкое, бугристое, с выраженными скулами и подбородком. Крупный нос, романтическая небритость на щеках. Длинная цыплячья шея, частично замотанная шарфом.
– Значит, говоришь, не возьму сережки?
Лариса утвердительно кивнула.
– Почему?
– Потому что… – Она протянула руку и погладила его по жесткой щетине на щеке. А потом, опять же совершенно неожиданно для себя, быстро поцеловала прямо в губы. И сразу отстранилась с таким видом, будто ничего ровным счетом не произошло.
– Так, – голос его чуть дрогнул, она это очень хорошо почувствовала, – ну что же, это стоит того.
И Серый, хохотнув, достал из кармана золотые сережки, протянул их Ларисе.
Но та покачала головой:
– Думаешь, я из-за сережек с вами пошла?
Он опять очень внимательно посмотрел ей в глаза. И снова кривовато усмехнулся:
– Пошли, провожу тебя до дому.
И сунул сережки ей в руку.
Они шли молча. Лариса все ждала, когда он заговорит. И дождалась.
– А ты молодец, – наконец произнес бандит, – не испугалась.
– А я вообще непугливая.
– Да-а, – насмешливо протянул тот. – Ну а если я тебя приглашу… в кино, например?
Судя по всему, Серый был ненамного старше Ларисы. Ну от силы года на два-три.
– Приду.
– Правда?
– Правда.
– Ну смотри… Давай завтра в шесть у «Ударника».
